Глава первая

Покапывал мелкий холодный и противный дождик. На море стоял практически полный штиль. Капитан судна, прогуливаясь по палубе, изредка покрикивал на работающих на ней невольников. Наконец, ему это надоело, и он спустился в каюту. Подходя к своему месту отдыха, он услышал сдавленный, еле слышимый голос. Вначале капитан хотел пройти мимо, но все же задержался и прислушался к исходящим из-за стены лазарета звукам.

– Я закрывал свою рану броней. После каждой новой битвы мне приходилось менять тунику. Ты спросишь: « Почему легионер, воин славной Римской Империи не мог обратиться к лекарю?» Брат мой, ты не представляешь, по каким законам живет этот мир. Солдату платят, пока он держит в руке меч. Никому не нужны больные. А на моих плечах была не только моя семья, но еще и престарелые родители. Как бы я их обеспечивал, валяясь на постели!? С каждым днем мне становилось все хуже и хуже. Дошло до того, что в одном из сражений в Иудеи я упал от небольшого толчка и больше не смог подняться. Я потерял сознание.

Очнулся я в небольшой темной комнате. Через маленькое окно в комнату заглядывала полная луна. Она была так низко, что казалось, еще немного, и она окажется в комнате. Снаружи об стенку дома билась ветка какого-то дерева. Мне было хорошо. На грудь не давила кожаная броня, пояс не стягивал тугой ремень, а ноги не были обуты в калиги. Я уже и не помнил, когда в последний раз был в таком положении. Мне, как слуге Кесаря, опасно было находиться в Иудее без защиты. Хотя Флавий Тит и разбил основную силу восставших евреев, местами мы встречали упорное сопротивление.

Я оглянулся вокруг и заметил свою форму в противоположном углу. Попытки встать не увенчались успехом. Даже моя голова не смогла подняться с подушки, набитой соломой. Где я? Что это за дом и почему нет хозяев? Я не мог ответить на эти вопросы, пока не прислушался к глухим голосам за стеною. За пять лет службы в этом регионе я выучил еврейский язык, и мог урывками понять речь говорящего. Речь шла про какого-то Христа. Я и ранее слышал про некого Иисуса, жившего несколько десятилетий назад, и пытавшегося поднять восстание против римской власти. Во всяком случае, так нам говорил командир. Но то, что я услышал в ту ночь, полностью не соответствовало его словам. Христос – мессия? Пришел спасти мир от зла? Это было для меня чем-то новым и не совсем понятным. Так прошло несколько часов, пока за окном к шуму ветра не добавился звук копыт. Этот шум нарастал и вскоре оброс новыми пугающими красками. Я отчетливо слышал скрежет металла, крики женщин и плач детей.

Римский отряд вошел в город и, судя по всему, решил его уничтожить. Тайное собрание христиан, по-видимому, было преждевременно окончено, и я больше не смог уловить не единого звука за стеной. Вскоре и мое окно озарил свет факелов, и двор наполнился римской бранью. Я еще раз попытался встать, но так же безуспешно. В дом вошли несколько солдат. Вначале они не придали значения лежащему в постели человеку, но заметив мою форму, остановились в нерешительности.

«Кто ты?» – спросил невысокий солдат со шрамом на щеке.

«Я римлянин. Меня ранили в бою», – тихо ответил я.

«Что ты делаешь в этом иудейском доме? Ты дезертир!» – солдат вышел из комнаты и вернулся с офицером.

«Ты будешь казнен!» – жесткий голос командира заставил меня вздрогнуть – «Заберите его!» – отдал он приказ воинам.

Как я не пытался доказать свою невиновность, у меня ничего не вышло. Меня связали и поволокли вслед за отрядом…

С палубы послышались громкие крики, и капитану пришлось быстро подняться наверх, так и не дослушав чью-то автобиографию.

Глава вторая

– Пираты! – подлетел к капитану матрос, – уже близко! Мы не сможем уйти от них!

Действительно, неподалеку виднелась триера с пиратскими символами. В то время опасность для торговых судов, а это судно было именно таковым и перевозило зерно, взятое в Александрийском порту, несли только три фактора: штормы, острые скалы и пираты. И хотя около 150 лет назад Гней Помпей организовывал походы против морских разбойников, и практически уничтожил их, пиратство возродилось вновь. В пираты в основном уходили жители приморских поселений, не найдя себе достойного занятия на суше. Иногда ряды этих нечестивцев пополняли беглые рабы и преступники. Все они горели жаждой легкой добычи. Им не приходилось сеять и жать поля, они забирали зерно силой. Им не приходилось выращивать себе скот, они его воровали. За отнятое у торговцев золото они покупали себе оружие и корабли.

Морские пираты зачастую атаковали группой. Большие торговые суда не могли соревноваться с ними ни в скорости, ни в количестве вооруженных людей. Ведь помимо воинов, они должны были вмещать в себя товар и несколько десятков гребцов.

– Сколько их? – спросил капитан у помощника.

– Три судна – старался как можно спокойнее отвечать тот – заходят с боку. Через час уже нагонят нас.

– Нам не уйти от них. Поднимите всех свободных людей наверх, будем обороняться. Другого выхода нет.

Капитан снова спустился к себе в каюту за оружием. На обратном пути он заглянул в каюту лекаря, желая увидеть рассказчика. В небольшом помещении находилось несколько постелей, на которых лежали больные рабы. Самого врача он увидел стоящего на коленях в углу каюты.

– Ты опять молишься своему Христу?! – закричал капитан, – поднимись и займись делом, иначе я тебя выброшу в море, и никакой из богов тебя не спасет!

– Я прошу Иисуса Христа спасти нас, – лекарь медленно поднялся и повернулся к капитану, – только Он способен нас защитить.

Капитан громко рассмеялся и поспешил покинуть это темное помещение. Но уже на самом выходе он повернулся и изучающим взглядом посмотрел на больных.

– Кто это у нас в Иудее воевал?

– Я, – тихо произнес лежащий возле стены человек, слегка повернув голову.

– Некогда славный легионер стал рабом?! Да мне никто не поверит – усмехнувшись, капитан вышел из каюты.

Глава третья

Экипаж корабля был весьма неоднороден. Тут были как свободные люди, получавшие хорошую плату за свою тяжелую работу, так и рабы, работавшие за еду и право жить.

Все они поклонялись разным богам. Свободные, греки и римляне, поклонялись Гермесу, Посейдону, Меркурию и Нептуну – богам морей и торговли. Рабы, чьё географическое происхождение было весьма разнообразно, поклонялись богам своих народов. И только два человека среди этого людского разнообразия имели в своем сердце настоящего живого Бога.

В этот непростой для всех момент оба христианина находились вместе в одной каюте.

Первого звали Кастор. Он был потомственным врачом и всю жизнь до обращения в христианство прожил в портовом городе Кротона на юге Апеннинского полуострова. После принятия Христа в свою жизнь Кастор решил последовать Его призыву: «Идите по всему миру и проповедуйте Евангелие всей твари». А где, как не на торговом судне была широкая возможность возвещать Святое Слово? Да, его ненавидел капитан и многие матросы, но для слабых и страдающих рабов он был лучом света в их темной жизни. Работая лекарем, он многих вылечил от различных болезней и травм, и руководство судна вынужденно было терпеть его.

Второго христианина звали Прокл. Он также был римлянином по происхождению, и все детство провел в пригороде Неаполя. Его семья не была богатой, и Прокл решил сделать себе карьеру воина. Оставив родителей и молодую жену с ребенком, он в 20 лет был зачислен в состав Легиона X «Фретензис», который воевал в Армении, а после в Иудее. Прошло уже много лет с того времени, но вместо славы и почестей он получил рабское клеймо и цепь. И теперь, умирая посреди моря, он был счастлив, что скоро его страдания окончатся. Навсегда.

Сверху творилась невероятная суматоха, раздавались крики и бряцание металла. Но внутри корабля было спокойно. Все гребцы поднялись наверх для подготовки к обороне, и внизу остались только несколько больных и лекарь.