— Подними руку и медленно повтори удар.
Поднявшись, Артур подняла меч и начала неторопливо его опускать на учителя, который также медленно перехватил её за кисть одной рукой, а вторую — опёр о живот. Он помогал довести удар мечом Пендрагон до земли, опуская её корпус вниз, а затем небольшим усилием перевернул мальчика прямо на землю. В этот раз падением было очень мягким.
И тут её озарило! Артур, как ошпаренная, вскочила и пораженно уставилась на Матэо, который от вида мальчугана расплылся в гордой улыбке. Ну конечно! Учитель использовал её смещенный центр тяжести и инерцию! Благодаря им он сумел без проблем его повалить! Это же какие перспективы открываются у безоружного боя!
— Научи! — радостно воскликнула Пендрагон, однако затем сделала серьёзное выражение лица, убрав эмоции. — Пожалуйста, научи меня, — смиренно сказала он.
— Хы! — Матэо умилило напускная серьёзность Артура. — Конечно я тебя научу.
Детские глаза зажглись огнём нетерпения. Как же ей нравились все новые удивительные техники, показанные учителем! Ещё тогда, в лесу, он заметила его мастерство, а теперь он сама прикоснётся к этому! Не просто прикоснётся — научится! Уже сейчас ребёнок готов поглощать новые знания, чтобы стать в будущем невероятно сильным бойцом!
— Не сегодня, — с ехидной улыбкой закончил Теккерей.
— Но Матэо… — огонь нетерпения потушили ироничные слова парня. — Ещё же не ночь! — Пендрагон указала на почти зашедшее за горизонт солнце. — Мы можем продолжать!
— Нет, мой миленький трап, — честно говоря, мальчишка до сих пор не знала, что это значит. — Сегодня нам нужно будет лечь пораньше, — он прошёл мимо него и присел на крыльцо.
— У нас завтра какие-то планы? — спросила Артур, располагаясь рядом с наставником.
— Ты стал выглядеть намного лучше, — меланхолично проговорил он, явно витая где-то в облаках. — Не перенапрягайся так больше.
Сначала будущий король не понимала, о чём он говорит, но затем быстро сообразила, о чём идёт речь. Ночные занятия с Мерлином хоть и ускоряли общий прогресс мальчика, однако в то же время невероятно его изматывали. Не физически, а морально. Тело успевало отдыхать, вот только мозг всё время работал на износ, что в итоге привело к болезни, во время которой Артур впервые с кем-то ночевала на одной кровати.
— Не буду, — немного виновато проговорила Пендрагон. — Ещё раз извини.
— Да ладно, забей, — Матэо похлопал его по спине. — Завтра мы поедем к твоей сестре, — тяжело вздохнул он, снова погружаясь в меланхолию.
Артур знала о непростых взаимоотношениях учителя и старшей сестры. Кажется, они любят друг друга, но по какой-то причине им пришлось расстаться. Теперь Идеальный Воин живёт в глуши, а принцесса вышла замуж за другого мужчину, родив ему кучу детишек. При таком раскладе, по мнению мальчика, вряд ли они снова будут вместе.
— Я попрошу её, чтобы она продолжила твоё обучение. Уверен, вы быстро подружитесь, — задумчивое лицо парня тронула слабая улыбка. — Хотя она часто может быть довольно требовательной. К тому же Магравейн стал бы для тебя хорошим спарринг партнером.
Артур насупилась. Он помнит того светловолосого мальчика, который хоть и проиграл в пух и прах Матэо, но до сих пор превосходит будущего короля в боевых способностях. Данный факт задевал самолюбие Пендрагона, поэтому он была не против скрестить с ним тренировочные мечи.
— Магр…
Осекся на полуслове ученик, когда Теккерей резко прыгнул вперед, отражая огромным золотым молотом чью-то тёмную длинную руку, появившуюся не пойми откуда. Артур настолько погрузилась в раздумья о соперничестве, что прозевала неожиданную атаку. Человеческая на вид рука отлетела в сторону, в лес, и исчезла там же, пока Матэо призвал свои серебряно-золотые доспехи.
— В дом! — обернулся на секунду Идеальный Воин. — Живо!
Детское тело вздрогнуло от крика взрослого, впопыхах пытаясь забежать за дверь. Всё произошло слишком быстро, чтобы нормально о чём-то сообразить. Разве что и так было понятно, что на них напали. Вдруг на периферии зрения появилось размытое пятно. Артур инстинктивно повернула голову в сторону и увидела несущуюся на неё тёмную тень. Глаза в шоке расширились, когда он поняла, что не успеет закричать о помощи!
Но тут незнакомца впечатала статная фигура рыцаря, который напрыгнул на врага с кинжалами, в стену. Недругом оказался невысокий человек, одетый в странный тёмный костюм, который полностью закрывал тело, и в маску, через которую были видно только выразительные темно-карие глаза. Незнакомец или лучше сказать незнакомка отразила ножи Матэо своими кинжалами, что уже говорило о её уровне мастерства. Впрочем, по ней было видно, что она не ожидала такой прыти от Воина в тяжёлых доспехах.
Теккерей навис над ней, пытаясь вдавить лезвия в плечи врага, пока она кое-как сдерживала его натиск. В какой-то момент из-под маски вылезли чёрные волосы, которые волной накинулись на Матэо, отталкивая его прочь. Теперь, когда убийца избавилась от помехи хотя бы на секунду, ей удастся разделаться с…
Тёмная фигура за мгновение ока преодолела жалких три метра между ней и Артуром, а затем вытянула худощавую, забинтованную руку с раскрытой ладонью к голове ребёнка. Казалось, она лишь хотела прикоснуться к Пендрагон, но и так было понятно, что она задумала убить её. Впрочем, когда рука была в нескольких миллиметрах от детского лба, её кисть обвила верёвка из неизвестного материала. В следующий момент убийцу вытянуло с крыльца деревянного дома.
— ДОМОЙ!!! — во всё горло заорал Матэо, держа в руках хлыст, коим он притянул к себе врага.
Ассасин легко сгруппировалась в воздухе и приземлилась рядом с Идеальным Воином, пока Артур наконец забежала в дом. Стук сердца эхом отдавал в груди. Организм влил в маленького Артура столько адреналина одномоментно, что теперь он готова бодрствовать целую неделю. Ему нужно спрятаться! Но где? Под кроватью?! В самом глупом месте, где будут искать в первую очередь?! А за стенами слышались звуки ожесточенной битвы.
А что если… Пендрагон покачала головой, отгоняя плохие мысли. Матэо ни за что не проиграет… По крайней мере, ей хотелось на это надеяться. Мальчишка тихо подошла к окну и робко выглянула, увидев двух сражающихся.
Вокруг Идеального Воина летало множество тёмных теней, старавшихся запутать опасного противника. Неожиданно убийца исчез, словно его тут никогда и не было, а затем Матэо резко развернулся назад, приняв на копьё жесткий удар оппонента, материализовавшегося из воздуха. Мало того, что ему удалось предвидеть атаку из слепой зоны, так он ещё сумел полностью её нейтрализовать.
Вдруг ассасин выпустила кинжал из одной руки и протянула её к шлему Матэо, намереваясь коснуться его. То же самое она хотела провернуть и с Артуром, поэтому тут явно было что-то не так. Однако Теккерей быстро отклонил копьё в сторону, из-за чего нападающий потерял равновесие, а затем концом копья сбил её с ног молниеносным ударом по голени. Он уже собирался проткнуть врага в воздухе острием, пробив ту насквозь, вот только убийца, падая спиной, оперлась руками об землю и отпрыгнула из опасного положения прочь. В итоге копьё пронзило только траву.
Она ловкая. Очень ловкая. Казалось, в этом аспекте она полностью превосходит Идеального Воина, правда это никак не помогало ей одержать победу. Может быть учитель и не такой прыткий, ему до сих пор удавалось сводить на нет все выпады врага и даже не терять инициативу в столкновении. Завороженная схваткой Артур догадывалась, что парню будет достаточно одной ошибки убийцы, дабы окончить бой.
Матэо только сделал шаг вперед, чтобы не дать ловкому убийце время перевести дыхание, как в его сторону понеслись клубы волос, которые словно паутина стремились полностью его поглотить. Во вспышке света копьё сменилось на зелёный меч. Матэо прорезал им воздух яростным выпадом, и тогда из острия меча вырвался зелёный огонь. Волосы и огонь столкнулись в едином порыве. Пламя захлестнуло тончайшие нити растворяя их в себе, а также проделывая дорогу для хозяина, чем он и воспользовался.
