– Какой была, такой и осталась.
Я сжимаю руки в кулаки, он опять избегает моего взгляда.
– Ты не представил свою девушку. Я Марион, это Эль, Антуан и Мари, – указывая на каждого из присутствующих, я называю их имена.
Девушка неловко посмеивается, за столом все неестественно замолкают.
– Мы уже знакомы. – Она небрежно пожимает плечами. – Я Натали.
В один миг я осознаю, что за три года, что меня не было, изменилось очень многое. Быть может, Алекс не впервые приводит ее на семейный ужин, а я сейчас выставила себя полной идиоткой. Я бросаю взгляд на Эль и не могу поверить, что она мне ничего не рассказала.
– Натали – секретарь Алекса, а не его девушка, – поясняет сводная сестра и под столом берет меня за руку, разжимая мои кулачки и переплетая наши пальцы.
– Личный ассистент, – поправляет ее Алекс.
– Какая, к черту, разница, – бормочет Эль и натянуто улыбается Натали.
– Глупо вышло. Прости моего брата. Мы тебя совсем не ждали, а он будто забыл о существовании мессенджеров и решил ни о чем нас не предупреждать. Но не переживай, стол круглый, за ним еще десять человек поместятся. Ты не сильно помешала.
Алекс бросает на Эль укоризненный взгляд, но она не тушуется, напротив, отвечает ему тем же.
Наша домработница приносит столовые приборы, и Антуан, подхватив бутылку шампанского, решает разбавить неловкую ситуацию.
– Садись, Натали, сейчас налью шампанского и тебе. После долгого рабочего дня с Алексом это просто то, что доктор прописал!
Девушка с благодарностью берет в руки бокал. И Алекс садится рядом с ней.
– Вот и вся семья в сборе! – радостно восклицает мама и в очередной раз за вечер крепко обнимает меня.
– И не говори, Мари. Наконец мы все под одной крышей!
Антуан поднимает бокал, мы все поступаем так же и громко чокаемся.
– С приездом, Марион! – громче всех кричит Эстель и звонко чмокает меня в щеку.
Я же смотрю Алексу в глаза. Он смотрит в мои. Я жду от него хоть слова, хоть маленького, короткого поздравления. Но он молча делает глоток шампанского и отворачивается к Натали.
– Вкусное, – замечает она, говоря о шампанском, и он ей улыбается.
– Папа знает толк в таких вещах.
Я чувствую, как внутри меня все закипает.
Эстель вновь сжимает мою руку и тихо шепчет на ухо:
– Успокойся, пожалуйста.
Но я так злюсь, что, кажется, готова перебить всю посуду на столе. Одну тарелку не мешало бы расколоть о голову Алекса. Чтобы эта отвратительная милая улыбочка исчезла с его лица.
– Аж уезжать никуда не хочется. Так приятно, когда все дома, – подает голос мама.
– А куда вы собираетесь? – спрашиваю я, отворачиваясь от сводного брата.
– Через два дня летим на какой-то закрытый остров. Антуан решил, что на земле нет лучше места, чтобы отпраздновать мой юбилей!
– Мы всего на неделю отлучимся и вернемся. Вы не успеете заскучать, – весело добавляет отчим.
– А что за остров? – интересуется Эль.
– Это секрет, – с улыбкой отвечает мама.
Она вся светится изнутри. Чувствуется, насколько сильно она ждет эту поездку. Антуан все-таки очень внимательный муж. Я так рада, что мама встретила его на своем жизненном пути.
– Так нам тебя поздравить до твоего отъезда или после? – спрашиваю я.
– После, Марион. Приеду – и с вас подарки и сюрприз. Конечно, если ты планируешь здесь задержаться, – тон ее голоса меняется. С шутливого на серьезный в одну секунду. – Какие планы, Марион? Что думаешь делать дальше? – спрашивает мама.
Антуан бросает на нее недовольный взгляд:
– Что случилось с той частью под названием «не давить»? Мы обсуждали это только перед ужином.
Мама машет на него рукой.
– Матери уже поинтересоваться нельзя, что планирует ее доченька? Когда маленькая была, с рук моих не слезала, а сейчас, вон, выросла и три года домой не приезжала!
– Зато ты ко мне приезжала, – пытаюсь успокоить ее я, так же как и Эстель. Но это не работает.
– Давай, дорогая, какие планы, что будешь делать дальше?
Натали усмехается, когда мама начинает гладить меня по голове, как маленького ребенка. Но мне ни капли не стыдно.
– Я получила диплом и теперь планирую найти работу. Хочу посмотреть, что такое реальная жизнь. Надоело изучать учебники.
– А где ты училась? – интересуется Натали.
Я замираю, но быстро беру себя в руки.
– Неужели Алекс не рассказывал обо мне? – со смешком спрашиваю я и перевожу взгляд на сводного брата. – Вообще никогда и ничего?
Алекс выдерживает мой взгляд.
– Мы с Натали общаемся исключительно по рабочим вопросам.
«Ага, именно поэтому она сейчас сидит здесь. На семейном ужине, посвященном моему возвращению», – проносится у меня в голове. Но я держу себя в руках. Мило улыбаюсь девушке и говорю:
– Я училась в Оксфорде на факультете международного права.
Натали явно не ожидала подобного. Обычно девочки из семей, как у меня, учатся в Парсонс[3] где-нибудь в Штатах.
– Впечатляет, да? – звонко гремит Антуан и с гордостью посматривает на меня. – Она окончила его первой на курсе. Все три года первая в списке!
– Умница и красавица, кому же ты такая достанешься? – шутит мама и тут же заявляет: – Алекс, познакомь ее с Андре.
Я закатываю глаза: мама завела свою неизменную пластинку.
– Марион, у Алекса на работе такой Андре… ты еще спасибо скажешь!
– У Андре есть девушка, – вмешивается Натали и, неловко поджав губы, добавляет: – Не думаю, что знакомить Марион с сотрудниками – хорошая идея. Она слишком молода для любого из них.
– Я тоже так думаю, – соглашается Антуан. – Лучше поищи себе парня в своем круге.
– Какая чушь, – тут же встревает Эстель. – Сейчас разницей в возрасте никого не удивишь. Пары абсолютно разные, где-то старше мужчина, где-то – женщина. И всем плевать.
– Думаю, все же в двадцать один у тебя должен быть парень-ровесник, – решает поспорить с ней Алекс. – Например, твой парень старше тебя на два года. Идеальная разница: одинаковые интересы, ритм жизни, желания.
– Моего парня зовут Квантан[4], – сквозь зубы цедит Эль. – И спустя три года можно было бы уже произнести его имя вслух.
– Мы не будем сейчас развивать эту тему, – твердо заявляет Алекс.
За столом повисает гнетущая тишина. Семейный ужин слегка выходит из-под контроля…
– Так какие планы, Марион? Ты, наверное, хочешь поступить в магистратуру? – Натали решает продолжить ту тему, на которой мы остановились.
Я смотрю на нее, на ее аккуратный тоненький носик, на красивые полные губы и большие светло-карие глаза. Она идеально накрашена: подчеркнула плюсы, скрыла минусы, но так мастерски, так натурально. Косметики практически не видно. Алекс кладет ей утку, овощи, а она мило ему улыбается и благодарит:
– Спасибо.
– Это тебе спасибо, что бы я без тебя сегодня делал.
– Справился. Ты всегда справляешься.
Она кладет свою руку на его и слегка сжимает ее. Злость внутри меня растет. Меня так все бесит. Хватит, Марион. Успокойся. Ты больше не та глупая влюбленная девочка. Я не позволю ему издеваться надо мной. Я не позволю себе злиться из-за него.
Я откидываюсь на спинку стула – само спокойствие, сама расслабленность. Пусть внутри меня бушует торнадо. Я не покажу этого Алексу. Однако я всегда могу заставить его чувствовать то же самое. Разозлить его. Я заправляю прядь волос за ухо и смотрю на Алекса и Натали.
– Я хочу стажироваться у вас. Антуан сказал, вам в офис нужны работники. Поэтому планы на ближайший год таковы: жить в Париже и работать с вами.
Алекс и Натали теряют дар речи. Такого они точно не могли предположить или просто представить. Как и ожидалось, Алекс смотрит мне в глаза, и я вижу, как в них сверкают молнии. Я улыбаюсь и подмигиваю ему. Шах и мат, я больше никогда не позволю ему захватить власть надо мной. Отныне правила игры устанавливаю я. Отныне вся игра принадлежит лишь мне.
