В ответ – смех. Он смотрит на меня, как на свою законную добычу.

   - Попалась! – говорит, отсмеявшись.

   А мне не по себе. Сон или что это? Может ли он здесь мне навредить?

   - Не могу! – успокоил меня Шихар.

   И, только стоило мне расслабиться, как он продолжил:

   - Но это уже и не требуется.

   Уже? Что значит это его «уже»?

   - Где твои стражи, леди? Или ты не обратила на их отсутствие никакого внимания?

   Стражи? Он ведь не мог их уничтожить? Артефакт… А что я знаю об этом? У него мог быть иной артефакт! С другими функциями!

   - Да, они тебя больше не побеспокоят, - довольно произнес мужчина.

   И, стоило мне подумать, что это не самое страшное, что могло произойти, он продолжил:

   - Ты права, леди! Только вот и я это учел.

   Вновь насмешка. Но мне все равно. Просто хочу знать! Потому как предчувствие беды лишь усилилось. Я не переживала по поводу стражей, потому как осознала. Произошло что-то намного хуже. Что? Что он еще мог сделать?

   - Твой лорд начальник, - намекнул мужчина.

   Насладившись паникой на моем лице и в мыслях, бывший главарь разбойников исчез. Перед этим издевательски поклонился на прощание и растворился в окутавшей меня тьме.

   - Последний подарок, - услышала его голос, когда тьма уже поглотила меня.

   Оказалось, что меня просто во сне перенесло в мертвые земли. И, как только я оказалась в нужном месте, тьма отступила.

   Огляделась, пытаясь понять, зачем я здесь оказалась. Что за «подарок» преподнес мне на прощание этот Шихар?

   Звуки сражение вдали. Очень далеко! Но я отчего-то понимаю, что это именно оно! Я должна туда бежать! Должна успеть! Он ненавидит Синта! Он отомстил мне! Месть лорду начальнику – это то, что также в планах бывшего главаря! И я должна стать свидетелем этой самой мести! Именно в этом заключался «подарок».

   Бегу и понимаю, что я ведь во сне! Или в подобии сна, но тогда я тоже могу переместиться! И я делаю это! Прыжки в зоны видимости, и через несколько минут я уже рядом!

    Оглядываюсь в поисках лорда начальника. Сколько их здесь, этих неубиваемых даже с помощью магии эрхилл, буберов, синнок? Откуда здесь это море высшей нежити? Высшие лорды сражаются изо всех сил, с немыслимой скоростью! Но древних неубиваемых зверушек слишком много! И мужчин не больше семи. И, тем не менее, они все еще держатся.

   А потом я оборачиваюсь в ту сторону, в которой чувствую его присутствие. Оборачиваюсь и понимаю, что уже поздно! Месть свершилась на моих глазах!

   - Нет! – пытаюсь кричать, но понимаю, что голос меня подводит.

   Изо рта вырываются только тихие хрипы. Не верю в то, что вижу! Не могу поверить! Не хочу верить!

   Пытаюсь бежать туда, а двинуться не могу. И понимаю, что меня затягивает назад. Не хочу! Нет! Не верю!

   Но оказываюсь в своей спальне. Лицо мокрое от слез. В руках цветок амси, который возлюбленные бросают в костер… костер… в костер, в котором сжигают тела убитых в мертвых землях. Алый цветок амси!

    Стоило мне увидеть его, как я тут же отбросила непонятно как оказавшееся у меня в руках растение на пол!

   - Гис?

   Попытка призвать старшего стража, и я понимаю, что Шихар говорил правду.

Он не откликается. И второй страж так же молчит. Но бывший главарь был прав лишь в том, что касается стражей! В остальное не верю! Это лишь для того, чтобы запутать меня! Он решил меня обмануть! Синтевиор жив! Он не мог умереть! Высших лордов не так легко убить!

   - Учитель! – ору на весь дом.

   Стараюсь не поддаваться эмоциям, иначе тогда я просто не выдержу и предположить не могу, чем это закончится. Я не верю! Не верю! Это обман!

   Бывший призрак появился в комнате тот час, как я его призвала. Увидел мое зареванное лицо, цветок на полу и метнулся к окнам. Они были открыты.

   Закрыл их и начал что-то проверять в магической охране. Я все еще надеялась, что это ошибка. Потому молча ждала, когда смогу задавать вопросы.

   Окна открыты. Значит, цветок кто-то мог подбросить. Защита взломана? Это был сон? Это ведь не может быть правдой! Всего-лишь насланное видение!

   - Рассказывай! – завершив непонятные действия с магией и защитой, произнес бывший призрак.

   И я вдруг вывалила на него все, с самого первого дня в столице. Все о Риане, друзьях, Синтевиоре. Рассказала все, кроме разве что того, что являюсь невестой лорда начальника. Поведала обо всем, что происходило со мной, начиная со встречи с Вардестом. Мне казалось важным не упустить ничего.

   И лишь когда речь зашла о том, что именно привело меня в такое состояние, я не смогла описать подробности. Просто в двух словах поведала, что и как видела. И с надеждой перевела взгляд на того, кто знает и может намного больше!

   Впервые почувствовала, что рядом находится мудрый и опытный учитель. Не знаю, почему я все это время избегала его. У этого бывшего призрака многому можно научиться!

   - Влияние было оказано. Охранная магия повреждена, что, казалось бы, невозможно! К сожалению, я мало что могу. А стражи вне досягаемости.

   Несколько минут он раздумывал. Мне же это время казалось вечностью. Боль, тревога, надежда – все смешалось и было трудно держать себя в руках.

    - Я к источнику, - заявил учитель.

   Он было двинулся на выход, но заметил мое состояние. Остановился. Несколько мгновений вглядывался в мои глаза. Не знаю, что он там увидел, но результат был. Лорд подошел, коснулся моего лба своими почти живыми руками и произнес:

   - Ашшато.

   Резкая головная боль на протяжении пяти минут. Но я терпеливо сношу ее. Потому как осознала, что именно только что произошло. У меня появились знания о ритуалах на крови.

   Я теперь могу узнать, что с Синтевиором! Оказывается, наша связь, а именно то, что я являюсь его невестой, очень мне в этом вопросе поможет.

   Для того, чтобы выяснить правду, мне надо всего лишь провести обряд у источника. Но, так как мой родовой будет занят учителем, остается другой. Замок, подарок Риана. И времени мало, так как сегодня бал-маскарад! И не явиться на него я не могу. Приглашения императора игнорировать не принято.

     Горячий душ и переодевание не заняли много времени. Я спешила, понимая, что каждая минута неведенья – это боль, страх и отчаянье. Но в то же время мне было страшно, а вдруг я просто увижу подтверждение тому «подарку», который организовал для меня Шихар?! Но тратить время на размышления и страхи я не стала.

   Замок. Я там бывала уже, потому переместиться на его территорию не составило труда. Тем более, что магия уже чувствует новую владелицу. Величественное здание, огромное и прекрасное. Но любоваться им у меня не было ни времени, ни желания. Я здесь с другой целью. Все, что мне нужно – это источник!

   Я шагала, не глядя на красивые картины, развешанные по стенам. Я не смотрела на окружающую обстановку. Не любовалась красотой внутренней отделки замка, хотя там было на что посмотреть. Я просто стремилась к своей цели – к источнику.

   Понимая, что могу увидеть, как и хорошие, так и плохие новости, я запретила себе расстраиваться наперед. Надежда, я дышала ею! Надежда и вера!

   Вот и лестница в подвальные этажи. Я почти бежала, не боясь оступиться и упасть. Знала, что этого не случиться. С каждым моим шагом вниз, ближе к источнику, я чувствовала. Он зовет меня. Заждался. Хочет испить мою кровь. Согласен поделиться магией и сведениями. Он знает, зачем я здесь.

  И, когда я уже вошла туда, где было средоточие магии этого замка и алтарь, знала, что у меня все получится. Источник принял меня. Он доволен новой хозяйкой.

   Без слов ложусь на алтарь. Руки расслабляю. Из камня резко выскакивают кинжалы и пронизывают мои ладони. Вот и плата за информацию. Ритуал начался.

   - Атеро пимори тироссми лоритго!