Сбежать.

Улететь.

Я никогда не боялся трудностей, но что-то в голосе Полины заставило меня усомниться в себе.

Остервенело работая крыльями, я старался прогнать мысли, все дальше удаляясь от лодки, где оставил Полину. Мне показалось, будто она что-то закричала мне в след, но, похоже, это было только игрой воображения. Полина Феншо ясно дала понять: она не заинтересована во мне.

А может остаться птицей навсегда? Так будет проще для всех. Мои отношения с отцом все равно трудно назвать образцовыми. Кто будет скучать по мне? Зато я перестану думать о Водяной, слившись с разумом птицы.

Я чувствовал боль.

Боль была привычной по отношению к отцу. Но никогда я еще не чувствовал чего-то подобного после слов девушки. Мне не отказывали. Я так привык к этому, что не допускал мысли, будто что-то может пойти не так.

Ошибаться было неприятно.

Скользя над темной гладью зареченской речки, усилием воли отключив эмоции, переполняющие меня после вопроса Водяной, я наслаждался полетом. Сейчас я, как никогда остро, чувствовал ветер, ласкающий черные перья, каждую косточку, каждый изгиб крыла, меняющий траекторию. Я мог кружить на одном месте, используя поток восходящего воздуха, возникший после нагрева возле поверхности земли. Мог разогнаться, стараясь максимально увеличить скорость, сводя вместе маховые перья крыла, двигая крыльями все чаще, интуитивно чувствуя, где проходит попутный воздушный поток, который я легко использовал в своих целях. А мог заставить ветер увеличить скорость, чтобы зависнуть на одном месте, испытывая свое новое тело.

Я так увлекся этой игрой, что не заметил, как наступило утро. Нищенка нежилась в лучах рассветного солнца, меняя свой цвет от все еще глубокого, с фиолетовым отливом, синего до золотого, отражая белоснежные клубы облаков на аквамариновом небе. Легкая дымка стелилась над водой, придавая зрелищу таинственности. Стояла какая-то завораживающая тишь: не слышно ни говора птиц, ни плеска воды, ни шороха прибережного камыша, доверчиво шепчущего свои тайны тимофеевке. Обернувшись человеком, я устроился на берегу, недалеко от Ивановского Вира. С противоположной стороны берег представлял собой высокий песчаный яр, где ласточки устроили свои гнезда. Солнце уже достаточно поднялось, развеяв остатки тумана, и маленькие юркие птицы с шоколадными крыльями носились за мошками, чирикая на все лады. Предвещая своим веселым гомоном счастье?

Я откинулся на спину, подложив руки под голову. Вода всегда меня манила. Почему? Может быть, потому, что мои предки были родом из Греции, где прозрачное бирюзовое море омывает скалистые земли полуострова, именуемого землями Богов? Не знаю. Но именно здесь я подчас чувствовал себя спокойно, хотя моей стихией был Воздух, живой и подвижный. Я невольно усмехнулся. А еще Воздух – союз жары и влаги, которому свойственны текучесть и гибкость, главные качества Воды. И вдруг мне стало так хорошо. Я наконец почувствовал умиротворение. Стало абсолютно не важно, что Полина так отреагировала на мое признание. Я решил, что добьюсь ее. Докажу – для меня это не игра. Как только решение было принято, мне даже будто стало легче дышать.

Бросив взгляд на заводь, я увидел лошадей и пегасов, резвящихся на мелководье. Среди них не только цветом, но и особенной статью выделялся Вороной. Его хитрые глаза цепко следили за молодой серой в яблоках кобылой, которая явно чувствовала себя неуютно в общем табуне. Хм. Что-то я не видел ее раньше. Беломордая кобылка опасливо тряхнула красиво блестящей на солнце гривой и потрусила подальше от гарцующих собратьев, которые носились по воде, посылая в стороны ворох брызг. К ней тут же подскочил Вороной, закрывая корпусом от соперников. Неужели у моего коня появилась подружка? Интересно, чья это лошадка… Улыбаясь, я подозвал смоляного пегаса свистом. Конь неохотно подчинился, приземляясь рядом, и толкнул меня мордой в плечо, мол, зачем отрываешь.

– Понравилась девочка?

Вороной коротко заржал, невольно обернувшись к оставленной кобылке. Никто больше не рисковал к ней приближаться, не желая связываться с ревнивым конем, имевшим репутацию своенравного собственника. Та призывно заржала, глядя в нашу сторону.

– Ну, хорошо. Отнеси меня и можешь быть свободен, – тихо рассмеялся я, забираясь на спину пегаса.

Стоило нам оказаться на берегу, где конюхи, среди которых я заметил Попова, лениво наблюдали за подопечными, Вороной нетерпеливо начал переступать ногами, желая быстрее оказаться рядом с серой кобылкой. Я со смехом потрепал его по шее, обращаясь к Алеше:

– У нас пополнение? – и кивнул в сторону лошадки.

– Ага, – зевая, ответил парень. Очень многословно.

– И чья она? – терпеливо продолжил я.

– Моя, – прозвучало позади, и я резко обернулся, чтобы тут же столкнуться с внимательным взглядом серых глаз.

***

========== Часть 6 ==========

Полина

Когда Сева оставил меня в одиночестве, обернувшись птицей, я вдруг почувствовала резкую боль в груди. Мне показалось, что меня лишили чего-то важного. Я запоздало поняла: Воздушный колдун был со мной искренен. Потому что по-другому и не могло быть. Он был несловоохотлив, но честен.

– Сева!

Конечно же, он не услышал. На что я рассчитывала? Мой крик скрыл порыв ветра, заглушив звук. Это стало последней каплей, и я разревелась. Что он увидел во мне? Чем я могла его привлечь? Для всех я была кем угодно, но только не той, кого хотела видеть в зеркале. Навешанные на меня ярлыки больно ранили, заставляя взрываться миллионом вопросов.

Водяная? Да. Я была Водяной. Но это же всего лишь стихия. За способностями бесценной колдуньи пряталась простая испуганная девчонка, как все, желавшая простых вещей. Похвалы учителя. Верных подруг. Любви.

Правнучка Милонеги. Я не выбирала, кем родиться. Мои родители не выбирали смерть. Но они выбрали Свет в этой борьбе. Проведя в заточении почти полгода, где моим единственным другом были мысли, я умудрилась не сойти с ума. Я не проявила малодушие, не предала то, во что верю. Зачем мне становиться шпионкой? Почему я должна желать Тьмы? Добро тоже бывает с кулаками.

Проклятие… Это непонятное проклятие Темных птиц, которое прочно сидело где-то внутри. Подвергнуть чью-то жизнь опасности? Позволить кому-то пожертвовать собой… Нет! Недопустимо. Я никогда не смогу так поступить.

Я долго плакала, размазывая по лицу соленые капли. Плакала некрасиво, не стесняясь своих чувств, устроившись на дне лодки, обхватив плечи руками, содрогаясь от крупной дрожи, чувствуя, как глаза медленно, но верно наливаются свинцовой тяжестью. Вот только в этот раз рядом не было Велес, утешавшей меня своими ласковыми руками. Обиды, как ни крути, все еще были сильны. Эти эмоции требовали выхода, и слезы были не самым худшим из вариантов.

Едва успокоившись, я без сил откинулась на скамеечку, все так же сидя на деревянном дне. Рука скользнула по шершавому каркасу, отмечая тепло дерева. Рядом лежал плащ Заиграй-Овражкина. Я осторожно коснулась пальцами темной ткани, притягивая куколь к себе, только сейчас понимая, что замерзла, и набросила плащ на худые плечи.

Я так и не сказала Севе спасибо. Он же спас меня. В который раз. Что это? Самоотверженность целителя? Или все-таки за его поступками стоит нечто большее? Я подняла взгляд к небу, уже начавшему светлеть с восточной стороны. Туман поредел, стелясь по водной глади рваными серыми кусками, и я уже видела тихий берег Нищенки. Ветра не было, вокруг стояла тишина, разлитая в каждой травинке. Где сейчас Сева? Все еще коршун или уже обернулся человеком? Думает ли он обо мне? Есть ли у меня шанс все исправить, ведь он мне тоже… нравится. Вздохнув, я решила, что больше не могу думать. Не могу строить предположения. Я должна была поговорить с Севой, пока не наделала беспочвенные выводы. Чувствуя приятную усталость, опустив руку в воду, я заставила лодку оказаться на маленьком пляже. Кое-как закрепив краснобокую свидетельницу ночных признаний, я улыбнулась ей, как лучшей подруге, и пошла домой.