… Каждый распечатал колоду карт. Чекалинский стасовал. Германн снял и поставил свою карту, покрыв ее кипой банковых билетов. Это похоже было на поединок. Глубокое молчание царствовало кругом. Чекалинский стал метать, руки его тряслись. Направо легла дама, налево туз.

– Туз выиграл! – сказал Германн и открыл свою карту.

«– Дама ваша убита», – сказал ласково Чекалинский.

Герман вздрогнул: в самом деле, вместо туза у него стояла пиковая дама. Он не верил своим глазам, не понимая, как мог он обдернуться.

В эту минуту ему показалось, что пиковая дама прищурилась и усмехнулась.

(А.С. Пушкин, «Пиковая дама»).

Эта история основана на реальных событиях, хотя место действия, имена героев изменены.

Москва. Курский вокзал в утренне-летний период напоминал растревоженный голодным Винни-Пухом улей с не совсем толерантными пчёлами в виде обеспокоенных пассажиров. Настоящее Вавилонское столпотворение времён Большого потопа на хамитской земле. Но то строительство никому не нужной башни, а здесь желание вскочить на подножку последнего вагона отходящего поезда. Говор настырных вокзальных таксистов с носильщиками перемешивался с непонятным «гыр-гыр» приезжих гастарбайтеров, малоросским наречием «А шоб тоби булька з носа выскочыл», иногда французским «Коммон сова?». Ходил такой анекдот:

– Вы откуда?

– Из Москвы.

– Сейчас все из Москвы, даже таджики. Поконкретнее?

– Из Суходойска.

Люди с тяжёлыми баулами сновали взад-вперёд, с надеждой поглядывая на электронное табло. Оно лениво перелопачивало информацию, свысока взирая на гудящую толпу замысловатыми цифрами с указанием времени опоздания скорых поездов, номеров предполагаемых путей отправления и никому не нужной рекламой: «РЖД обеспечит высокий комфорт»! Кассы дальнего следования были плотно оккупированы многочисленными толпами отпускников, вахтовых рабочих, командировочных в надежде купить билеты на переполненные поезда. Неподалёку от них стояла толпа счастливых студентов из различных высших учебных заведений, едущих, согласно табличке, прикреплённой на лыжной палке, в Форос. Судя по их радостным бледным лицам, успешно сданная сессия осталась позади.

– Кто на молодёжный форум, подходи регистрироваться! – вещала приятная темноволосая девушка, – через час отправляемся, проверьте паспорта. Рубли на гривны поменяете по приезду. Предупреждаю, на территории Украины курить в тамбуре запрещено. Нарвётесь на штраф.

– А пить горилку с перцем под хорошую закуску разрешается?

– Приветствуется только закуска в виде сала. Наш девиз: «Стоп водка».

Впереди будущих учёных ждали Чёрное море, крымские вина и крем для защиты, обгоревшей в первые дни кожи. Они в истории человечества были далеко не первыми, кто колонизировал этот райский уголок.

V век до н.э. Понт Эвксинский

Морской бог Нептун гнал волны Мирового океана через подводные каньоны с перевалами к неизведанной земле. Погасли последние отблески звёзд на небосклоне. Изредка в вышине проносились вечные спутники моряков – чайки. Они парили в тёплых воздушных потоках, описывая незамысловатые круги, выискивая добычу. Поверхность голубой глади прорезали дельфины, соревнуясь в скорости с быстроходными боевыми судами. Невдалеке проплыл небольшой косяк причудливых рыб. Маленькие тельца, почувствовав опасность, как по команде резко изменили своё направление, и ушли на глубину, затерявшись среди зелёных водорослей.

Чуть посветлел восток. Занималась заря. Древние греческие триеры молчаливо приближались к малоизвестному живописному скалистому уступу, поросшему кипарисами и соснами. Они тянулись вдоль всего побережья, покуда хватало глаз. На первый взгляд, безлюдная местность не таила никакой опасности. Хищных зверей не наблюдалось, зато в небе парили птицы. Где-то далеко проскакал быстрый как ветер лесной олень, похожий на мифологического кентавра Херона.

– Причаливаем, тише ход, – раздался голос смотрящего.

Гребцы по обе стороны борта подняли вёсла из воды, спущенные белоснежные паруса слегка колыхались от слабого южного морского бриза. В продолжение многих дней моряки трудились не покладая рук, приводя в движение тяжёлое судно, гружённое доверху различным скарбом. Измученные продолжительным плаванием люди жаждали покоя, поскорее ощутить твёрдую землю под ногами. Триеры проделали долгий путь от Гераклеи Понтийской, основанной с незапамятных времён дорийцами. Выходцы легендарного полиса, где по преданию останавливались на короткий отдых аргонавты в поиске Золотого руна, даже ночами шли под парусами, отмечая свой путь по звёздам. Впереди путешественников ждали новые земли, на которых отважные мореплаватели решили обосноваться, построить города, возвести храмы, театры. Отметив в перилле (прототип GPS-навигатора) своё местонахождение, убелённый сединой Алкид, смахнув со лба солёные брызги, воскликнул:

– Зевс всемогущий! Лучшего места не найти во всей Тавриде. Для нас свобода и справедливость превыше всего. Помните, как у Эзопа: «Волк, увидев огромную собаку в ошейнике на цепи, спросил: "Кто это тебя приковал и так откормил?" Ответила собака: "Охотник". – "Нет, не для волка такая судьба! Мне страшный голод милей, чем тяжелый ошейник". Раздать команде после высадки на берег по кувшину игристого вина. Завтра собираемся на всенародном форуме свободных граждан республики «Форос» и проводим выборы коллегии архонтов со стратегами.

– Предупреждаю, – вставил низкорослый Зенон, – никаких подкупов с махинациями на новой Родине. Перед богами все равны. Кого замечу – будем судить по всей строгости закона. Наказание – чаша с ядом цикута. Это достойная смерть, ее принял великий Сократ, который в своё время заявил: «Я знаю только то, что ничего не знаю, но другие не знают и этого».

– Как он принял смерть? – спросил Гонорий, – расскажи.

– Со слов Платона, Сократ сперва ходил, потом сказал, что ноги тяжелеют, и лег на спину. Человек, давший яду, ощупал ему ступни и голени. Потом, сильно стиснув, спросил, чувствует ли он. Сократ отвечал, что нет. После этого он, понемногу ведя руку вверх, показывал, как тело стынет и коченеет. Однако, лик философа не выдавал страха.

– Настоящий муж, – промолвил с восхищением Гонорий, – даже в час смерти не дрогнул.

– Наконец, – Зенон продолжил повествование, – давший яду прикоснулся в последний раз и сказал, что, когда холод подступит к сердцу, он отойдет. Немного спустя взгляд Сократа остановился.

Алкид поднял руки к верху. Стоящие рядом воины вынули короткие остроконечные мечи и три раза ударили о щиты:

– Слава мудрому Сократу! – прокричали они.

– Когда-то в скифских горах, – продолжил Зенон, – всемогущий Зевс приказал Гефесту приковать железной цепью к скале Прометея, подарившего людям огонь. «Сильней бей! Крепче стягивай оковы!» – приказывали верные слуги громовержца Сила с Властью. Всё вокруг содрогалось от тяжёлого удара молотом. Море шумело, накатываясь валами на прибрежные камни, разбрасывая вокруг тысячи солёных брызг. Каждый день огромный орёл прилетал и садился на грудь герою, выклёвывая печень. Потоками лилась кровь. За ночь рана заживала, а на утро ужасные муки повторялись с самого начала. Но Прометей не сдавался. Только он один знал тайну Зевса. Близок час спасения. Величайший герой античности Геракл стрелой из своего лука поразил кровожадного орла, разбил мощной палицей железную цепь. Прометей освобождён. Только сейчас, стойкий мученик, открывает великую тайну: Зевс-громовержец не должен вступать в брак с морской богиней Фетидой, так как рождённый ею сын станет могущественнее отца. Восхвалим героя!

– Слава бесстрашному Прометею. Пусть не угаснет его живительный огонь, подаренный людям, никогда!

Народ на триерах стал постепенно пробуждаться. Легко одетые женщины с любопытством всматривались в незнакомые берега, сравнивая их с Аттикой. Воины, скрестившие руки на груди, думали о своём. Некоторые добровольно отправились в опасный путь, другие по жребию богинь судьбы – сестёр Мойр. Тяжело стало жить в метрополии, она оказалась слишком перенаселённой. Одним не хватало свободной земли для выращивания хлеба, кто-то старался добиться лучшей доли на чужбине. Других не устраивали политические изменения общественной жизни. Реформы архонта Солона сменились господством тирании Писистрата. В какой-то мере она была необходима, чтобы ослабить родовые аристократические связи, но существовала опасность узурпации власти одним человеком. Свод писаных законов Драконата, Клисфена положил начало развитию полиса – нового уклада общественной жизни в истории человечества.