- Достопочтенный дир, если бы наша остроухая братия так не храпела, то я бы их услышал. - Меркус встал обратно на две ноги и, облизав лапу, пригладил шерсть за ухом. - Да и зашли они со стороны огра нашего, а он даже не сопротивлялся. Когда я повернулся они уже повязали гномов. Я не мог допустить, что бы схватили весь отряд и укрылся в лесу, выжидая хорошего момента. Ну а дальше вы сами все знаете.

  - Стоан, почему ты не сопротивлялся или не отбил разбойников? Ты же один легко с ними бы справился? - Горфаген повернулся в сторону сидящего с грустным лицом огра.

  - Я не люблю драться. - Проговорил огр, не отрывая взгляда от земли.

  - Да разве ж вы не видите, что он даже мухи не обидит. - В разговор вступила, молчавшая до этого Гельда. - Если бы не этот куст, он бы так и сидел - не пошевелившись. Ему кроме цветника ничего в этой жизни не нужно.

  - Все понятно. Так, больше Стоана в карауле не оставляем. Вы трое - следите друг за другом ночью, если услышу еще храп, все вместе ночами в карауле стоять будете. - Горфаген осмотрел остатки лагеря и поднял голову на небо. - Уже почти рассвело. Собираем все что осталось от лагеря и двигаемся к логову дракона. Мы и так время потеряли.

  Собрав остатки лагеря, команда выдвинулась к предполагаемому логову дракона. Гельда пересела на телегу к Стоану, который после ночного происшествия еще больше замкнулся в себе. Скула одного из эльфов изрядно опухла и налилась синевой, хотя сам он на это не обращал внимания.

  Утреннее солнце уже успело довольно хорошо прогреть воздух когда они подошли почти к самому логову. Горфаген был очень удивлен увиденным зрелищем, он ожидал увидеть одичавшие места, голые камни, заваленные скелетами, но перед ним раскинулась широкая поляна, покрытая луговыми цветами, на краю которой высился покатый холм с аккуратным зевом пещеры. К в входу в грот вела хорошая дорога с невысоким заборчиком по краю, деревянные ворота закрывали саму пещеру. На поляне паслось несколько коров и овец, ни как не отреагировавшие на появление путников.

  - Э-э-э-э... Это и есть логово ужасного дракона? - по лицу Меркуса было видно, что он находится в явном замешательстве. - Что-то не очень похоже.

  - Не будем расслабляться. Это может быть обманный маневр. -Проговорил Горфаген, спрыгивая с буйвола и захлопывая забрало шлема. - Алисы, Меркус и Стоан, вы идете со мной. Остальные остаются снаружи и сторожат лошадей. Если мы через три часа не вернемся, возвращайтесь в Оркану.

  Эльфы спустились с лошадей на землю и достали короткие мечи. Меркус пристроился позади Горфагена, держа наготове катары. Горфаген старался идти тихо, не звеня доспехами. Деревянные ворота были на удивление открыты. Приоткрыв их, орк заглянул внутрь готовый к любым неприятностям. Пещера имела вид длинного коридора, и на расстоянии около сотни метров поворачивала направо. Внутри было на удивление сухо и чисто, стены были ровно обтесаны и отшлифованы. В небольших нишах горело множество масляных ламп. Показав остальным что бы они следовали за ним, Горфаген нырнул в приоткрытые ворота и вдоль стены пошел по коридору. За поворотом пещеры слышались звуки, походящие на кипение воды в большом котле. Выглянув из-за угла, Горфаг увидел внушительного зеленого дракона, свернувшегося клубком возле стены. Рядом с ним крутились несколько человек, один мешал густое варево в кипящем на огне котле, другой подтаскивал ему мешки с ингредиентами и помогал их высыпать, а третий наводил порядок. Дракон слегка приоткрыл один глаз, повел носом и приподнялся на всех лапах, потягивая спину, как кошка.

  - У нас гости! Приветствую тебя, молодой орк! - на удивление голос дракона оказался довольно мягким и спокойным. - Проходите, проходите!

  Горфаген, ошарашенный таким гостеприимством опустил меч и вышел из-за угла, эльфы и огр тут же поспешили за ним.

  - Ну проходите, не стесняйтесь, и железки свои уберите, не к чему они вам. - дракон подошел к котлу, понюхал содержимое и довольно сощурился. - Вы наверное порядком удивлены, ожидали увидеть здесь кровожадного монстра, жрущего скот и девственниц на завтрак?

  Горфаген не знал, что ответить говорящей рептилии и лишь согласно пожал плечами.

  - Так реагируют почти все, кто меня видит. Вы присаживайтесь не стойте. - дракон указал мордой на несколько укрытых шкурами лавочек. - Вы, как я понимаю, пришли по особо важному делу? Ну там коготь драконий для меча, или чешуи для доспехов, а может и еще чего-то в этом духе? Ну, рассказывайте!

  - Вообще-то, у нас более деликатное дело. - Горфаген не знал, как разговаривать с драконом, которому он собирается вырезать сердце. - Наша группа направляется к Источнику Познания в горе Когниторре...

  - Знаю, знаю! Вы не первые, кто ко мне приходить. - дракон лег напротив Горфагена и подпер голову лапой. - Вам нужно мое сердце, и вы наверное хотели меня зарубить, как подобает великим рыцарям, и с почетом забрать свой трофей?

  - Ну... - Горфаген звучно сглотнул, собираясь с мыслями.

  - Да ладно вам, можете не переживать, кровопролития ни кто не хочет. - рептилия зевнула, широко раскрыв пасть и опять уставилась на орка. - Вы думаете, если бы каждому страждущему драконы отдавали сердца и прочие части тела, хоть кто-нибудь бы остался из их рода? Хотя.. я то единственный и остался, да и то только благодаря своему практическому подходу. Понимаете, сейчас дракону жить нелегко, понапридумывали баллист, катапульт, магов развелось. Поди, укради хоть одну корову, вмиг отправишься к праотцам. А кушать-то что-то надо! И вот посетила меня одна мысль: а что если мне продавать части своего тела желающим? От меня много не убудет, мы драконы на редкость живучи, и любой потерянный орган восстанавливается за какой-то месяц. Да и количеством я не обделен, тех же сердец, аж семь штук, а жить можно и с одним. А желающих всегда было в достатке. Вот так я теперь и живу: обмениваю части себя на золото и прочие драгоценности, и покупаю на них еду и плачу вот этим слугам. - Дракон кивнул головой в сторону копошащихся у котла людей.

  - Очень умно. - Горфаген поразился находчивости дракона. - и какова же цена одного из твоих сердец?

  - Будем исходить из того, что вы можете предложить!

  - Драгоценностями мы не богаты. В общем на весь пятьдесят монет золотом и двести серебром.

  - Негусто, негусто. А что еще можете предложить? Как у вас с провизией?