Оба проекта были воплощены в железе в названных странах. Рейхсмарине выбрали их прототипами для собственных субмарин – малых лодок типа IIА и больших лодок типа IА. Несмотря на «путы» Версаля, немецкие адмиралы создали мобилизационный план на случай войны. Он предусматривал сборку подлодок из подготовленных заранее деталей, узлов и механизмов. В случае, если Германия подвергнется нападению, субмарины этих двух типов должны были быстро вступать в строй немецкого флота.

После отказа Гитлера соблюдать Версальский договор и заключения в 1935 году англо-германского морского соглашения немецкий флот начал строительство подлодок. Но «единиц» было построено всего две: U-25 и U-26. Еще до момента их вступления в строй было решено более не строить такие подлодки. Командование немецких ВМС сочло, что их запас топлива и торпед не является удовлетворительным для действий на дальних коммуникациях. Кроме этого, надводная скорость «единиц» оказалась менее заявленных в проекте 20 узлов.

Технические характеристики подлодок типа IА:

• Водоизмещение (надв. / подв.): 862 / 983 т.

• Габариты: 72,39×6,21×4,3 м.

• Силовая установка: 2 диз. 3 080 л. с. / 2 ЭД 1000 л. с., 96 т топлива.

• Скорость (надв. / подв.): 17,8 уз. / 8,3 уз.

• Дальность плавания (надв. / подв.): 7 900 миль на 10 уз. / 78 миль на 4 уз.

• Вооружение: 1×1 – 105 мм, 1×1 – 20 мм, 6 – 533 мм ТА (4 носовых, 2 кормовых – 14 торпед).

В конце 1935 года конструкторский отдел кригсмарине получил задание спроектировать новую лодку с большим запасом автономности, позволявшим действовать не только у французского побережья Атлантики и в Средиземном море, но и у побережья Африки. Не вдаваясь в технические нюансы его разработки, отметим, что проект такой лодки был готов к январю 1936 года и получил название IX.

Технические характеристики подлодок типа IXА:

• Водоизмещение (надв. / подв.): 1 032 / 1 152 т.

• Габариты: 76,5×6,51×4,7 м.

• Силовая установка: 2 диз. 4 400 л. с. / 2 ЭД 1 000 л. с., 154 т топлива.

• Скорость (надв. / подв.): 18,2 уз. / 7,7 уз.

• Дальность плавания (надв. / подв.): 10 500 миль на 10 уз. / 78 миль на 4 уз.

• Вооружение: 1×1 – 105 мм, 1×1 – 37 мм, 1×1 – 20 мм, 6 – 533 мм ТА (4 носовых, 2 кормовых – 22 торпеды).

Однако из-за сомнений командующего кригсмарине гроссадмирала Эриха Редера и критики командующего подплавом Карла Деница к июлю 1936 года у концерна «Дешимаг» были заказаны только четыре лодки типа U-37 – U-40. Строительство подводного флота Германии проходило в рамках вышеупомянутого англо-германского соглашения, по условиям которого тоннаж немецкого подплава не должен был превышать 45 % от британского. С учетом уже построенных лодок требовалось принять решение, на что потратить остатки тоннажа. Это приводило к настоящим сражениям между штабом Редера и Деницем, так как последний желал иметь больше средних лодок VII серии, а штаб хотел строить большие лодки. В конце 1936 года кригсмарине заказали у «Дешимаг» еще четыре лодки типа IXA (U-41 – U-44), исчерпав лимит тоннажа по соглашению.

Однако в 1937 году установленные в соглашении ограничения были обновлены в сторону увеличения тоннажа. Германия получила возможность строить лодки дальше. К этому моменту конструкторский отдел кригсмарине совместно с IvS подготовил новый проект лодки, который являлся улучшенной версией типа IXA. Основные отличия от оригинала были незначительны: немного подрос тоннаж, количество топлива увеличилось на 11 тонн, 105-мм палубное орудие было перемещено ближе к рубке. Проект получил название IXB.

Технические характеристики подлодок типа IXB:

• Водоизмещение (надв. / подв.): 1 051 / 1 178 т.

• Габариты: 76,5×6,76×4,7 м.

• Силовая установка: 2 диз. 4 400 л. с. / 2 ЭД 1 000 л. с., 165 т топлива.

• Скорость (надв. / подв.): 18,2 уз. / 7,3 уз.

• Дальность плавания (надв. / подв.): 12 000 миль на 10 уз. / 64 мили на 4 уз.

• Вооружение: 1×1 – 105 мм, 1×1 – 37 мм, 1×1 – 20 мм, 6 – 533 мм ТА (4 носовых, 2 кормовых – 22 торпеды).

В течение 1937–1938 годов немецкий флот заказал у «Дешимаг» 14 лодок этого типа.

Так появились на свет «девятки», которые внесли свою лепту в уничтожение торгового тоннажа союзников во время Битвы за Атлантику. Стоит отметить, что на этом эволюция IX серии не закончилась. За время войны было разработано и воплощено в железе еще пять типов лодок, относившихся к ней. Всего же с 1937 по 1945 год было построено 194 «девятки».

Свой боевой путь лодки этого типа начали во время вторжения вермахта в Норвегию и Данию в апреле 1940 года. Согласно плану к операции были привлечены все боеспособные субмарины, включая и две подлодки типа IXB – U-64 и U-65. Однако для «девяток» первый блин вышел комом. 13 апреля U-64 была потоплена у Нарвика бортовым самолетом британского линкора «Уорспайт». U-65 удалось избежать такой участи. Проведя в море 36 суток, она совершила две торпедные атаки: 15 апреля атаковала конвой NP-1, а 18 апреля – британский крейсер «Эмеральд». И хотя в обоих случаях успеха достичь не удалось, это были первые торпеды, выпущенные лодкой типа IXB в боевых условиях.

В оставшееся время года в боевых действиях приняли участие еще пять лодок этого типа: U-103, U-104, U-122, U-123 и U-124. Они добились некоторых успехов в атаках британских конвоев, но две из них, U-104 и U-122, погибли в первом же походе в Атлантику.

Отдельно стоит упомянуть два факта. Во-первых, осенью 1940 года штаб кригсмарине решил отправить одну лодку к побережью Африки. Выбор пал на U-65. Выйдя в поход 18 октября, она провела в море 88 суток, потопив у Фритауна восемь судов на 47 794 БРТ.

Эта субмарина стала первой немецкой лодкой, которая пересекла экватор. Ее командир капитан-лейтенант Ганс-Геррит фон Штокхаузен за эти и предыдущие успехи 14 января 1941 года был награжден Рыцарским крестом. Во-вторых, первым кавалером этой награды среди командиров лодок типа IXВ стал Виктор Шютце.

11 декабря 1940 года он получил крест за суммарно потопленный им тоннаж на U-25 и U-103.

В 1941 году в боевых действиях приняли участие остальные лодки типа IXB: U-105, U-106, U-107, U-108, U-109, U-110 и U-111. Этот год стал для «девяток» временем как триумфа, так и трагедии.

С началом года англичане приняли ряд мер, которые резко снизили успехи немецких подлодок в нападениях на британские конвои в Северной Атлантике. Чтобы исправить ситуацию, Карл Дениц решил использовать новую стратегию и ударить по слабозащищенным районам судоходства противника. Таким местом был выбран африканский порт Фритаун, откуда недавно вернулась U-65. В конце февраля 1941 года туда были направлены U-105, U-106 и U-124.

Успех трех лодок в африканских водах был впечатляющим. За март они потопили 16 судов почти на 90 000 БРТ. Плюс к этому U-106 торпедировала и повредила британский линкор «Малайя». Для закрепления успеха в апреле к Фритауну на помощь действовавшим там лодкам Дениц послал еще пять субмарин, включая U-103 и U-107. В результате в марте – июне 1941 года в том районе было потоплено более 70 судов общим тоннажем 400 000 БРТ.

Львиная доля успехов принадлежала лодкам типа IXB, которые потопили 58 судов на 323 000 БРТ. Отдельно стоит упомянуть U-107 капитан-лейтенанта Гюнтера Хесслера, которая потопила 14 судов на 86 699 БРТ. Это был лучший результат за один поход среди немецких подлодок за всю войну. По возвращении все командиры «девяток» были награждены Рыцарскими крестами, а Шютце получил Дубовые листья.

U-110 и британский эсминец «Бульдог». Снимок сделан 9 мая 1941 года после захвата лодки англичанами. (https://en.wikipedia.org)