Астронавт также не оказался в проигрыше, получив взамен кое-какие навыки из глубокого Космоса. Приобретя их, американский гражданин, посидев немного обездвижено, только и смог из себя выдавить, что удивленное: «Ик», которое на поверку являлось страшным ругательством на планете Снейп.

И все! Вот и весь обмен информацией между двумя разумными существами. Задумайтесь над этим!

Экипажу станции еще повезло, что Снэг не материализовался внутри нее, а то беды было бы не миновать. Почему? По закону физики, конечно. А если быть окончательно точным, то по закону Эйнштейна, научно описывающему связь энергии и массы. Только в данном случае конечным результатом данной формулы выступила бы масса. На поверку, препятствие в виде космической станции было слишком рыхлым, что не позволило запуститься процессу преобразования.

Не будем морочить свои головы научными выкладками практического применения хитроумного закона. Столько здесь побочных проблем возникает, мама не горюй! Имеется в виду: разложение живого тела на Снейпе с последующим его сбором в примерно таком же виде на Земле. Я уже не говорю о гравитационной составляющей и человеческом факторе! «Нечеловеческом», естественно, но ни в этом суть.

Впрочем, гуманоидные ученые за пределами земной атмосферы были существами умными, практичными и дальновидными. Несколько неудач с переброской тел в последнее время прошли у них не совсем так, как планировалось. Что-то в Большом Космосе разладилось, отчего тот начал самопроизвольно перегреваться. Расчеты требовали ручной регулировки. Поэтому была предложена идея взвалить задачу по корректировке траектории доставки на … людей.

Семьдесят земных лет назад, самых из них хитроумный, доложил эту идею на самом верху и незамедлительно получил добро. Вы, конечно, догадываетесь, что решение руководства, с учетом расстояния между планетами, была принята несколько раньше.

Риск, безусловно, присутствовал, поскольку шел в разрез с общей политикой власти на Снейпе. Я уже об этом говорил: всеми средствами тормозить прогресс на планете Сол/3. Но, кто не рискует…

Теперь о самой идеи. Она была двухступенчатая.

Первый этап предусматривал зарождение в умах людей мысли о создании на планете вычислительной техники, которая пришла бы на смену счетам и арифмометрам. Решено – сделано. Не прошло и полвека, как первый этап был практически реализован. Нет смысла говорить о том, что хитроумный план основывался на безудержном стремлении слаборазвитых гуманоидов Сол/3 развлекаться. Точнее – играть. Этим был обусловлен стремительный рост производства компьютеров и постоянное их совершенствование.

Второй этап плана, и это самое главное, заключался в следующем. То, для чего, собственно, и был успешно выполнен первый. Не понаслышке зная о самой главной слабости любых мыслящих существ во Вселенной – жажды богатеть не работая, была задействована эта тонкая струнка их душ. Ведь для того, чтобы добиться требуемого результата, необходимо было только вычислять. Причем не самим существам, а возложить эти несложные по трудозатратам операции на электронные мозги.

Об истинных целях своих действий, люди, естественно не знали. Да и зачем? Главное, чтобы им валюта капала – биткойны. Или биткоины, что было для основателей аферы абсолютно непринципиально. На это все было и рассчитано. И неоднократно срабатывало, будь то Сол/3 или иная недоразвитая планета, не додумавшаяся пока до этого. Вот ведь хитроумные гады!

Вот и весь многоступенчатый план, успешно реализованный на Земле. Затуманивший своей простотой слабые мозги ничего не подозревающим народным массам, алчущим легкого заработка. Люди, конечно, догадывались о том, что дело не чисто, но доказать ничего не смогли. Плюнули и продолжили майнить.

Давайте, однако, заканчивать с прелюдией семидесятилетней давности, и вернемся к нашему герою. Достаточно ему уже парить в небесах.

***

После незапланированной встречи Снэга с МКС, траектория его полета изменились. Незначительно, но этого было вполне достаточно для того, чтобы запустить процесс преобразования энергию в массу не на ядерном полигоне в Неваде, а немного левее. Вблизи Нижней Калифорнии.

На Земле шел апрель 2010 года.

Нет смысла описывать сам процесс преобразования энергии в вещество, коим, наконец, стал Снэг. Не формулами же вас пичкать. Вам еще читать и читать, а с головной болью это затруднительно.

Отмечу лишь то, что сам процесс для двадцати миллионов жителей цветущего края и его окрестностей, не прошел незамеченным. А вызвал он землетрясение силой семь с небольшим баллов. Газовые протечки, обрыв линий электропередач и трещины на дорогах – все это мелочи. Главное, что приземление Снэга окончательно не разломало знаменитый местный разлом. Но обошлось, слава богу.

Наделал он своим появлением шума, что и говорить. Тем более, что произошло это событие в середине воскресенья. Пасхального, между прочем!

Лишь много позже виновник происшествия узнал, что спровоцировал своей жесткой посадкой знаменитое Калифорнийское землетрясение.

Но хватит уже шутить. Дело то серьезное.

Приобретя человеческий вид, Снэг сначала ощупал себя. Вроде бы все на месте.

Вдохнул живительный воздух Земли. Подергал конечностями, убедившись, что они исправно работают.

Машинально посмотрел на свое запястье, в глубине души надеясь на чудо.

«Нет. Нет в жизни счастья», – красный огонек горел.

Через пару секунд его внутренний страж отключил сигнал, полагая, что дело сделано: объект охраны проинформирован о своем статусе.

– …! – автоматически вырвалось у Снэга на неизвестном ему ранее языке. – Выжил, паразит!

С таким же успехом он мог сейчас обругать камень, лежащий возле его босой ноги. Страж в его груди был таким же ИИ, как и все остальные судебные органы в его мире. Бывшем мире, если вы не забыли о его суровом приговоре.

«Выберусь отсюда! Гадом буду! А тогда…»

Злоба постепенно уходила. Оно и понятно. Кому мстить? Бездушным машинам, которые его сюда упекли и охраняют? Живой слизи, наделенной его соотечественниками интеллектом?

Если вы еще не догадались, все разумные машины, включая ту, которую он только что обматерил, представляли из себя органические образования. Все без исключения, даже те, которые некоторые члены его общества помещали внутрь своих тел. Кто для повышения интеллекта, кто в иных целях.

Внутри Снэга, кроме ненавистного тюремщика, тоже присутствовало нечто. И как славно, что это «нечто» не было обнаружено тюремщиками при его отправке на Землю. Этими прибамбасами его доукомплектовали в свое время наниматели – аферисты. Те, из-за которых он влип в эту скверную историю.

«Хватит слюни пускать, что не виноват. Все-то ты отлично понимал, дорогой».

И вот он один. В чужом мире. Голый.

Снэг вздохнул, и побрел в сторону местного светила, садящегося вдали.

Через пару часов он набрел на дорогу, покрытую темным веществом со свежими трещинами на нем. Вечерело, и он начал зябнуть.

«Нормалек, значит температурные рецепторы у меня в порядке. Это лишь психологическая реакция организма. Часа два я продержусь запросто. Во мне сейчас столько остаточной энергии, что могу вскипятить чайник с ледяной водой…Странно, откуда у меня это понятие – чайник? Ничего, не все сразу, разберемся».

Только он об этом подумал, как тут же услышал странные звуки, усиливающиеся с каждой секундой.

Вскоре он разобрался в источнике шума. К нему подъехали пять аборигенов. На необычных транспортных средствах, оглушительно грохотавших и безумно воняющих продуктами сжигания сложной системы углеводородов.

«Чудной мир. Похоже на то, что они здесь ископаемым топливом пользуются. Богатенько живут!»

Между тем аборигены, хорошенько рассмотрев голого человека, оглушительно заржали.

Смеялись они долго. Они веселились, а Снэг мерз.

Комичность ситуации он и сам понимал, так как на его родине тоже не приветствовались прогулки по дорогам голышом.

Рокеры, а это были именно они, отсмеялись и протянули ему одежду. Кто что: синие штаны, стильные кожаные башмаки, футболку с черепом и куртку. На куртке красовалась бело-красная эмблема, символизирующий об их принадлежности к какой-то банде: череп с крыльями.