Так и было сделано, и усиленные наряды патрулировали берег реки, и армия провела кошмарную ночь.

А наутро царя разбудили тревожные крики. Выбежав на берег, царь узрел, что за ночь речные воды переменились точно по волшебству. Уже не плескались о берег серовато-бурые волны. За ночь вода обратилась в некое иное вещество кое-где белое, в иных местах прозрачное, но везде - явно твердое.

- О боги! - вскричал царь. - Демоны околдовали реку!

- Отнюдь нет, мой господин, - возразил Главный Ученый. - Мои: помощники, как и положено последователям научного метода, всю ночь следили за рекой. И я с уверенностью могу сказать, что в ответ на неслыханные холода воды реки свернулись - хотя это, наверное, неточный термин. В любом случае вода затвердела. Мы давно знали о теоретической возможности подобной, как мы говорим, трансформации, но в первый раз получили экспериментальное подтверждение.

- Так это не ведовство? - разочарованно спросил царь.

- Конечно, нет. Мы просто открыли новый закон Природы. Вода, подвергнутая сверхнизким температурам, твердеет.

Орды варваров вступали на блестящую белую поверхность - поначалу осторожно, потом, обнаружив, что она выдерживает их вес, - все увереннее. А царские корабли, накрепко вмерзшие в реку, стояли как отдельные форты, не в силах помешать обтекавшему их могучему потоку вооруженных дикарей. И глянул царь на пересекающие реку полчища воинов, и увидел, как бегут его солдаты, и понял он, что все кончено.

- Ты обманул меня! - вскричал он, оборачиваясь к Главному Ученому. - Ты говорил, что можешь предсказать все! Гляди же, что из этого вышло!

- Мой господин, - возразил Главный Ученый, - я скорблю о случившемся не меньше вас. Но не вините науку за эти неожиданные события. В научном лексиконе, мой господин, есть слово, которое прекрасно описывает то, что произошло с нами.

- И что это за слово?

- Такие происшествия обычно называют аномалиями. Аномалия - это абсолютно естественное событие, которое нельзя предсказать на основании того, что случалось раньше.

- Ты никогда не говорил об аномалиях, - простонал царь.

- Зачем мне было утруждать ваше величество непознаваемым, когда столь многое нам доступно?

Варвары уже приближались; царь с учеными подошли к коням, намереваясь ускакать во спасение своих жизней.

- Это конец света, - печально произнес царь, садясь на коня.

- Отнюдь нет, сир, - возразил ученый, забираясь на другого коня. - Великое горе - потерять царство. Но пусть утешит вас, что в ваше царствование началось беспрецедентное в истории Атлантиды событие.

- Какое же? - спросил царь.

- Мы присвоили белому веществу временное название "лед", - ответил ученый. - И, если я не ошибаюсь, мы стали свидетелями начала первого на Земле ледникового периода.

- Тоже мне утешение, - фыркнул царь и ускакал искать новое царство с более благоприятным климатом.