- Благодарю, - буркнула Анита нам с Пэппер и прежде чем её помощница успела что-то сказать, скрылась в мастерской.
Попытавшись вновь дозваться до шефа и вновь не преуспев в этом, Пэппер пригорюнилась и так грустно вздохнула, что мне захотелось обнять её и погладить по голове. Но, будучи не до конца уверенным что этот жест будет воспринять благосклонно, я, вместо этого, предложил, мисс Поттс немного отдохнуть и выпить чашечку чая со сладостями. Взглянув на меня и на мгновение задумавшись, блондинка согласилась.
На кухне я усадил Пэппер за стол и приготовил ей ароматный крепкий чай, предложив к нему сладкий клубничный пирог. В молчании выпив древний напиток и съев по паре кусочков пирога мы расстались. Перед уходом, мисс Поттс вновь попросила меня присмотреть за Анитой и срочно вызывать её, “если что”. Что именно это “если что” она не уточнила, но я всё равно пообещал сразу поставить Пэппер в известность если это “если что” вдруг случится.
К моему удивлению “если что” таки произошло. На следующий день в дом Старк заявилась Стелла и, естественно не дозвавшись Аниту она устроилась в гостиной и заказала большую пиццу… Тот факт, что в этом доме меня игнорируют все кроме Пэппер, удивления у меня уже не вызвал, но вот то как вела себя Стелла в остальном… Нормально это или нет я не знал, поэтому, как и обещал, позвонил Пэппер. Выслушав меня, блондинка ненадолго задумалась, а потом удивила тем что попросила не уходить из дома даже на минуту пока Стелла не уйдёт, а если Анита выйдет из своей берлоги, то обязательно поприсутствовать при их разговоре или, хотя бы, подслушать его. Причём говоря это, девушка была немного напряжена, уж не знаю, что там происходит на Олимпе Старк Индастриз, но, похоже, Пэппер вполне всерьёз волнуется за своего Шефа. Поскольку мне было это совершенно не сложно, я заверил мисс Поттс что сделаю всё что смогу и, повесив трубку, отправился в кабинет, чтобы добавить к стильному интерьеру одну небольшую, но весьма важную деталь.
Сделав дело, я вернулся в гостиную и застал Стеллу за игрой на рояле. Смотрелось это необычно. Уже немолодая женщина в брючном костюме, скинув пиджак и в одной идеально белой рубашке с расстёгнутыми верхними пуговицами, сидит за роялем, рядом на стуле лежит большая коробка с пиццей, в которой не хватает пары кусков, а по гостиной разливается смутно знакомая мелодия.
Не удостоив меня даже взглядом, Стелла продолжала играть, я же, откинув гаденькую мысль включить телевизор погромче, устроился на диване и прикрыл глаза, прислушиваясь к причудливым сплетениям голоса рояля. Какой бы женщиной Стелла ни была, играть она умела и делала это довольно хорошо, причём так думал не один я.
- Вижу ты всё ещё не растеряла своих навыков, - произнесла Анита, входя в гостиную.
В отличие от прошлого раза, сейчас на ней была не роба сталевара и не привычный наряд а-ля “в неглиже”. Старк была одета в светлые свободные штаны и серую футболку с явными следами пота, но миллиардершу это похоже совсем не смущало.
- Жаль, что мне так и не удалось привить тебе любовь к музыке, - как-то грустно ответила Стелла.
Стоит признать, даже не делая скидки на её возраст Стелла сейчас смотрелась гораздо более привлекательней чем Анита. И уж не знаю какой неведомой интуицией, но Старк это похоже почувствовала и бросила хмурый взгляд на меня, однако, быстро взяла себя в руки и уподобилась Стелле, то есть перестала замечать меня.
- Ты пришла поговорить о моём воспитании? – нейтрально осведомилась Анита.
- И о нём тоже. Уделишь мне несколько минут твоего драгоценного времени? – в словах Обадайи не звучало ни капли сарказма, но я и Анита прекрасно поняли, что он подразумевался.
Не произнеся больше ни слова обе женщины удалились, а несколько мгновений спустя, капелька незаметной гарнитуры в моей ухе ожила.
- Анита, нам нужно серьёзно поговорить, - прозвучал голос Стеллы.
========== Глава 7 ==========
Разговор и впрямь вышел любопытный. Вначале они повспоминали “старые добрые времена”, причём Стелла то и дела сожалела что так и не смогла сделать из Старк настоящую леди. В свою очередь, Анита напирала на то “лядей” вокруг полно, но далеко ни каждая из них сможет написать даже простейший программный код. А Ободайя парировала тем, что одно не обязательно должно исключать другое. Потом Стелла попыталась разузнать подробности о произошедшем в Афгане и у “красных”, на что Старк отговорилась подготовленной версией для внутреннего пользования, так сказать для тех, кто “в курсе”. После этого Стелла поведала о бедственном состоянии компании и о том, что ей никак не удаётся уговорить совет директоров отменить решение об отстранении Аниты. На что та ответила, что мол моя компания, “что хочу то и ворочу”. Ответной ремарки от Обадайи не последовало и кабинет на какое-то время погрузился в тишину. Но вскоре Стелла заговорила вновь и вот тут-то и началось самое интересное. Вице-президент, а сейчас считай, что фактически глава компании, неведомо каким способом, пронюхала что именно мастерит у себя в подвале Анита и пыталась уговорить ту заявить об этом проекте и продолжить разработки в открытую, мотивируя это тем что такой прорыв в технологии холодного синтеза спасёт компанию от миллиардных убытков и позволит обелить себя в глазах прессы и акционеров. Такой подход, на мой взгляд был логичен, и если то что Старк изобретает у себя в мастерской и впрямь какая-то хитрая новая технология, то её обнародование, даже если достигнуть результата не удастся, может помочь компании преодолеть кризис. Однако, Старк упёрлась рогом и ни в какую не соглашалась на огласку, несмотря ни на какие аргументы, которые приводила Стелла. С чем связана такая упёртость я понять не мог, но подозревал что что-то тут нечисто, вот только что именно? Результатом дальнейшего общения стал небольшой скандал, после которого Стелла быстро покинула дом, а Анита снова заперлась в своём подвале.
Уже вечером, когда к нам на огонёк заглянула Пэппер и я пересказал ей содержание подслушанного мной разговора, я и представить себе не мог во что это всё выльется в скором времени…
Первый день после визита Стеллы прошёл спокойно, Старк продолжала сидеть в своём подвале, Пэппер пропадала на работе, что-то в моём рассказе насторожило её, но она не стала говорить мне что именно, отговорившись тем, что это пока просто ничем неподтверждённые подозрения. Я же скучал дома, и развеивал свою скуку в спортзале, и чисткой оружия. А вот на следующий день, с моих датчиков по периметру пришёл сигнал. Как и в прошлый раз, проверив его я увидел, что к дому снова едет фура Старк Индастрис, правда в этот раз, она не стала тормозить перед воротами, видимо решив осуществить доставку прямо в дом.
Отскочить в сторону я успел, но вот воротам и входной двери не повезло. Фура без проблем снесла первые и довольно легко вынесла, вместе с участком стены вторые. И прежде чем грузовик окончательно остановился, створки его грузового отделения буквально вылетели наружу от мощного удара.
- Тук-тук! – прозвучал глубокий грудной женский голос, который даже, наверное, можно было назвать приятным, если обладательница сего голоса не была бы ростом больше двух метров и не закована в футуристичный доспех с головы до ног.
Однако, долго разглядывать незваную гостью я не смог, так как она тут же бросилась на меня, склонив голову вперёд, словно атакующий носорог. Кстати, на её шлеме, спереди, и впрямь имелось нечто очень напоминающие рог… Пришлось уходить перекатом, так как проверять крепость своих костей против неизвестной брони не хотелось от слова совсем.
- Какой шустрый! – весело произнесла неизвестная, пролетев мимо меня и тут же развернувшись для нового захода.
Конечно, в своей практике мне приходилось встречаться с суперами, но до этого на такие встречи я шёл подготовленный, с прикрытием и достоверными разведданными. Отправляясь в эту “командировку”, я тоже озаботился информацией по американским суперам, но столкнулся с неожиданной проблемой. Американские власти и сами не знали сколько и каких у них суперов. Нет, те что трудились на госслужбе или хоть как-то были связаны с ней были занесены в соответствующие базы, но вот все остальные… Например, взять ту же Женщину-паук, не в каких базах её не было, но, судя по тому как ловко она управлялась со своими силами, “на сцену” она вышла не вчера, а информации ноль. Или вот Скорпия, “благодаря” которой мы с Гвен и познакомились. В базах она была, но в разных базах ей приписывались разные способности и присваивался разный уровень угрозы. При этом я никак не мог понять почему эта “суперзлодейка” разгуливает на свободе и продолжает, время от времени, устраивать драки с порчей общественного имущества и промышлять грабежами.
