- И что, до сих пор...

- И до сих пор, - согласно кивнул генерал армии и, смерив Шумилова ироническим взглядом, осведомился:

- А какой, скажите мне на милость, теперь смысл докладывать, генерал? Полет космонавтов успешно завершен. Да, были замечены неполадки в системе управления, которые на сутки отсрочили посадку «Союза». Но это были обычные технические неполадки. Подчеркиваю: просто технические неполадки, генерал. Так написали все газеты, так сказали и сами космонавты на пресс-конференции. А что касается диверсантов... Не было никаких диверсантов, товарищ Шумилов. А была наша учебно-тренировочная операция, во время которой из-за несчастного случая погибли трое военнослужащих из элитного десантного спецподразделения. Вот такова

Караул под «ёлочкой» официальная версия событий, генерал. Надеюсь, теперь вы все понимаете?

Шумилов молчал, устремив взгляд в начищенную до зеркального блеска поверхность стола.

- Поверьте, вся эта история уже забылась, -продолжал Кудряшкин. - И тут вдруг появляетесь вы со своим раппортом... Ну, зачем ворошить прошлое, генерал? Тем более, совсем недавнее прошлое... И мне, и вам придется ох как не сладко, если история с визитерами из-за рубежа и шпионами на второй площадке космодрома вдруг всплывет на поверхность. Ну, в самом деле, зачем нам с вами лишние заботы, а?

- Мною движет только стремление наградить людей за действительные заслуги перед Родиной, - все также не поднимая глаз, сухо заметил Шумилов. - Они достойны этого.

- А кто говорит, что недостойны? - Кудряшкин пожал плечами. - Вот только не в нашем с вами праве награждать их боевыми медалями за участие в учебной операции. Но, поверьте, без награды они не останутся. Я распорядился, чтобы ваша доблестная парочка получила грамоты ЦК комсомола. Ну, и может быть, еще стоит вручить им какие-нибудь ценные подарки. Часы там или памятный альбом с фотографиями. Я позвоню замполиту космодрома генералу Науджиласу, чтобы он с этим подсуетился. А что касается вашего раппорта... Я думаю, что давать ему ход не стоит. Иначе мы с вами окажемся в очень незавидном положении и наживем себе чрезвычайно много врагов, генерал. Очень много влиятельных и беспощадных врагов. Или вы придерживаетесь другого мнения?

- Никак нет, товарищ генерал армии, - Шумилов снова поднялся со стула. - Я все прекрасно понял. Разрешите идти?

Несколько секунд, показавшихся Шумилову бесконечно долгими, Кудряшкин молча рассматривал стоявшего перед ним генерал-майора, а потом улыбнулся своей обычной вежливо - холодной улыбкой:

- Вот и замечательно, что вы все поняли. Можете идти, генерал.

Он подождал, пока за Шумиловым закроется дверь, поднял трубку телефона и вызвал своего референта.

- Подготовьте мне личное дело генерала Шумилова. Кажется, пора поднять вопрос о несоответствии некоторых наших руководителей занимаемым постам...

Референт понимающе склонил голову и сделал пометку в своем рабочем блокноте.

...Генерал армии Кудряшкин ошибался. Генеральный секретарь ЦК КПСС Михаил Сергеевич Горбачев был в курсе событий, происшедших в августе-сентябре на космодроме Байконур. Доложили ему и о микросхеме, обнаруженной на борту космического корабля «Союз». Информация пришла от одного из служащих канцелярии Председателя Верховного Совета СССР Андрея Андреевича Громыко.

Прочитав составленную на основе полученной информации справку, Горбачев вызвал своего помощника Олега Станиславовича Федоровского и поручил ему разобраться в сложившейся ситуации. Федоровский вернулся в свой кабинет и немедля пригласил к себе заместителя начальника организационного отдела Павла Николаевича Якушева. В последние годы Федоровский и Якушев часто обсуждали внутрипартийные дела, прежде, чем выйти к руководству с очередным предложением. В коридорах ЦК партии их давно уже за глаза называли «серыми кардиналами».

- Ознакомься, Павел Николаевич, - Федоровский протянул Якушеву папку со справкой.

Якушев открыл папку, бегло просмотрел текст и ухмыльнулся:

- Совсем заигрались наши старички.

- Заигрались?! - Федоровский резко поднялся из кресла, прошелся к окну и вернулся обратно к письменному столу. - Это ты называешь «заигрались»?!

Сокрытие информации от Генерального секретаря ЦК партии, командующего вооруженными силами страны -это теперь называется заигрались?!

Он взял папку из рук Якушева и раздраженно бросил на стол:

- В конце месяца будет пленум ЦК КПСС. Шарахнуть всех одним махом!

- Рано, Олег Станиславович, - Якушев с сомнением покачал головой. - Расклад сил в ЦК и в Политбюро еще не в пользу Горбачева. Сначала нужно серьезно модернизировать политическую систему страны, а уж потом... Иначе аппаратный реванш неминуем.

- Но оставлять без внимания такое. -Федоровский хлопнул ладонью по папке. - Я думаю, что это было бы неправильное решение, Павел Николаевич!

- Нет, конечно, оставлять всю эту историю без последствий для инициаторов сокрытия фактов не следует, - поддержал Якушев, поразмыслил и добавил:

- А вот использовать ее в качестве повода для увольнения нескольких человек из партийной верхушки было бы очень и очень неплохо! И сделать это лучше без скандала, тихо. Просто отправить на пенсию некоторых наших особенно заслуженных товарищей. С почетом отправить. Но негласно дать понять всем - аппаратных игр за спиной Генерального секретаря больше не будет. Сейчас не 1957 и не 1964 годы, а Горбачев - не Хрущев.

Федоровский грузно опустился в кресло, задумчиво потер лоб пальцами и со вздохом согласился:

- Ладно, на ближайшем пленуме отправим в отставку нескольких старичков. Подтянем новые кадры. И кое-кого из консерваторов в ЦК партии серьезно припугнем. Чтобы все поняли: перестройка -перестройкой, демократизация - демократизацией, но любая оппозиция в ЦК партии будет подавляться жестко и без лишних церемоний!

...А Шумилов, поговорив с Кудряшкиным, по дороге обратно в гостиницу, в которой он остановился на время командировки в Москву, попросил водителя остановить машину у гастронома, в винном отделе едва ли не из-под полы купил две поллитровки водки и вечером, запершись в номере, впервые в жизни напился почти до полного бесчувствия...

4 октября 1988 года.

Париж, Елисейские поля.

В уютном кафе на Елисейских полях Чеслав Волянецкий, известный руководителям советской разведки под псевдонимом «Корнелий», заказал большую кружку пива. Сел за столик у окна с видом на Триумфальную арку и открыл еженедельник, который только что купил в газетном киоске. Прочитал статью о победе сборной СССР по футболу над сборной Бразилии на двадцать четвертых Олимпийских играх, пробежал глазами несколько заметок из светской хроники, нашел раздел политической аналитики и новостей...

Степанакерт... Армянско-азербайджанское

противостояние в Нагорном Карабахе. Это пока пропускаем.

Прошел Пленум ЦК КПСС. Гм, интересно. Реорганизация партийного аппарата в свете решений девятнадцатой партийной конференции. Освобождены от своих обязанностей в связи с уходом на пенсию члены Политбюро Андрей Громыко и Михаил Соломенцев, кандидаты в члены Политбюро Владимир Долгих и Петр Демичев. 1 октября 1988 года на сессии Верховного Совета СССР вместо ушедшего в отставку Андрея Громыко председателем избран Михаил Горбачев. Информацию принимаем к сведению.

Продолжается сорок третья сессия Генеральной Ассамблеи Организации Объединенных наций. Так, это оставим на потом.

Ага, вот оно! «Исламская республика Антавия, Маузалибад. Уволен в отставку начальник Управления

Секретной службы генерал Анвар Халеф»...

Замечательная новость!

А вот и еще одна громкая отставка! «ЦК Народнодемократической партии Афганистана удовлетворил просьбу об увольнении по состоянию здоровья члена политбюро НДПА, министра народного правительства Шаха Нур Махтари». Какая жалость! Сгорел на работе, бедняга!

Еще новости из Афганистана. «Народный цорандой решительно очищает свои ряды от проходимцев и враждебных элементов. В Кабуле взят под стражу Ахмад Мухаммед Нарханг, уличенный в торговле наркотиками». Н-да, накрылся оружейнонаркотический бизнес!