Никакой информации, кроме имени и номера телефона нет. Имя мне не о чем не говорит, а вот номер может помочь. Для начала я решил позвонить. На всякий случай взял телефон своей секретарши, набрал нужные цифры.

– Слушаю, – раздался в трубке знакомый, очень знакомый голос.

Егор Лебедев! Мой однокурсник и соперник. Тот, кого Марина предпочла мне. Тот, кого я все же оставил с носом.

Я даже не сильно удивился. Видимо, мое шестое чувство подозревало что-то подобное. Я положил трубку.

Значит, Марина приехала благодаря Егору. И, конечно, она не знает об этом – не зря же он назвался другим именем. Значит, у меня есть козырь, припрятанный в рукаве. Козырь, который я смогу использовать, если… если что?

Я еще сам не знал, что собираюсь сделать. Но во мне уже пробуждался дух соперничества. Марина была моей! Пусть и совсем недолго. Она предпочла меня Егору. А теперь он, похоже, хочет отвоевать позиции. Неужели я позволю этому случиться?

Через час я уже был у дома Инги. С букетом бело-розовых пионов в одной руке и сложносочиненным шоколадным тортом в другой. Позвонил в домофон, сказал:

– Привет, это я.

В ответ – тишина.

– Марина! Ты меня слышишь?

В динамике что-то запыхтело, затрещало, хрюкнуло. И снова стало тихо. Дверь не открылась. Я набрал номер квартиры еще раз.

– Але, – раздался тонкий детский голосок. – Это кто?

– Это Федор, – произнес я. – Помнишь, я вчера подвозил вас на машине из аэропорта. А где твоя мама?

– Мама дома.

В динамике снова запыхтело. И, кажется, даже всхлипнуло.

– Ксюша, – произнес я как можно мягче. – Можешь нажать на круглую кнопочку?

– Тебе сколько годиков? – внезапно спросила она.

– Мне… э-э… двадцать девять. Годиков.

– А ты уже старый?

– Да нет, не старый. Молодой еще.

– Ты старый и скоро умрешь? – не унималась Ксюша. – Катин хомячок умер. И его закопали в коробке.

Господи, что за абсурдный диалог!

– Я пока умирать не собираюсь. Но, если что – меня тоже закопают. В коробке, – пробурчал я.

Похоже, Марины дома нет. Неужели она оставила дочку одну? Вряд ли надолго. Может, в магазин побежала. Надо немного подождать.

Я отошел от двери, прошелся туда-сюда по площадке перед подъездом. Посмотрел налево, направо. Остановился у скамейки.

И вдруг снова услышал шипение в домофоне. Ксюша так и не положила трубку? Я подошел, прислушался.

– Ксюша, ты что там делаешь? – раздался голос Марины.

– С дядей разговариваю.

– С каким еще дядей? Домофон звонил? Ты ответила? Кто там?

– Марин, это я, – произнес я громко.

– Федор… – голос Марины звучал растеряно.

– Можно мне войти?

– Но… Зачем?

Хороший вопрос. Но я на него пока отвечать не буду.

– Ладно, заходи.

Дверь открылась.

Марина встретила меня в длинном махровом халате и в полотенце на голове. Похоже, она была в душе, поэтому и не услышала звонка. Она выглядела свежей, юной и прекрасной. Ни капли не изменилась, совершенно не повзрослела… И, кажется, стала еще красивее.

Я был серьезен и собран, но на периферии моего сознания все же возникли совершенно неприемлемые мысли. Вернее, образы. Воображение подбросило мне пару жарких картинок: как Марина выглядела в душе, что скрывает этот ее плотный и длинный халат…

Тряхнув головой, я избавился от наваждения.

Ксюша стояла рядом. И я воспользовался этим, чтобы отвлечь Марину от вопросов о цели моего прихода.

Что я отвечу, если она спросит, зачем я пришел? Я пришел, потому что мне хотелось ее увидеть. А благовидного предлога мне придумать не удалось.

– Ксюша считает, что я старый, – заявил я. – А ты что думаешь по этому поводу?

Марина растерянно посмотрела на меня, перевела взгляд на Ксюшу.

– Ты умеешь делать бумажных динозавров? – спросила та.

– Не умею, – пришлось признаться мне.

– А дядя Егор умеет.

В этот момент мне резко захотелось сломать что-нибудь ненужное. Или нужное. Дядя Егор! Они уже виделись. Он уже завоевал расположение девочки.

А я дебил. Не догадался купить ребенку игрушку. Идиота кусок! Надо в следующий раз принести какую-нибудь куклу. Вернее, не какую-нибудь, а самую большую и красивую.

Я все еще переминался с ноги на ногу в прихожей. И ждал приглашения войти. Все же у меня в руках торт, вполне логично пригласить меня на чай.

Букет я вручил Марине, торт протянул Ксюше.

– Я люблю торт, – сказала она. И вежливо добавила: – Спасибо!

– Тебе вредно много сладкого, – произнесла Марина.

И с упреком посмотрела на меня.

Опять я попал впросак!

Егор

– А когда мы пойдем на елку? – пропищала Арина.

Она устроилась в детском кресле на заднем сиденье моего автомобиля. Я забрал ее у сестры, пообещал сводить на центральную елку, в снежный городок и в кондитерскую. А еще – купить заводного пони. Я бы ей и звезду с неба пообещал, лишь бы она со мной поехала.

Вообще обычно она сама просит куда-нибудь с ней сходить, но сегодня, как назло, заупрямилась. Сидела, ковырялась в игрушечном домике, где разноцветные лошади сидели за столами, лежали в кроватях и отмокали в бассейне. И не хотела со мной идти. А мне нужен был повод заявиться к Марине!

Я придумал идеальный: приехать с Ариной, позвать Ксюшу на елку. Уверен, она не откажется. Особенно, если я ей скажу, что в снежном городке есть ледяной динозавр. На самом деле это, кажется, дракон. Но я не думаю, что Ксюша разберется.

По дороге я заметил магазин игрушек и понял: надо прийти с подарком. Это повысит шансы на успех.

– Приехали, – сказал я Арине. – Пошли покупать пони.

– Ура! – закричала она и завозилась в кресле.

К счастью, заводной пони нужной масти в магазине нашелся, так же, как прикольный разноцветный динозавр, кивающий головой и дергающий лапками.

– Мы едем в гости к одной девочке. Ее зовут Ксюша, – сообщил я Арине.

– Я хочу на елку!

– Потом поедем на елку. Вместе с Ксюшей.

– Не хочу с Ксюшей!

– Почему? Ты ее даже не видела. Вы с ней обязательно подружитесь, она хорошая девочка.

Немного внушения не помешает. Мне важно, чтобы эти две пигалицы заинтересовались друг другом. Но я не представляю, как можно этому поспособствовать. А вдруг они друг другу не понравятся? Тогда затея с елкой провалится.

Ладно, по ходу разберемся. Для меня главное – вызвать Марину на откровенный разговор.

Я до сих пор помню номер квартиры Инги: бывал здесь не раз, вместе с Мариной. Нажав кнопки домофона, я стал ждать ответ.

– Да, – услышал я голос Марины.

– Привет, это мы, – произнес я радостно. – И с нами разноцветный динозавр.

– Мы – это… – растерянно проговорила Марина.

– Я и Арина, моя племянница. Мечтает познакомиться с Ксюшей.

Арина в этот момент одной рукой нежно обнимала своего пони, а второй тянула меня к машине, потому что хотела поехать на елку. Хорошо, что Марина этого не видит!

Домофон пискнул, я толкнул дверь.

В лифте произошел небольшой инцидент. Арина захотела сама нажать на кнопку. Я ее поднял, она ткнула сначала на седьмой этаж, а потом начала жать на все кнопки одновременно, задействовав обе руки. Она даже пони выронила!

Правда, тут же завопила:

– Искорка упала! Она ушиблась! Она плачет!

Я спустил племянницу на пол, она схватила свою странную фиолетовую лошадь и начала яростно гладить ее гриву.

– Не плачь, Искорка, – приговаривала она. – До свадьбы заживет.

А я, тем временем, упорно жал на кнопку седьмого этажа. Никакого эффекта. Надавил на кнопку открывания дверей – то же самое. Неужели мы застряли в этом дурацком лифте?

К счастью, двери все же открылись. Потом снова закрылись, и мы поехали.

– А тебе нравятся динозавры? – спросил я Арину.