Подойдя к нужной двери, Старк прикоснулась к пустому участку стены рядом с ней. Мгновение ничего не происходило, но вскоре по стене пробежали линии огоньков, требуя идентификации “гостя”. Пройдя полную идентификацию и подтвердив свой статус “Администратора”, хозяйка всего здания прошла мимо отъехавшей в сторону бронеплиты, искусно имитирующей обычную входную дверь. Внутри лежал, тут же осветившийся, не длинный коридор, заканчивающийся просторным залом, который больше всего бы напоминал декорацию к фантастическому фильму. В центре помещения, на небольшом возвышении, располагалась круглая платформа, окружённая шестью покатыми, массивными стойками. Справа было небольшое пространство и пара шкафчиков для одежды. Зона слева была отделена от оставшегося зала прозрачной стеной из синтетического материала, способного выдержать даже очень мощный взрыв. За стеной виднелось небольшое пространство, попасть в которое можно было только через дверь шлюза.

Осмотревшись, Анита довольно кивнула и прошла направо. Быстро скинув с себя всю одежду, в том числе и нижнее бельё, она убрала всё в шкафчик. Оставшись полностью обнажённой, девушка повернулась к сегментному люку и приложила к нему ладонь. Мгновение спустя, люк открылся, давая доступ к своему содержимому. Окинув критическим взглядом грязно-серый материал контактного комбинезона, Старк сделала себе пометку, покрасить его в более приятный глазу цвет. Потратив немного времени, Анита натянула его на своё тело и осмотрела себя. «Жаль, что Артур меня не видит,» - отстранённо подумала она. Комбинезон почти не ощущался и сидел как вторая кожа, плотно обтягивая соблазнительное женское тело. Полюбовавшись на себя ещё несколько мгновений, Анита направилась к, отделённой прозрачной стеной от всего зала, камере. Вновь идентификация и подтверждение личности, и вот она прошла в открывшуюся арку и разблокировала защищённое хранилище, извлекая из него свой прототип дугового мини-реактора. Сам реактор напоминал из себя большой и толстый пончик, правда без дырочки в центре, заключённый в скорлупу из сплава самых прочных материалов, что только доступны человечеству. Вместе с реактором, Старк подошла к круговой платформе в центре зала, рядом с которой находилось нечто похожее на напольный пюпитр. На него то она и установила реактор, а сама взошла на платформу и остановилась в её центре, вставив ноги в специальные крепления на полу.

- Система готова к инициализации, - прозвучал голос Джарвиса.

- Начинай, - отдала команду Анита.

Лёгкий щелчок, возвестивший о фиксации ступней Старк на платформе, возвестил о том, что процесс пошёл. Затем мгновения тишины, а потом, с потолка, к телу женщины, протягиваются лучи зелёного света начиная сканировать её. Несколько мгновений спустя, лучи гаснут и весь зал приходит в движение. С потолка спускается круглая платформа и оживают большие стойки вокруг Аниты. Из них выдвигаются множество манипуляторов, которые устремляются к нишам, открывшимся в полу. Из ниш в полу, на тонких подъёмниках, поднимаются различные элементы конструкции экзоскелета, которые тут же подхватываются манипуляторами и перемещаются к женской фигуре в центре зала. С каждым мгновением человеческое тело всё больше и больше обрастает каркасом из полимеров и сплавов, словно внешний скелет. Пока более массивные манипуляторы, из боковых стоек, удерживают и добавляют новые элементы конструкции, более тонкие манипуляторы, с верхней платформы, скрепляют их в единое целое.

Стараясь надвигаться, Старк, с замиранием сердца, наблюдала за тем, как её тело обрастает всё новыми внешними деталями. Да, она уже испытывала элементы марк три, но всё это было по отдельности. Полную сборку Анита проводила впервые. И это было и страшно, и чертовски захватывающе одновременно. Ведь всего лишь одна ошибка в расчётах может стоить ей здоровья или даже самой жизни! Но она сама писала программы и делала все расчёты, так что ошибок быть не может!

- Каркас смонтирован, - прозвучал бесстрастный голос Джарвиса, когда все манипуляторы замерли - приступаю к монтажу систем и брони.

Манипуляторы вновь ожили и всё завертелось вновь, с той лишь разницей, что сейчас, на, так сказать, “скелет” навешивали “мясо”. Различные системы, призванные как защищать пилота и обеспечивать его мобильность, так и нести смерть его врагам, занимали своё место, а их самих уже закрывала броня из сверхлёгких, но тугоплавких и устойчивых к разным воздействиям, листов комбинированного материала.

- Сборка осуществлена на девяносто процентов, - вновь заговорил голос Джарвиса, - приступаю к монтажу ядра.

Два тонких манипулятора, с верхней платформы, подхватили “пончик” дугового мини-реактора и поднесли его к груди женщины, в которой имелось специальное углубление.

- Установка…

- Подключение к внутренней энергосистеме…

- Тест соединения…

- Костюм принял реактор, функциональность системы сто процентов.

Оповестил Джарвис, после чего, затаившая дыхание Анита, облегчённо выдохнула, но быстро вновь собралась. Осталось самое главное.

При монтаже задних и боковых участков шлема, Старк ничего не ощущала, но, когда к её лицу стала приближаться лицевой элемент, она вновь затаила дыхание. Лёгкий щелчок, тихое жужжание сервоприводов и женщина погрузилась во тьму. Пару мгновений ничего не происходило, но вот на лицевой панели мелькнул свет.

- Произвожу настройку интерфейса согласно заданным параметрам, - прозвучал, по внутренней связи, голос Джарвиса.

На мгновение зрение Аниты затопил мягкий зеленоватый свет, но уже в следующее мгновение она вновь “прозрела”. Картинка с внешнего визора транслировалась ей, как будто Старк сама её видела своими же глазами. Но не прошло и несколько секунд, как “пустая” картинка стала обрастать дополнительной информацией. Легла тактическая сетка, появились сведения телеметрии её костюма и собственного тела. Стали мелькать статусы инсталлированных элементов и началась проверка всей системы.

(Для тех кому интересно. Как примерно выглядела сборка костюма Старк, ссылка в примечании к книге.)

- Проверка завершена, все системы – зелёный статус, - отрапортовал Джарвис.

- Отлично! – улыбнулась Старк.

Чувство, когда понимаешь, что твое творение работает, это совершенно особое ощущение, и сколько бы Анита не изобретала, каждый раз она радовалась работоспособности своего детища так, как будто это было впервые. Может быть именно поэтому она всё ещё не бросила изобретать?

- Мэм, предлагаю пройтись и проверить отклик систем, - внёс дельное предложение Джарвис.

Осмотревшись, Старк убедилась, что все манипуляторы благополучно были убраны и её перемещению ничего не препятствует. Вначале, она подвигала руками и покрутила торсом, система реагировала отлично и работала без задержек. Затем пришла пора первого шага. Аните даже пришли в голову весьма известные слова: “Маленький шаг для человека, но огромны шаг для человечества!” Шаг, другой. «Полёт нормальный,» - весело улыбнулась изобретательница.

Осторожные шаги быстро наскучили Старк, а поскольку в зале было недостаточно места для проведения полноценных ходовых испытаний, то она решила заняться тестированием лётных характеристик своего костюма. Медленный взлёт и посадка, зависание в воздухе и парение. Всё работало отлично. Оставалось проверить только одно.

- Джарвис, открыть внешний люк, - отдала команду Анита.

- Мэм, вынужден предупредить вас, что костюм не готов к полноценным лётным испытаниям, - наполнил ВИ.

- Открывай, живо! – повысила она голос

Створки внешнего люка медленно поползли в стороны, открывая Старк прекрасный вид на вечерний Нью-Йорк.

Подойдя к краю, Анита взглянула вниз и ощутила, как её сердце забилось быстрее. Активировав полётный режим, и проверив готовность системы, она отдала команду бортовой системе и почувствовала, как неотвратимо нарастает тяга.

- Аааааааааааааааааа-ха-ха-ха-ха!!! – кричала и хохотала Анита, чувствуя, как восторг и эйфория переполняют её.