Мужчина раздраженно фыркнул.

– Не смей даже задумываться о том, что ты можешь управлять Силой! – выплюнул он, а затем повернулся к девушкам, которые растерянно топтались на прежнем месте и крикнул: – Вас это тоже касается! Еще раз здесь увижу с ней или без нее, головы поотрываю!

Раздались огорченные возгласы. Воспользовавшись тем, что мужчина отвлекся, Алекс сорвалась с места и побежала. Она пересекла освещенную луной поляну, приближаясь к черной стене леса. Оказаться там одной было страшно, но не страшнее, чем оставаться рядом с Пожирателем.

Стоило юркнуть за первое дерево, как ее крепко схватили. Алекс дернулась и вскрикнула, но чья-то сильная рука зажала ей рот.

– Тихо! – приказал над ухом голос Стивена. – Я здесь, чтобы отвезти тебя домой.

– Там Дже… Дже… – от испуга Алекс начала заикаться.

– Знаю. Мы приехали вместе.

Стивен выпустил девушку из объятий и вцепился в руку, увлекая за собой через лес. Он с легкостью ориентировался в темноте. Алекс то и дело оглядывалась назад, опасаясь, что Пожиратель будет их преследовать, но никто за ними не гнался. Страх и волнение постепенно испарялись.

– Ты не боишься, что Джеральд тебе отомстит? – решилась спросить Алекс.

– За что? – удивился Стивен.

– За то, что ты помогаешь мне от него сбежать.

Они выскочили из-за деревьев на обочину дороги к «Доджу». Стивен распахнул дверцу, запихнул Алекс внутрь, а сам быстро обогнул машину и сел за руль.

– Вообще-то, это его приказ, – сообщил он, когда они тронулись с места, – отвезти тебя домой. На будущее: небезопасно у нас тут по ночам разгуливать.

Алекс захлопала ресницами. Приказ Джеральда? Отвезти ее домой? Вот это новости!

– Как вы меня нашли?!

– Джеральд догадался. Он сказал, что ведьмы могут повести тебя только сюда. И оказался прав.

– Так это ты рассказал ему про меня и ведьм?!

Стивен поджал губы, не отрывая глаз от дороги:

– Угу.

– И зачем?!

– Ради твоего же блага. Сейчас так явно демонстрировать Силу небезопасно. Никогда не знаешь, кто может тебя увидеть.

Алекс покачала головой. Возможно, Стивен не желал ей зла, но чувства благодарности за его помощь она тоже не испытывала. Кто мог увидеть их там? Да она была бы рада кому угодно, только не Джеральду! Вспомнив, с каким лицом он стоял и наблюдал за ведьмами, Алекс вздрогнула.

– А кто такой Свидетель?

– М-м-м? – чуть повернулся в ее сторону Стивен.

– Ну на шабаше. Свидетель. Кто он?

– А, – по губам Стивена скользнула улыбка, – ну тот, кто делает обмен Силой на шабаше более полноценным.

– То есть… – Алекс покраснела, осознав, что ее догадки были верны, – о!

– Угу.

– И что, быть ведьмой – это постоянно участвовать в подобных оргиях?

Стивен пожал плечами.

– Да не обращай внимания. Твои подруги просто начитались старых книжек. Сейчас так уже никто не делает. Это в древние времена на шабаше всегда присутствовал Свидетель или Свидетельница. Да и вообще, такое… кхм… поощрялось, особенно в ведьминских парах. Считалось, что таким образом можно объединить Силу и выйти на новый уровень владения ею.

– И Джеральд там остался, чтобы….

Стивен ответил ей чуть более долгим взглядом.

– За все годы, что знаю Джеральда, он никогда не приходил ни на один шабаш Свидетелем. Не думаю, что это его круг интересов. Да и зачем ему Сила этих девчонок, которые только и могут, что поджигать друг другу школьные тетрадки? Если он туда и явился, то точно не за твоими подругами.

– Они мне не… – начала Алекс и осеклась, – о! То есть он пришел… только чтобы напугать меня?

Мотор заурчал и затих, когда Стивен притормозил напротив дома Питерсов. Поднявшийся ночной ветер раскачивал навесной фонарь над крыльцом, и блики света скользили по дорожке. Алекс взглянула на окна: в спальне Кевина было темно. Ее никто не ждал.

– На самом деле, Алекс, никто не знает, зачем Джеральд делает то, что он делает, – произнес на прощание Стивен. – Но, думаю, ты должна извлечь из этого какой-то урок.

Алекс сглотнула, подумав, что свой урок она уже извлекла.

Мелисса, мирно спавшая на своей узкой кровати в маленькой комнатке в задней части магазина, вдруг жалобно вскрикнула. Ее глаза уставились в потолок, рот приоткрылся, и слюна потекла по щеке, лужицей собираясь на подушке.

Когда приступ закончился, девушка заплакала.

– Что он наделал? Что он наделал? Зачем вмешался? – жалобно причитала она, как будто в темном и тихом помещении ее сожаление мог разделить кто-то еще. – Та же ошибка! Все по кругу!

- 20 –

С задумчивым видом Нэн бродила между полок, уставленных банками, упаковками и пакетами. Периодически девушка сверялась с длинным списком, который сжимала в одной руке. Другой она толкала продуктовую тележку. В понедельник в ближайшем от ее дома супермаркете всегда устраивали «Часы скидок»: промежуток между полуднем и тремя часами дня, когда все товары шли со скидкой тридцать процентов, а некоторые можно было приобрести по акции «Два по цене одного». Как правило, акция распространялась на не самый ходовой товар, но в семье Нэн уже стало доброй традицией покупать все, что нужно, только в «Часы скидок».

Банки с зеленым горошком никак не хотели находиться, и Нэн начала тихо ненавидеть тех, кто каждую неделю меняет расположение товара в супермаркете. Словно владельцам магазина доставляло удовольствие устраивать покупателям квест по нахождению нужного продукта. Девушка уже два раза прошла мимо полок с консервами, наклонялась и заглядывала в нижние отсеки, куда ставили товар подешевле, но знакомой зеленой этикетки с надписью «Гринбиз» так и не заметила.

Увлеченная поиском, Нэн неосторожно задела тележкой кого-то и пробормотала извинения даже не поднимая головы. Но мужской голос, ответивший ей, заставил подпрыгнуть.

Это был Стивен. Прекрасный, удивительный и недосягаемый, как полет на луну, мужчина, по которому она проплакала в подушку две ночи напролет. Черное пальто с поднятым воротником отлично смотрелось на его худощавой фигуре. Он стоял в двух шагах от Нэн, засунув руки в карманы, с лукавым выражением на лице, а взгляд… взгляд заставил девушку онеметь от радости. Отказав Стивену в вечер их первого и единственного свидания, она думала, что больше никогда не увидит его так близко. Растворится в толпе поклонниц. Но в глазах мужчины Нэн прочла сладкую правду: он скучал так же сильно, как она.

– Не ожидала тебя здесь увидеть! – воскликнула девушка, пытаясь убедить себя в том, что не слишком ужасно выглядит в оранжевом мешковатом дождевике и стареньких резиновых сапожках, которые надела потому, что погода испортилась. Если бы могла предугадать встречу, точно бы выбрала что-нибудь посексуальнее. – Тоже пользуешься «Часами скидок»?

По выражению лица Стивена Нэн поняла, что сморозила глупость. Ну конечно, одно его пальто явно стоило дороже, чем все, что на ней сейчас надето. С чего бы ему охотиться за дешевым товаром?

– Кажется, я поняла, что не пользуешься, – пробормотала она, разом почувствовав себя не в своей тарелке.

– Нет. Не пользуюсь. Вообще первый раз слышу, что здесь какие-то скидки.

Повисло неловкое молчание. Нэн мысленно ругала себя на чем свет стоит за такое неудачное начало разговора. Стивен тоже смутился, словно это ему, а не ей, стоило стесняться бедности. Осознав, что положение безнадежное, девушка сдалась.

– Ладно, не буду тебя задерживать. Да и мне столько всего еще нужно найти, а скидки через полчаса заканчиваются.

Она показала мужчине зажатый в кулаке список.

– А что ты ищешь? – тут же оживился Стивен.

Нэн описала банку. Может, он знает, где этот проклятый горох? На мгновение задумавшись, мужчина потянулся за списком. Удивленная девушка отдала листок, который он зажал между ладоней и зажмурился. Нэн затаила дыхание. Из предыдущего разговора она поняла, что Стивен не очень-то жалует свои сверхъестественные способности. Неужели он решил применить их прямо посреди магазина? Девушка поспешно оглянулась, но в проходе с обеих сторон было безлюдно. Отдел с консервами находился не в самой оживленной части супермаркета.