– Джеральд ходил беседовать с Советом Трех. Они обсуждали планы противодействия охотникам. Мален сказал, что сделает все, лишь бы защитить Алекс, ведь они могут найти ее по связи со смертью Клер. Лучше скажи подруге, чтобы не общалась с ним. Защищать он ее станет в любом случае, но если бы ты знала, как Мален умеет заговаривать зубы…

Нэн задумалась. Ей хотелось сказать Стивену, как глубоко она ценит его заботу о ней и ее подруге. Но помня его реакцию в магазине, решила промолчать. Он все равно не примет ее слова, как должное, а только рассердится. Расставаться на такой ноте было бы ужасно.

– А почему ты пропадешь? Куда-то уезжаешь? – спросила девушка.

По лицу Стивена пробежала тень. Он высвободил пальцы и положил руку на колено.

– Я буду с Джеральдом. Это означает, что я не знаю, где окажусь и чем займусь завтра. Главное – береги себя.

От обреченности, сквозившей в его словах, Нэн почувствовала, как внутри закипает возмущение.

– Послушай, Стивен, я не знаю, почему ты до сих пор считаешь себя его слугой. Хоть ты, как сам сказал, давно не слуга. Но на твоем месте я бы послала Джеральда подальше и занялась своей собственной жизнью и своими делами. Я, например, тоже работаю у Алекс и Кевина. Я люблю малышек, и эта работа очень мне нужна. Но если бы они начали лезть в мою жизнь и указывать, с кем мне общаться и куда ехать завтра, я бы их послала далеко и надолго! Вот клянусь тебе!

Распаляясь от собственной речи, девушка уже не думала о том, как Стивен отреагирует на ее слова, будет ли зол. Нэн разозлилась сама. Если он хочет быть несчастным, пусть таким и будет! А она… она поплачет, а потом как-нибудь это переживет.

В сердцах девушка распахнула дверь и хотела выбраться наружу, но мужчина стальной хваткой удержал ее за плечо. Нэн повернулась, чтобы возмутиться еще больше, и оказалась со Стивеном лицом к лицу. Из открытой двери веяло сыростью и холодом. Его дыхание опалило ее губы жаром.

– У Джера, кроме меня, никого нет, – пробормотал мужчина, даже не думая отодвигаться или отпускать девушку, – если я перестану его сдерживать, он совсем слетит с катушек. Недавно я едва удержал его от очередного убийства. Не умеет решать проблемы по-другому.

Она вяло удивилась, что в такой момент Стивен еще способен помнить о Джеральде. Все внимание Нэн давно сфокусировалось только на губах мужчины. Она прикрыла глаза и чуть облизнула свои губы. Его рука, сжимающая ее плечо, слегка задрожала. Стивен наклонился чуть ближе, потом еще немного…

«Боже, если он сейчас снова предложит мне отношения без обязательств, я наверно соглашусь», – мелькнуло в голове девушки. У нее уже не осталось сил бороться с самой собой. В конце концов, раньше она и мечтать не могла, что будет вообще с ним разговаривать! Ее ладонь легла на шею мужчины, чтобы помочь преодолеть последние несколько сантиметров между ними.

В этот момент пальцы Стивена разжались, и он отстранился. Нэн растерянно заморгала. Как, и это все? На девушку словно вылили ушат холодной воды.

– Пойдем, помогу донести пакет до дверей, – глухо произнес он, отворачиваясь.

Не дожидаясь ответа, Стивен вышел из автомобиля и направился к багажнику. Нэн беспомощно наблюдала за ним в зеркало заднего вида. Ну почему ей все время нравятся не те парни?

В тот момент, когда Стивен вручил Нэн пакет с покупками и, не оглядываясь, сел в машину и уехал, в ближайший к Литл-Пойнт-Рок аэропорт прибыл очередной пассажирский самолет. Для экипажа рейс ничем не отличался от прочих. Разве что, одна из стюардесс, разносивших чай, заметила на запястье одного из пассажиров красивую татуировку в виде четырехконечной звезды, и у нее появилась тема для болтовни с подругами: в моде сейчас такие рисунки или нет.

- 21 –

Мелисса сидела за стойкой, склонив голову, и перебирала бусины, высыпанные в подол платья. Крупные и ребистые она складывала в мешочек, стоящий на столешнице по правую руку, мелкие и гладкие – в левый. Чуть позже ей предстояло сплести из них защитные амулеты на разные случаи жизни: от сглаза, от болезни, от нападения животных. Все бытовые мелочи, которые продавались в ее магазине, служили лишь фоном для главного – здесь можно было приобрести то, что требуется для ритуалов, от свечей до особых ножей. Атрибуты Мелисса всегда делала своими руками. Это был ее дар, наряду с ясновидением – заговаривать предметы Силой.

По утрам в магазин редко заходили посетители, поэтому когда дверь хлопнула, Мелисса вздрогнула от неожиданности, и несколько бусин с легким стуком раскатились по полу.

– Ну и зачем тебе понадобилось это делать? – раздался раздраженный голос.

Девушка вскинула голову на звук. Ей не было нужды представлять говорящих: она всегда видела их лица в своих видениях, поэтому прекрасно знала, как выглядит тот или иной человек. Этот мужчина не походил на остальных. Только в его присутствии сердце Мелиссы начинало биться чаще, чем следует.

– Джеральд, – произнесла она, гадая, почему он злится.

– Не время для расшаркиваний, – грубо оборвал он, – зачем, я тебя спрашиваю, ты подослала малолетних дурочек к нашей новоиспеченной ведьме?

– К Алекс? – догадалась Мелисса. – Послушай, мне давно хотелось тебе сказать…

– Сначала ответь на мой вопрос.

Девушка вздрогнула. Джеральд никогда не разговаривал с ней таким тоном. Обычно он был вежлив и щедр, всегда оставлял чаевые, когда приходил купить тот или иной атрибут. Если бы она не знала его так хорошо, то непременно бы обиделась и не стала разговаривать. Но ночное видение не шло из головы Мелиссы, и она чувствовала себя обязанной предупредить.

– Алекс имеет право знать, – несмело начала она, – чтобы добровольно принять решение. Она должна сама сделать выбор, нельзя скрывать от нее что-то или запугивать, как собирается это сделать Пэм.

– Старуха собралась ее запугивать? В кои-то веки она делает что-то полезное.

– Но это неправильно! Нам нужна Верховная! Разве ты не видишь, как живут ведьмы в этом городе? Каждый друг другу враг. Старые не принимают всерьез молодых, молодые – не уважают старших, не перенимают их опыт и мудрость, а лишь смеются. Даже мэра Хартли, нашего представителя в совете Трех, никто из ведьм не слушает! Они предпочитают собираться группками и шептаться по углам. Неужели только я одна хочу, чтобы Литл-Пойнт-Рок процветал, как прежде? Чтобы снова стал таким, каким я видела его в своих видениях?!

Мелисса начала собирать бусины и в сердцах пригоршнями бросать их на стол. Костяные и деревянные шарики поскакали в разные стороны. Она скорее почувствовала, чем услышала, как мужчина обошел стойку и присел рядом, собирая их с пола вокруг ее коляски.

– И что мне до твоих ведьм? Литл-Пойнт-Рок никогда не будет прежним, – тихо произнес он, – потому что лишился смысла своего существования.

Мужская рука коснулась ноги Мелиссы, высыпая ей в подол собранные бусины, и все тело девушки прожгло Силой, а перед глазами возникла огненная вспышка. Сотни стоп-кадров из жизни этого человека пронеслись перед глазами.

– Ты говоришь сейчас о городе или о себе, Джеральд? – набралась смелости и спросила она, вытирая губы от слюны и слегка стесняясь своего, должно быть, неприглядного вида.

Послышался шорох. Мелисса догадалась, что мужчина выпрямился в полный рост.

– Я – хозяин этого города. Я строил его. И все чаще испытываю желание разнести его в щепки.

– Но у тебя есть шанс, которого, возможно, больше никогда не будет! – воскликнула она. – Почему меня никто никогда не слушает?! Просто поверь мне, пожалуйста, Джеральд. Алекс – это твой шанс. Судьба дает тебе шанс все исправить. Просто не повторяй прежних ошибок. Если ты не отпустишь эту девушку, то все снова начнется по кругу.

Мужчина только фыркнул. Мелисса в отчаянии заломила руки, понимая, что он ей не поверил.

– Ты понимаешь, что живешь не своей жизнью сейчас? Что тебе было суждено прожить жизнь по-другому? Ты же не был рожден убийцей. Я видела твою родину. Видела горы, где ты провел детство, Джеральд. Тебе не дано сил нести то, что ты взвалил на себя. А Алекс суждено стать Верховной. Это судьба каждой женщины ее рода. Если ты вмешаешься, Сила отомстит тебе за противодействие. Разве тебе мало того, что Сила делает с тобой сейчас? Она ломает тебя!