Както я уже рассуждал на тему, отчего спутники Марса зовутся Фобос и Деймос, то есть Страх и Ужас. Может быть они есть представительства этого места в районе Марса? Ведь, если только одним глазком на местные «красоты» взглянуть, сразу понимаешь, что есть настоящие страх и ужас. Здесь от всего уже на расстоянии этим веяло. Риддиковская Крематория – это просто парк развлечений для детей младшего дошкольного возраста будет.

Зашибись местечко назначения я себе нашел. Нечего сказать, «дурачина ты, простофиля!»⁷ С чего я взял, что каким-то непонятным картам неизвестно кого можно верить?! Вдруг ловушка?

Сейчас я пролетал как раз между спутником и планетой. И вот именно здесь я прочувствовал все, что творилось в этом месте, всю местную энергетику. От нее мороз по коже пробегал, хотя вулканы пыхали просто испепеляющим серным жаром. Но ощущения такие были, что даже сравнить не с чем. Думаю, те же ощущения возникнут, если взглянешь в глаза акулы, несущейся на тебя с разверстой пастью или во взоре змеи увидишь, что удумала тебя укусить. И все это помноженное на факт, что поздно бежать и некуда деться, тебе с этим неминуемо предстоит столкнуться.

Хотя, справедливости ради замечу, что акулы нападают с закрытыми глазами – у них или рот, или глаза открыты, совестливые они видно, не могут в глаза жертвы смотреть, когда пасть на нее разевают. Крокодилы тоже, говорят, плачут и льют крокодильи слезы, но исключительно после сытного обеда. Короче говоря так – совесть совестью, а обед по расписанию.

В общем теперь я все понял, что случай завел меня в западню. Эти небесные тела были и акулой, несшейся на меня с разинутой, полной гор-зубов пастью и коброй, с источающей черный яд со своих жал – остроконечных горных пиков. Вот я и оказался между ними. Хорошее местечко, если только они друг друга уничтожат, а меня в покое оставят. Только так разве отсюда можно живым выбраться.

Но с другой стороны, я по-прежнему верил, что в этом месте есть какой-то короткий проход на Землю. Именно здесь, среди кипящих рек лавы и сернистых озер этой жуткой планеты. И сейчас, пролетая на высоте всего каких-то пары десятков километров над ее поверхностью, чуть не задевая пики гор, я четко видел, что здесь к чему.

Понятия не имею, как так может быть, что в стольких несчетных миллиардах километров от светила могла находиться планета с горячей атмосферой! На ее поверхности реально тепло было, если по земным меркам, так даже очень жарко – градусов 40 по Цельсию или выше.

При этом было здесь мрачно, хотя не так уж и темно – вечные сумерки в багровых тонах вулканизма. Свет этот был как бы везде. Он шел от рек и океанов с клокочущей магмой, от черно-багровых, несущихся по небу туч, постоянно озарявшихся грозовыми разрядами. Только в отличие от земных, молнии были пурпурного цвета, как и вспышки от них, озаряющие весь этот мир. Причем молнии в основном били горизонтально, между тучами. В эти моменты небо озарялось, и словно раскаленная до красна тюремная решетка окутывала планету, давая понять тому, кто попал сюда, что не сбежать ему уже отсюда никогда. Что он попал… Я попал.

Но это была не чисто вулканическая планета, типа Венеры или тех, что показывают в фантастических экшнах. Она была совсем иной природы. Вместе со всем этим безобразием на ней присутствовало еще много воды.

Не очень мне ясно, каким образом могут сочетаться вода и магма в соседствующем открытом виде, но здесь это было именно так. Реки магмы перемежались с реками воды, океаны лавы чередовались в классическими водными океанами. Причем вода находилась в совершенно обычном состоянии и даже не кипела. Как так?!

Я видел обычные грозовые дожди, но только они были там, где не было магмы. А где была раскаленная магма, дождей и воды не было и в помине, там что-то подобное было, но то ли из кислоты, то ли из еще чего-то, непонятно мне. Странная планета. Местами условия соответствовали земной жизни, местами это был ад какой-то во плоти. И все это в условиях высокого содержания кислорода, азота и углекислоты. Ну и еще дряни всякой, типа серы, цианида, взвеси тяжелых металлов или просто гари.

Гравитация составляла около 1,6G. Мой корабль спускался все ниже и достиг верховых облаков, чиркнул их, затрясся, замедлился и провалился в плотный грозовой фронт.

Все исчезло. Просто чернота со всполохами в бордовых тонах. Трясло так, что я уже подумал, что моему кораблю конец пришел. Потом вообще ничего не думал, потому что плохо было, очень плохо. Куда хуже, чем на затянувшемся аттракционе в зоне свободного падения с водопада в черноту, когда обо все скалы в шарике стукаешься. Короче говоря, решил, что конец мне пришел в этом чертовом месте. И когда он пришел, корабль неожиданно выскочил из облака и тряска прекратилась. Но только я выдохнул и чуть расслабился, как прилетело следующее ЧП. Мелькнула огромная крылатая тень и корабль столкнулся…

Наверное, столкнулся. Только это мне в самый первый момент так показалось. Тогда я еще не пришел в себя. Потом мне показалось, что вовсе он не столкнулся, а его схватили и куда-то тащат по воздуху, потому что я явственно чувствовал взмахи крыльев и то, как мы то взлетали, то опускались, в такт взмахам.

Этого еще мне только не хватало. Прилететь и тут же быть сожранным каким-то там летучим птеродактилем-переростком.

Я уже более-менее пришел в себя после жуткой тряски в тучах и мог хоть как-то здраво рассуждать. И как обычно на повестке стоял вопрос – что делать?! Затем, что я вообще здесь делаю?! И ответ на оба вопроса – валить отсюда скорее нужно! Чем скорее, тем лучше.

Лучше я уж на этом жутком спутнике пересижу. Он хоть меньше, темнее и ужаснее с виду, но там, вероятно, таких больших и злобных тварей не встречается. Только доразвить логику мысли и подкрепить ее теоретическими выкладками мне снова не дали.

Так меня тряхнуло, что я должно быть на какой-то миг отключился, стукнувшись головой обо что-то твердое. Когда свет сознания вновь озарил мое серое вещество, увидел я зрелище жуткого воздушного боя чудовищных монстров, типа крылатых годзилл, размахом крыльев по паре сотне метров, по самым скромным моим оценкам. И пусть у страха глаза велики, но тут дело было не в страхе, а в слишком больших масштабах.

Эти твари сцепились и своими жуткими зубастыми пастями драли друг друга за то, что плохо из туловища росло, лупили хвостами, которые оканчивались огромными шипастыми булавами и делали друг другу прочие гадости. Хотя друзьями бы я их не назвал, они больше походили на семейную пару при дележке имущества после бракоразводного процесса.

Вот только насладиться до победного конца этой баталии мне не пришлось, даже с учетом того, что было интересно, кто победит. Надо было валить, пока они друг другом занимались, а на меня забили. Ведь мой корабль теперь падал вниз. Падал он в озеро, что в целом для мягкого приземления лучше выглядит, чем на скалы. Только вот озеро это светилось багровым светом. Все потому что оно было заполнено до краев раскаленной бурлящей лавой!

Еще пара мгновений такого свободного падения, и я отправлюсь, только вот не на Землю вовсе, а на тот свет. Видимо свет шашлычный. В качестве барбекю, естественно.

А постольку поскольку, испариться в озере магмы мне никак уж не хотелось, не глядя дал по газам. Топлива как обычно у меня было чуть-чуть, на самый крайний случай. Так вот он сейчас и приключился. Хотя, если так подумать, крайний случай у меня случался каждый раз. Я стою на краю, так что ли в песне?

Вот и сейчас – один импульсный прыжок и все, финита ля комедия. Под углом градусов в сорок пять корабль метнулся ввысь и, похоже, выжег все остатки керосина. Ну или что там в баки космолетов заливают – 92 или 95?

Теперь мне оставалось только расслабиться, да смотреть, куда космическая кривая вынесет. Ну и обозревать окрестности сверху было несомненно лучше, чем из лап или тем более желудков чудовищных тварей там внизу.

Конечно я двигался слишком быстро, чтобы все в деталях рассмотреть. Зато общую перспективную картину оценить смог. Планета, что я покидал, не настолько безжизненна и дика оказалась, как я принял ее на первый взгляд. Многие скалы, которые мне вначале просто неприступными пиками показались, на самом деле оказались жутковатого вида замками, как бы продолжавшими естественный горный рельеф. Темные долины были вовсе не пустынями, засыпанными пеплом и камнями, а лесами, где вместо деревьев росли гигантские грибы различных форм и видов, в темных зарослях которых бродили стада гигантских животных, очень смахивающих на жутких динозавров. Хищников видел я как на земле, так и в небе. Видимо, скрывались они также и в воде. И это все было в водном мире этой планеты.