Говоря откровенно, лишь шляпа и флер силы ее и выдавали. Потому как даже одета она была в тканевые штаны, белую рубашку с рунной вышивкой и кожаную жилетку. Головной убор казался чуждым и откровенно лишним в этом ансамбле.

Пока я думала о форме одежды, меня заметили.

Мадам подавилась выдыхаемым дымом и всплеснув руками, воскликнула:

– Что?.. Ведьма? Я же просила, я же всеми святыми заклинала, чтобы не посылали!

Я затормозила, озадаченно глядя на пожилую магичку.

– И вам доброго дня.

– Доброго, куда уж… – недовольно проворчала ведьма вытряхивая табак из трубки над какой-то клумбой, поймала осуждающий взгляд кого-то из эльфов и сварливо заметила: – Я не мусорю, а возвращаю природу к природе! Так сказать прах к праху! А ты… Тильда, так?

– Тильда Ронберг к вашим услугам! – привычно козырнула я.

– Хельга Вотс к вашим услугам, – ответила женщина и махнула рукой. – Пойдем уж… буду рассказывать тебе о потрясающем городе Луэжеле, и станем искать официальные причины для того, чтобы тебя отсюда спровадить.

Ничего себе радушный прием!

Она порывисто развернулась и скрылась в дверях светлого и просторного дома, чья воздушная архитектура настолько диссонировала с обликом Хельги, что просто диву даешься.

Пока мы шли по коридорам, она постукивала пальцами по металлическим набойкам на ремне и четко, по военному рассказывала:

– Я – одна из совета Триумвирата магической общины Эльфийских Лужаек. Вопреки распространенному мнению, ведьм тут достаточно. Эльфы отлично относятся к светлым и терпят нескольких тёмных. Они, конечно, те еще прошаренные сволочи, но не идиоты. К сожалению, к сожалению, да…

– А вы к какой касте относитесь? – рискнула задать вопрос, ответ на который был для меня не вполне очевиден, как ни странно. Просто темной ее назвать было нельзя, сила совсем иначе ощущалась.

Но и светлая… да где вы видели таких светлых ведьм?!

– А я – серая, дорогая Тильда, – кривовато усмехнулась Хельга, достигнув двустворчатых дверей и небрежным касанием отворяя их.

В просторной приемной за столом сидела темноволосая эльфийка, которая полными изящества движениями полировала ногти. Ровно до того момента как не увидела ведьму. Настолько стремительного перехода к имитации бурной деятельности, я в жизни не видела!

Но в приемной мы не задержались, прошли дальше.

Кабинет был аскетически строг. Самый простой стол, стеллаж с книгами, и несколько обычных стульев даже без обивки. Ведьма уселась в кресло, закинула ногу на ногу и понимающе усмехнулась.

Мое удивление, которое, полагаю, отразилось на лице, можно было легко понять.

Ведьминский дар бывал двух разновидностей.

Притом мы отличались не настолько сильно, как принято было считать. Разве что по характеру, потому как темный дар располагал к вдумчивости и кабинетным исследованиям, соответственно круг общения темной ведьмы обычно был весьма узок.

Светлые же – компанейские личности типа “в каждой бочке затычка”. Хочешь, не хочешь, а если попадешься светлой в хорошем настроении, то она будет безжалостно нести добро и самоотверженно причинять справедливость.

Ну а в целом различия ведьм заключалось во времени суток, в котором удобнее колдовать и в светиле-покровителе. У светлых солнце, а у нас, соответственно, луна.

А еще в том, какие именно эмоции были подвластны конкретной ведьмочке. Светлые работали с положительным спектром, а вот темные – с негативным.

Люди, разумеется, переврали это как могли. Якобы поговоришь с ведьмой и все, и беды тебя преследуют, и жить не хочется!

Так что стоит ли удивляться тому, что темных ведьм избегают и не любят?

Потому вдвойне удивительно то, что светлая решила учиться темной стороне силы. Работе с отрицательными эмоциями.

Редко случается, что ведьма может совмещать в себе две стороны дара.

– Итак, как леди Триумвирата я должна сейчас радушно тебя поприветствовать, заверить что тебя ждет очень интересная стажировка и выдать направление в общежитие.

– Как понимаю официальную часть мы опустим и сразу перейдём к сути?

– Какая сообразительная девочка, – умилилась старая ведьма. – Ты полностью права! Итак, как ты относишься к тому, что мы напишем в отчете, что ты сцепилась с кем-то из местных в первый же день, и за это я тебя вышлю с дисциплинарным выговором?

Боги, какой потрясающий вариант? Интересно и почему я не согласна?

– Отрицательно отношусь, – хмыкнула я в ответ. – Оговорюсь сразу – портить мостовую, пилить великое и священное древо, или плевать в Хрустальный источник я тоже не буду.

– А жаль, между прочим, – кривовато усмехнулась Хельга, глядя на меня с прищуром. – Кстати, шикарные варианты. До того чтобы плюнуть в источник, и я бы не додумалась. Ладно, пойдём дальше. А если мы сделаем вид, что ты проходишь практику, а на самом деле отправим тебя в какую-либо деревеньку на отдых, и поправку здоровья? Есть у меня в деревне Большие Тинники знакомый леший… вроде говорил, что там домишко в лесу простаивает.

– Отличный домишко, – с каменной невозмутимостью кивнула я и добавила. – Да и сам Буерак просто потрясающая личность, хоть и леший.

– Знакомы? – заинтересованно изогнула бровь Хельга.

– Сошлись на почве любви к грибным дарам природы.

– Ага… так почему не хочешь в гости к нему съездить? Напоминаю – с сохранением оклада!

– Ну во первых я не могу это сделать по независящим от меня причинам, – я дернула вверх рукав кофты, обнажая тускло серебрившуюся вязь на запястье. – А во-вторых, вы бы стали уезжать, если бы вас настолько активно выпроваживали? Согласитесь – интрига интриг!

– Ага… – леди Триумвирата сначала посмотрела мне в глаза, после на запястье и в заключение вновь в глаза. – Скажи-ка милое дитя, а как зовут твои первые, очень даже зависящие от тебя обстоятельства?

– Вирниэль из Вечно Зеленой Сосны, – вспомнив малолетнего поганца, мне очень хотелось скривиться, но я сдержалась.

Зато леди Вотс подобным не страдала и откровенно расхохоталась:

– Боги, я даже не знаю кому больше сочувствовать в данной ситуации! – заметив вопрос в моем взгляде, она пояснила. – Самого мальчишку я мельком пару раз видела, но зато имею неудовольствие периодически общаться с его матушкой. Так что сочувствую я тебе, Тильда, очень сочувствую.

– Преждевременно. Я собираюсь приложить все силы для того, чтобы избавиться от этих уз. Но как вы сами понимаете, до этого момента мне нужно находиться в эльфийском лесу. Врядли я еще где-то найду более полную информацию о таком явлении, как «истинная пара».

– Понятно…

– Ну и на этой более чем оптимистичной ноте, мне кажется пора наконец-то пролить луч света на то, что происходит в этом милом городке.

– А в том и своеобразность ситуации, Тильда. Никто не знает.

Я выдержала положенную ситуации драматическую паузу, мало ли леди Вотс решила нагнать таинственности. Но дальнейших сведений не последовало, потому пришлось задать ещё один наводящий вопрос.

– Неужели никто? – подумав, я решила что толика лести никогда лишней не бывает и добавила: – Неужели даже у ведьмы с такой силой и таким опытом как у вас, нет совсем никаких гипотез?

– Сама же понимаешь, что гипотезы нужно обсуждать с теми, с кем потом планируешь сотрудничать, и что-то делать с проблемой. Попросту языками молоть кажется бессмысленным. Ну а ты, мое юное темное дарование, при всем уважении не кажешься специалистом в какой бы то ни было области. Разве что в сфере воспитания фамильяров, впервые вижу настолько кроткую животину. Они же обычно и пяти минут не могут провести не говоря глупостей.

Судя по виду Жозика, просто переполняющие его словеса, теперь уже растянули кота изнутри и еще немного- прорвутся в этот мир в виде его честного мнения.

Но нет, слово котяра по прежнему держал и героически молчал!

А я вот не молчала. Но говорила сугубо правильные и даже регламентированные вещи, хотя было обидно за то, что меня считают совсем уж бесполезной.