— Приятного аппетита, — поставила перед ним тарелку.

— Спасибо.

— У меня телефон разрядился. Мне бы такси вызвать домой.

— Такси отменяется. Я тебя сам отвезу, обещал показаться на глаза твоей Анне Львовне.

Я просто не верила его словам, чуть остатки чая на себя не пролила.

— Ты ей рассказал о вчерашнем происшествии?

— Нет. Просто пообещал доставить тебя в целости, а она хотела посмотреть в мои честные глаза.

***

А Властелин колец выглядит шикарно, я это о белом кроссовере «Ауди», которым легко и непринужденно управлял Арсений. Он явный ценитель прекрасного, и машина его любимица. Красивый, эргономичный дизайн кузова, внутренняя отделка явно не базовая, пассажирское кресло так и обнимало теплыми объятиями, даря комфорт, не сравнить с папиной «Тойотой». Никогда в таких машинах ездить не приходилось до сегодняшнего дня.

А время поджимало, мне не хотелось выглядеть перед мужем сестры героиней драмы, чтобы не давать ему повода для шуток. Если и закончились мои отношения не самым лучшим образом, то выглядеть я должна превосходно, а не так, как сейчас.

Стоило только пройти в квартиру с гостем, Анна Львовна поздоровалась и стала нас пристально рассматривать.

— У меня мало времени. Анна Львовна, отложим разговоры на потом, — сказала и пронеслась мимо нее прямо в шубе к шкафу с одеждой.

— Ты на обед к сестре спешишь? — спросила она.

— Ага. Если опоздаю, мне же будет хуже.

Нашла платье, белье, колготки, косметичку, плойку и закрылась в ванной со словами:

— Десять минут! Пообщайтесь пока.

— Шубу сними, стрекоза, — услышала привычное от Анны Львовны.

Ага. Только в ванной, чтобы не шокировать вас.

Никогда так быстро не собиралась, казалось, что от этого зависела моя жизнь. А телефон остался в машине Арсения на подзарядке, если Эльза позвонит.

Я все успею! Ничего страшного, что буду одна, хоть и просила заказать столик на четверых. Буду красивой и неотразимой, никто ничего и не заметит. Подумаешь, расстались. У меня все супер! А в носу немного щиплет всего лишь от спрея-термозащиты.

Пока локоны остывали, сделала легкий макияж. Скромненько получилось, Эдуард точно заподозрит что-то неладное.

Где мой «алый мак»?

Вот теперь из зеркала ванной комнаты на меня смотрела Королева Нинель, красивая, уверенная в себе девушка, которую я знала все эти годы. Темно зеленое платье с длинными рукавами, юбкой солнцем до колена и поясом-кушаком, подчеркивало мою фигуру и делало глаза ярче. Подмигнула отражению и вышла из ванной с шубой в руках.

Из комнаты доносились голоса Анны Львовны и Арсения, засунула рубашку в одну из своих сумок в коридоре и заглянула к ним.

— Время! — показала на запястье.

Арсений как повернул голову в мою сторону, так и застыл, только кадык дернулся. А вот моя бабуленька прокомментировала:

— Что я тебе говорила? Королевна выйдет.

— Поехали? А то Эдуард не упустит повода потроллить меня за опоздание.

— Ага, — поднялся он с места. — Было приятно пообщаться. До свидания.

— До скорой встречи… милок, — послышалось мне от Анны Львовны, так как я пошла в коридор.

Мы быстро доехали по адресу ресторана-бистро «Miracle» в полном молчании. Как только Арсений припарковался в кармане, недалеко от входа, я повернулась к нему, теребя в руках сумку.

— Спасибо тебе большое за вчера и сегодня, — сказала я, глядя ему прямо в глаза.

— Любой поступил бы так же на моем месте, — ответил он.

— Спасибо. Рубашку забери, а то у Анны Львовны появятся ненужные вопросы, — сказала и достала из сумки его вещь.

Он потянул руку, чтобы забрать, и именно в этот момент в стекло со стороны водителя постучал Эдуард.

Ой! Что сейчас будет!

Глава 20

♕ Королева Нинель ♕

Арсений легким движением пальца опустил стекло, второй рукой бросив рубашку на заднее сиденье.

— А я увидел знакомый автомобиль и просто не смог пройти мимо, — сказал Эдуард и перевел взгляд с друга на меня.

«Улыбаемся и машем!»

Так поступила и я во время их приветствия и после.

— И что сидим тут? Мой обед задерживается. А когда голодный, я злой, — послал он мне строгий взгляд.

— Да ладно тебе, Эдуард, — непринужденно ответил Арсений.

— Спасибо, что подвез. Я пойду, — выпалила я, и вдруг засада, дверь не поддалась, пришлось повернуться к водителю.

Лучше бы я этого не делала!

— Ты, кажется, своего парня забыла? А? — спросил Эдуард и посмотрел на Арсения.

— Извини, привычка, — сказал тот, снимая блокировку дверей.

— Я одна. Не сложилось, — ответила я.

— А я вижу, что очень даже сложилось, — потянул Эдуард и уже тверже добавил: — Идемте.

Он отошел. А я тяжело вздохнула и посмотрела на обивку потолка, сильнее сжимая в руках сумку, пока не почувствовала теплую ладонь.

— Ты не против, если я присоединюсь? — тихо спросил он.

— Не знаю.

— А кто знает?

— Знаю точно, что обед будет тяжелый… для меня.

— Я могу остаться и поддержать тебя.

— А можешь взять на себя Эдуарда? А я с сестрой пообщаюсь.

— Так и быть. Пошли, не съест Эд тебя, — он легко сжал мою ладонь, улыбнулся и отпустил руку.

Улыбнувшись в ответ, я вышла из машины под руку с ним.

***

Эдуард сейчас напоминал «демона в бури», взглядом так и сверлил, а темная одежда придавала мистичности образу, я так родного отца не боялась, как его сейчас. Рядом на диванчике сидела улыбающаяся Эльза, выглядела сестра превосходно с распущенными сияющими волосами, в сером вязаном платье, она излучала счастье, эдакий ангел, крылышек за спиной только не хватало.

Напротив них пустовали стулья для нас.

«Предстоит допрос с пристрастием!» — выдохнула и сделала шаг вперед.

С нашим приближением взгляд Эльзы становился удивленнее, а улыбка таяла.

— Привет, — улыбнулась я и подошла обнять сестру.

— Добрый день, — сказал одновременно со мной Арсений.

— При-ивет, — отозвалась она, обнимая меня в ответ.

— Добрый, добрый, — протянул муж сестры, а потом добавил — Одуванчик, с бойфрендом сестры ты уже знакома, так что не будем терять время зря. Садитесь, закажем наконец что-нибудь, — подгонял нас Эдуард.

Мне захотелось прокричать прямо ему в лицо: «Неправда! Все неправда!» Но я пресекла истерику в зародыше, стоило только посмотреть на родственников: Эдуард недовольно глядел на Арсения, а Эльза переводила растерянный взгляд с меня на них.

Вот только сестру растаивать я не собиралась!

Арсений отодвинул мне стул возле сестры, а сам сел напротив Эдуарда.

— Как это понимать, Нинель? — спросила она.

— Мне тоже интересно, не хочешь объясниться, Арсений? Как так? — спросил Эдуард и посмотрел на друга совсем не дружелюбно.

От ответа нас спас подошедший официант с меню. Я тщательно читала, прежде чем заказать и сделала это самой последней, выбирая блюда, чтобы не мучиться несварением. Как только официант отошел, Эдуард напомнил:

— Мы все во внимании!

— Все совсем не так, как ты подумал, — начала я.

— А ты знаешь, о чем я подумал?

— Нет, но… мы впервые встретились только вчера, после вашей свадьбы, — ответила я.

— А сегодня Арсений решил подработать таксистом? — перевел взгляд на него мой родственник.

— Если тебе так больше нравится, то да, — ответил мужчина, улыбаясь, будто его забавляла эта ситуация.

— Нинель, а где тогда твой парень? — спросила сестра.

— Мы расстались… вчера вечером, — ответила я.

— Вот прямо в твой день рождения? — удивилась она.

— Да.

— И сразу встретила Арсения? — спросил Эдуард.

— Ну, да.

— А ты, Арсений, встретил, утешил и согрел студентку прохладным зимним вечером?

— Все как ты сказал, только без подтекста, друг.