После слов Сикстин все погрузились в молчание.

– Я не знаю, как он это сделал, – заговорил Твелв. – Но я знаю единственный способ, как вернуть всё в норму.

– И какой же? – с не наигранным интересом поинтересовалась Сикстин.

– Заставить О*Вана это сделать.

Все татуировки на Теле Сикстин будто взбесились: начали носиться, прыгать, бегать, кататься.

А сама девушка заливисто засмеялась.

– Заставить?.. Ах-ха-ха… Заставить О*Вана?.. И как ты собрался это делать? Даже если бы насилие было допустимо, это он бы тебя заставил прыгать на одной ноге жонглируя собственной головой.

– Именно потому, что насилие недопустимо, нужно применять другие методы – более тонкие.

– Ты и тонкие методы? – всё никак не могла перестать смеяться Сикстин.

– Например, давление толпы, – перестал обращать на неё внимание Твелв. – Если пойдём все вместе и заявим о недопустимости такой Игры, он может сдать назад. Пусть он небожим, но ему всё равно приходится с нами взаимодействовать. Не захочет же он находится в атмосфере полного отторжения остальными Игроками за Столом?

– Все вместе? Нет, это без меня.

– И без меня, – вслед за Сикстин сказал Сикс.

В итоге к О*Вану решили идти только шесть Богов – все из команды Твелва.

Как только они собрались с духом и покинули Игровой Зал, Сикс спросил у своей сестры:

– Не хочешь пойти посмотреть, что из этого получится?

– Я уже посмотрела в своём воображении. Зачем тратить время на одно и то же зрелище?

– А я, пожалуй, посмотрю. Издалека.

Сикс встал и направился следом за шестёркой парламентёров.

Я, как и Сикстин, уже представлял, чем всё это закончится. С виду довольно адекватный и способный поддерживать интересное общение О*Ван, с каждым появлением в этих отрывках информационных потоков, всё сильнее вызывал во мне чувство какого-то глубинного ужаса.

Он опасен.

Хотя я вполне допускаю, что это из-за подачи информации от лица Сикса. Как я понял, он – Игрок Фитри, и уж он точно О*Вана боится. И смотрит на него именно с этим чувством, что невольно, по углам зрения, по отворачиванию в сторону при его присутствии передаётся и мне.

Впрочем, что-то… настораживающее в нём наверняка есть.

Но ещё больше меня беспокоит Сикстин: она всё меньше похожа на ту весёлую и обаятельную девушку, какой была по Божественным меркам совсем недавно.

***

Пробуждение было не из приятных. Я помнил под какой аккомпанемент засыпал, и он же продолжал лезть в уши и Разум несколько секунд после пробуждения.

Я валялся на траве. Вокруг были только Бит и Рил – мои бессменные стражники.

У остальных хватало забот, помимо наблюдения за глупым и неподконтрольным Героем.

Мы находились в трёх километрах от поселения, скрытые от него высоким обширным холмом.

Принцесса бегала от одного своего бойца к другому, слушала их доклады и что-то приказывала. Шум стоял неприятный: плач, стоны, увещевания, крики, истерики, завывания.

Но все эти звуки меркли по сравнению с грохотом разрушаемого поселения. Гидра была ещё там, и она не уйдёт, пока не уничтожит все постройки.

И всех, кто в них спрятался.

Заметив, что я очнулся, принцесса сразу направилась в мою сторону. Вместе с ней шёл Вом.

– Я знаю, что идиот и что должен был слушаться приказов. Извини.

Лучше самому всё признать, чем полчаса слушать нотации.

И так на душе отвратительно. Я проштрафился по всем фронтам. И тем не помог, и этих подвёл.

– Это точно, – согласилась она со мной, садясь прямо на землю напротив меня.

– Уже знаете сколько? – задал я напрашивающийся вопрос.

– Пока пересчитываем, но не менее трёх сотен.

Три сотни погибших. Почти каждый десятый житель поселения.

Рахлес!

– Сколько твоих?

– Одиннадцать, – указала принцесса на лежащие в сторонке в один ряд Тела. – Нас осталось всего тридцать шесть.

– Ясно. Что с Гидрой? Она сюда не заявится?

– Нет. Если бы почуяла здесь Разумных, уже бы направилась к нам.

Немного пошатываясь, но я смог подняться и утвердиться на ногах. Прошёл полсотни шагов, подойдя к Телам бойцов принцессы.

Они лежали на ветках, готовые отправиться в последний путь. Одиннадцать. Семь сожжены до костей, четыре перекушены и выплюнуты тварью. Все их куски были на месте, она действительно не питается мясом. Столько жертв и даже не ради естественного отбора, когда одни пожирают других чтобы жить.

Просто смерть. Бессмысленная и беспощадная.

– Фатэм.

Принцесса встала рядом и проводила своих бойцов в смертный путь.

Я, как обычно, воздержался от этого слова и жеста.

Вом и ещё несколько бойцов подожгли ветки. Пламя быстро занялось. Несколько минут я смотрел на пляску языков огня.

– Знаешь, зачем мне голова дракона? – неожиданно спросила принцесса, продолжавшая стоять рядом, даже когда большая часть бойцов разошлась помогать беженцам.

– Не знаю.

– Потому что я влюбилась, – обескуражил меня её ответ.

– В суп из мозгов дракона?

– Что? Нет! В мужчину!

– И причём здесь голова дракона?

– При том, что моему отцу не понравился мой возлюбленный. Он не похож на наших суровых воинов. Не аристократ. Он не любит сражаться, зато умеет поддержать в нужный момент, просто выслушать, – замечталась принцесса, видимо, вспоминая своего возлюбленного.

– И всё же: при чём здесь голова дракона?

– Отец поставил условие: разрешит мне создать с ним Союз, если он принесёт ему голову дракона. Издевался. Но я зацепилась за эти слова отца, и мы заключили с ним Договорённость.

– “Серьёзно? Они заключили Договорённость по такому глупому поводу?” – влез Дедион.

– “Почему бы и нет?”

– “Влад. Договорённости – это целый ритуал. Их нельзя просто так заключить. Не забыл, что в Договорённости Гроникула и Горга Система отслеживала и докладывала им обоим о любом насилии над рабами? Думаешь, это бесплатно? Договорённость требует платы, требует соблюдений условий, и чем сильнее в неё вмешивается Система, тем плата выше, а условий больше.”

– “Я ведь однажды заключал Договорённость с торговцем, что должен был отвести позаимствованные мной из королевского хранилища Норсалии артефакты в столицу эльфийского королевства. Зашли в Договорённости, выбрали пункт “создать новую” и дальше по инструкции. Никаких сложностей.”

– “Простая Договорённость с простыми условиями между простыми Разумными. За неё ты заплатил только золотыми монетами. Вернее, их заплатил тот торговец – Фуклис, когда доставил посылку к месту назначения. Из тех монет, что ты ему дал.”

Вот почему эта доставка стоила мне целую кучу монет – большую их часть забрала Система за соблюдение условий Договорённости. Я в тот момент не особо интересовался деталями, мне было важно только, чтобы посылка была доставлена до адресата.

– “А как Система забрала эти золотые?”

– “Они просто испарились.”

– “А если…”

– “Обмануть Систему не получится. Она всегда найдёт, что забрать.”

Логично. Для местных лучше следовать Договорённости, чем вызвать гнев Высшей Магии.

– “И сколько могла стоить Договорённость про дракона?”

– “Договорённость в королевской семье, включающая в себя стороннего Разумного, да ещё и связанная с заключением Союза члена королевской семьи, пусть и женщины – дорого. Очень дорого.”

Вот оно как.

– И теперь ты путешествуешь по всему вашему огромному королевству в поиске драконов, которых никто не видел уже тысячи лет?

– Не только по нашему королевству, по всем Землям Чудовищ, где получается договориться.

Невероятная целеустремлённость.

– И кто этот везунчик? Не замечал среди твоих бойцов умельца слушать и утешать.

Принцесса промолчала.

Я перевёл взгляд на Вома, что стоял здесь же. Тот отвёл взгляд, уставившись в землю.

Неужели?..

– Его здесь нет? Он остался там – в столице?

– Он не любит сражаться, – упрямо повторила принцесса.