— Они… они… они целовались! — сквозь зубы процедил он, сжимая кулаки.

— Кто? Жених с невестой? — спросил Нео удивлённо.

— Дион и тот парнишка, которого вы привезли, — прошипел Вили.

— Что?! — Нео вскочил на ноги. — Ты уверен? Может, ты обознался?

— Я что, слепой? Диона не узнаю? — выкрикнул мальчик. — Я шёл в сторону площади, но увидел, как кто-то зашёл за наш дом, и направился туда, даже не знаю зачем. И когда завернул за угол, увидел там… он… Дион прижал Этого к стене и поцеловал! Прямо в губы, представляешь?! Какого чёрта?! Зачем?!

— Нууу, — протянул Нео.

И вот что он должен ответить? Да что там вообще произошло? Дион и Кирон? Дион ведь не навредит ему?

— Я его ненавижу! Ненавижу! — выкрикнул Вили.

— Кого?

— Кирона! Зачем вы с Каем вообще привезли его сюда? Зачем?

— Вили, послушай, — Нео приблизился к другу, — он вовсе не плохой. Он очень многое пережил, и идти ему больше некуда. Ты не должен его ненавидеть.

— Лучше бы он оставался рабом в том караване!

Нео резко вдохнул, и сам не осознавая как, ударил Вили по щеке ладонью.

— Не смей так говорить! — зло бросил он. — Тебя-то самого никогда не запирали в клетке, не связывали и не били! Ты никогда не подчинялся хозяину, и не делал всего, что прикажут. И ты… — Нео замолчал.

О том, что мужчины делали с Кироном, Вили знать не стоило. Нео успокоился и посмотрел на друга с сожалением.

— Прости. Правда, прости за то, что ударил. Когда мы вернулись, я думал, что ты с ним подружишься, ведь меня ты сразу принял. Вили, ты мог бы хоть пообщаться с ним…

— Ни за что! Он… он… почему он? Почему Дион это сделал? Почему его?!

Вили вдруг сел на землю, и, уткнувшись в колени, заплакал. Вили плакал?! Нео впервые видел его слёзы. Он тихонько подсел рядом и приобнял друга. Так вот оно что! Вили ревнует! Вили всё это время ревновал Диона, и сам этого не осознавал!

Позже Нео проводил друга домой, и тот закрылся у себя в комнате. Других жильцов в доме не оказалось. Возвращаться обратно на праздник не хотелось, и мальчик отправился к себе. Кай сидел на крыльце, и, конечно, ждал его.

— Это было потрясающе, Нео, — сказал парень, протягивая руки для объятий.

— Вили кое-что видел, — сказал мальчик, подходя, — как Дион целовал Кирона. Ты знал?

Кай таки ухватил Нео и, обняв, затащил в дом.

— Честно говоря, я на это рассчитывал.

— Но зачем? — Нео удивлённо взглянул на парня. — Кирону и так несладко жилось…

— Дион его не обидит. Ему всегда нравились парни, а мальчишка хочет знать, как это — быть с кем-то по-настоящему, чувствовать, любить. И когда я попросил Диона забрать его к себе, я надеялся, что они сойдутся. Ну, почему ты хмуришься? — спросил Кай, изучая лицо Нео.

— Потому что полчаса назад Вили кричал, что ненавидит Кирона! А потом он заплакал! И я догадываюсь, как называется это чувство — ревность. Я, конечно, хочу, чтобы Кирон был счастлив, но не ценой чувств Вили!

— Какая ревность, он же ребёнок!

— Он выглядит старше меня, я тоже ребёнок?

— Нео, не сравнивай, — вздохнул Кай, — ты совсем другое дело. Ну, сам подумай, какая у Вили может быть ревность? Что Дион не с ним капусту засаливал? Или рисунков меньше нарисовал? Или из лука теперь не только его учит стрелять?

— Боюсь, ты не прав, Кай, — прошептал мальчик.

— Вили просто привык, что Рен и Дион всегда заботились только о нём. Почти всё своё время и внимание они уделяли только ему, а теперь, когда это не так, он бесится. Я уверен, он скоро успокоится. Это просто зависть младшего брата к вниманию старших, и это пройдёт.

Нео прижался к Каю. Было бы хорошо, если бы он был прав, но вспоминая лицо и слёзы Вили, он очень в этом сомневался.

Глава 2 Хранитель леса.

В начале осени Нео изъявил желание найти развалины старого эльфийского замка в лесу, а Кай не умел ни в чём ему отказывать. Где эти развалины находятся, никто, в том числе и сам Нео, понятия не имел. Мальчик говорил, что дважды видел их во сне, и был уверен, что Зир и Мин точно их найдут. Игон, конечно же, затею не оценил.

— Твоя последняя поездка растянулась на три месяца, мы тут с ума сходили от беспокойства, а ты опять куда-то собрался! Этот мальчишка на тебя плохо влияет, — сказал Игон, очищая очередную морковку.

Никто в деревне не делал маринованную морковку лучше этого сварливого мужчины. Урожай в этом году удался, так что соленьев и маринадов делалось с лихвой.

— Но и этого мало, — продолжил Игон, — ты собрался шататься по Нисветскому лесу. Вот скажи, он тебя угробить хочет, или это тебе спокойно не живётся?

— В нём кровь эльфов, его никто в лесу не тронет, — улыбнулся Кай.

— Его-то может, и не тронут, а тебя?

— Ну не начинай, мы оба можем за себя постоять.

— А Дион с Кироном зачем с вами едут? — спросил мужчина, подозрительно глядя на парня.

— Хотят посмотреть на бывшие земли эльфов, — пожал Кай плечами, — а у Диона вообще появилась замечательная идея: взять с собой подарки для Хранителя леса.

— Вот точно, самое сильное существо на всём материке сидит и ждёт, пока жалкие людишки принесут ему подарки!

— Ну Игон, — протянул Кай.

— Чего ты от меня хочешь? Что бы я разрешил вам поехать? Вы же всё равно меня не слушаете и уже всё решили!

— Спасибо, — улыбнулся Кай мужчине.

— Я не разрешал!

— Ага.

Даже несмотря на свои слова, Игон лично отбирал подарки для Хранителя леса: самые свежие горшочки с вареньем, несколько красивых железных ложек, лучших, которое когда-либо выковал Нейт, расписную тарелку, серебряный кулон в виде листа берёзы, и ещё кучу съестных припасов. Всё это сложили в красивую плетёную корзину, украшенную бумажными цветами, которую смастерили девушки, а Дион упаковал её в прочные ткани, чтобы довести в целостности. Всем жителям деревни сказали, что они отправляются принести дары Хранителю леса, в благодарность за все годы их спокойной жизни, поэтому участие в сборе и приготовлении этих самых подарков принимали все. Вся эта возня заняла около недели, зато люди находились в приподнятом настроении, как будто снова готовились к празднику.

Поселение ребята покинули рано утром, вещей брали по минимуму, и поэтому сложили их на Зира. Пройдя по лесу около получаса, Нео остановился.

— Всё, отсюда можем ехать, — сказал он.

— На чём? — удивился Дион. — Я думал, мы пойдём пешком, мы ведь даже лошадей не взяли.

— Вы с Кироном на Зире, а я с Каем на Мине, или наоборот, — улыбнулся мальчик.

— Кай, конечно, говорил, что пёс оборотень, но он выдержит двоих? А Зир кроме тебя и Кая и вовсе к себе никого не подпускает.

— Зир? — Кай посмотрел на найтмара и тот кивнул. — Он не против.

— Не переживай, они очень сильные и быстрые, — сказал Кирон, и чуть прижался к руке Диона, — и я видел, какой Мин может быть огромный.

Когда пёс перевоплотился, Дион инстинктивно попятился. Кай снял поклажу с Зира и переложил на Мина. После того, как ребята расселись, найтмар вспыхнул огнём и помчался вперед. Кай успел краем глаза заметить изумлённое лицо друга. Парень прижал впередисидящего Нео к себе, и оборотень тоже пустился в путь.

Ехали они до самого вечера с одним небольшим перерывом, и остановились на ночлег подле узкой речки. Как ни странно, за весь день Кай не увидел ни одного существа, хотя на той скорости, с какой передвигались их волшебные звери, разглядеть что-то вокруг было сложно. На ужин Дион подстрелил пару кроликов, которых затем поджарили на костре.

— Какое расстояние они преодолевают за день, на такой-то скорости? — спросил Дион, отламывая ножку и протягивая её Кирону.

Нео с Каем переглянулись и пожали плечами.

— Я с Зиром покинул лес чуть больше, чем за полдня, по нашей обычной дороге, — сказал Кай.

— Впечатляет! Тогда мы сегодня проделали огромный путь. А ты, Нео, даже приблизительно не знаешь, в какой стороне находятся эльфийские развалины?