На следующий день он проснулся рано, за окном только-только забрезжили первые неуверенные лучики рассвета. Все остальные братья еще спали, лишь из кухни раздавались тихие голоса родителей и приятный запах жареных сосисок и яичницы. Достав книгу из стоящей рядом тумбочки, он придвинулся ближе к окну и опять погрузился в таинственный мир прерий и диких мустангов Джека Лондона. Зачитавшись Рома не заметил, как пришел отец будить всех на завтрак. После еды все, как обычно, занялись своими делами: мама осталась на кухне убирать со стола и готовить обед, папа, как всегда, пошел копаться в машине, Лёнька засел за игровую приставку, Валера уселся рядом с ним, канюча и прося дать и ему поиграть. Рома опять вернулся к книге, но дочитав очередную главу, вспомнил о своем батончике и понял, что сейчас настал тот самый момент. Он достал шоколадку из тумбочки, ожидание этого момента еще сильнее усилило желание её скушать. Жадно развернув обертку, прилипающую к растаявшему шоколаду, он только собрался укусить, как в комнату вбежал Валера и увидел батончик в его руках.

  - Ты где взял? -Валера жадными глазами уставился на аппетитный батончик в руках брата.

  - Это вчерашняя.

  - Дай мне тоже укусить! -младший брат подошел ближе и протянул руку.

  - Ты свое уже съел! - Рома завернул шоколадку в обертку и убрал за спину.

  - Ну пожалуйста! - Валера как всегда состроил жалостливое выражение лица.

  - Ладно. - Валера отломил маленький кусочек и протянул брату, тот жадно схватил и закинул в рот.

  Как только Рома опять собрался откусить, брат опять заканючил.

  - Дай мне еще!

  - Хватит! Я тоже хочу! У тебя вчера было!

  - Ну дай! Ну дай! Ну дай! - голос Валеры уже срывался на хныканье.

  - Я же сказал - нет!

  На какое-то мгновение Валера замолчал, и в его глазах промелькнула искорка хитрости, несвойственная пятилетнему ребенку. Через секунду воздух разорвал надрывный плач, и в комнату вбежала обеспокоенная мать.

  - Что случилось?!

  - Он у меня ш-ш-ш-шоколадку забра-а-а-а-а-л! - не унимался Валера и указывал на Рому пальцем.

  - Так, зачем ты так сделал! Немедленно отдай обратно! - даже не разбираясь, мать вступилась за младшего.

  Рома хотел ответить, что конфета его, но слова оправдания застряли в горле, его душила обида и предательские слезы, казалось, вот-вот потекут из глаз. Он лишь сильнее сжал батончик и рассержено опустил голову. Мать подошла вплотную и, выдернув из рук Ромы шоколадку, отдала ее Валере.

  - И что бы больше такое не повторялось! Тебе понятно, иначе ремня получишь! - договорив, мать развернулась и вышла из комнаты.

  Валера стоял посредине комнаты с зареванным лицом, но с ехидной улыбкой, дожевывая его конфету. Рома еле-еле борол в себе желание встать и стукнуть брата прямо по его ехидной морде, что бы раз и навсегда показать - кто тут старший. Но он прекрасно понимал, что и в этой ситуации мама встанет не на его сторону и, быть может, воплотит свою угрозу, хотя до этого Рому ни когда не били ремнем. Но все же перспектива пугала.

  Что бы скрыть подступившие слезы и не показать брату слабость, он отвернулся к стене и накрылся одеялом. Но тут невидимые плотины прорвались и по щекам побежали соленые ручейки. Рома старался не всхлипывать, но плач крепко сжимал горло, и из груди вырывались сдавленные вздохи. Внутри он поклялся, что когда-нибудь отомстит Валере за все детские обиды.

   * * *

  Стоял очередной жаркий день, какими, впрочем, были и все дни в середине лета на юге. За несколько лет, маленький курортный поселок с военным санаторием оброс гостиницами и пансионатами разного уровня, превратившись в довольно популярное место отдыха для Россиян. На маленьком каменистом пляже в виде полумесяца теперь негде было ступить. Всевозможные бары и кафе на набережной днем были забиты обгорелыми и перегревшимися на солнце людьми, отдыхающими в тени и медленно потягивающими пиво или соки. Вечером же они превращались в шумные дискотеки, грохот которых не утихал почти до рассвета.

   Солнце пекло очень сильно, даже пробивающиеся сквозь листву деревьев лучи заметно припекали кожу. Рома стоял возле небольшой палатки с разными подарками и сувенирами в торговых рядах, рядом с аллеей по пути к морю. В этом году ему исполнилось восемнадцать, и он уже перешел на второй курс военного училища, куда их отправила мама, потому что не могла тянуть их учебу в гражданском университете одна. Отец, наверное, не одобрил бы этого. Он вообще не хотел, что бы кто-нибудь из сыновей шел по его стопам и становился военным. Но теперь у них просто не было выбора. Восемь лет назад он не вернулся из Чечни. Все, что от него осталось, это письмо от главнокомандующего Северокавказским Военным Округом и орден в виде серебряного креста в красной коробочке. Ну и посмертная пенсия от государства, которой только и хватало, чтобы нормально питаться и одеваться. Роме до сих пор снились его похороны, и закрытый цинковый гроб, как будто в усмешку покрытый триколором - символом "свободной" России. Все-таки время хороший врач и оно со временем стерло из памяти грустные воспоминания, оставив только приятные моменты из детства.

  Рома был на каникулах уже месяц и подрабатывал матросом-спасателем на местном причале. Недавно он увидел девочку в спортивном лагере, который находился как раз рядом с их домом. В этот лагерь каждое лето приезжала Ростовская команда по спортивной гимнастике для тренировок под открыт небом. Девочка была младше его года на два. Рома вечерами ходил на дискотеку в военном доме отдыха, где и увидел её, танцующей среди подружек. Она двигалась очень грациозно, длинные каштановые волосы расплескивались волнами по воздуху при каждом ее движении. Рома смотрел на нее как завороженный несколько минут, пока гимнастка не поймала его взгляд. Он смущенно отвернулся и понял, что девушка глубоко запала ему в сердце. Все следующие дни он мог думать только о ней, постоянно вспоминая ее ярко зеленые глаза и приятную улыбку. После этого вечера, Рома начал ходить к ним в лагерь, к тренировочной площадке, и часам тайком наблюдал за тем как она тренируется. Несмотря на свои восемнадцать лет и жизнь на раскованном юге, он еще ни разу не встречался с девушкой. Конечно, в школе были девчонки, которые ему нравились и которым он нравился, но тогда он уделял внимание лишь учебе. Да и был очень застенчив, в отличие от младшего брата, который уже направо и налево крутил романы в свои шестнадцать. К тому же, по его мнению, у настоящего мужчины должна быть одна любовь в жизни, который он должен посвятить всего себя. И сейчас он понял, что это девочка - это именно она и есть. При одном взгляде на нее внутри все замирало, и казалось как что-то большое и теплое начинало двигаться в животе, голова немного кружилась, а мысли начинали беспорядочно носиться в голове, как стрекозы в небе летним вечером. Рома уже несколько раз пытался к ней подойти и познакомится, но постоянно останавливался на полпути, понимая, что не сможет связать и двух слов и будет выглядеть очень глупо. Тогда у него и созрел план купить какой-нибудь подарок. Как он позже узнал, ее звали Сусанна. Она была родом из Финляндии, куда уехали из России ее родители. Но училась Сусанна в Ростове-на-Дону в спортивной школе. Как он думал, в Финляндии нет такого экзотического моря с богатой фауной, и какой-нибудь красивый морской сувенир ей очень понравится.