Вечером все собрались в верхнем ресторане. Он назывался верхним из-за того, что через его прозрачные стены открывался великолепный вид на всю экопалубу VIP-зоны. По требованию Марка стол был накрыт с зашкаливающей роскошью - белые скатерти, крахмальные салфетки, хрусталь, фарфор, серебро и сверкающая нержавеющая сталь. Блюд было много, но без перебора. Нормальный человек, даже не обжора, мог попробовать каждое. Также наличествовали напитки - шипучие вина для дам и крепкие эссенции для мужественных мужчин. Имелись также ликеры, настойки и наливки для ценителей такого рода аперитивов и десертов. Марция удовлетворенно отметила про себя, что все это было настоящее, а не фальшивый реквизит, как половина всего того, что она видела на съемочных сайтах.
Народ начал рассаживаться. Марк бегал от одного к другому, пересаживал представ с места на место. Капитан пригласил Марцию сесть возле себя. По другую руку от нее сидел главный помощник капитана Тарки. Или он был первый помощник? Марция в помощниках капитана пока путалась.
Как всегда из представительской съемки нормального ужина не получилось. Марк замучил всех своими инструктажами и поучениями. Кому как сидеть, как держать вилки и ножи, как подносить ко рту бокал с вином. Марция потихоньку налила себе бокал вина и понемногу потягивала его, стараясь отвлечься от съемки.
Наконец Марк угомонился, и слово взял капитан:
- Позвольте же в самом деле познакомить вас с моими помощниками, да и мне самому представиться получше. Еще раз повторю, зовут меня Ричи Ворли, имею лицензию на вождение пассажирских лайнеров уже двенадцать лет, работаю в кампании "Звездные верфи Альфы Центавра". Здесь, на борту, я самый главный. Так что если какие-то вопросы никто не может решить, идите сразу ко мне. А вот мои помощники - старший помощник Нассин, в его руках вся техническая часть лайнера, от энергостанции и двигателей до асоциативных полей нашей Системы - правильно я сказал? - шутливо обратился капитан к Нассину. Тот с улыбкой подтвердил.
- А это мой главный помощник - Тарки. За ним организация всех процессов связанных с обслуживанием людей. Да вы и сами, наверное, уже знаете это лучше меня. Думаю, каждый из них сам подробнее расскажет о себе. А сейчас я предлагаю обратиться к прекрасным напиткам на этом столе, наполнить свои бакалы и отдать им должное.
Задерганные съемкой представы немного расслабились и начали наполнять свои бокалы, кто чем.
Ужин ни шатко ни валко двинулся вперед, понемногу набирая обороты.
С речами выступили помощники капитана. Нассин много шутил и частенько подливал эссенцию себе в бокал. Тарки был строг и точен, но благожелателен. Обещал давать всем и каждому консультации по всем вопросам организации жизни лайнера.
Спиртное с хорошей закуской благотворно подействовало на участников застолья. Зазвучали разговоры, послышался даже смех. Конечно, легкомысленные представы понемногу забывали трагические события предыдущих дней.
Нассин отпросился на полчаса, как он сказал, в обход. Остальные продолжили трапезу. Из-за стола время от времени кто-то отлучался, кто-то приходил обратно. Вот и Нассин вернулся, склонился к уху капитана.
- Слушай, если это терпит до завтра, давай завтра. Это же не ходовая часть. Никуда оно с подводной лодки не денется...
9.
Наутро не проснулся еще один - Нассин, старший помощник капитана. Среди представ распространился страх. Люди умирают один за другим, и никто не знает что делать.
Марк О ходил по коридору, засунув руки в карманы:
- Как теперь снимать? А представа еще далеко не готова.
Эмилия составляла ему кампанию и переживала вместе с ним.
Тарки позвал Хорька, Марка и Марцию к капитану. Капитан хотел посовещаться с руководителями подрядчиков и с пассажирами, вернее, с единственной пассажиркой.
- Медики выдали свой вердикт - это отравление.
Приглашенные были ошеломлены.
- Отравление не случайное, а преднамеренное. Яд, скорее всего, был в напитке, который пили погибшие ночью. Сосуды, содержащие напитки, службой безопасности не обнаружены, но мнение медиков однозначное. Ситуация такова, что я должен немедленно растормозить лайнер, вызвать полицию из ближайшей колонии, а на сегодня это уже Солярия. Вас я должен только поставить об этом в известность. Но у меня есть обязательства перед пассажирами, вернее, нашей единственной пассажиркой. Вы все остальные, фактически, подрядная организация для выполнения работ по заказу "Звездных верфей". Поэтому я собрал вас на это совещание.
- Но ведь прекращение полета означает...
- Да, я имею полномочия на расторжение контракта по форсмажорным обстоятельствам.
Хорек так и обмер. Лицо его даже не побледнело, а посерело. Ведь он один отвечал за полное выполнение контракта и доведение работ до этапа получения прибыли. А тут...
- Ваши расходы будут, конечно, компенсированы...
Какая компенсация, вся ПДИ расчитывала на солидную прибыль!
- Есть ли у кого-то какие-либо предложения?
Так как боссы ПДИ ошарашено молчали, Марция взяла слово:
- А наша служба безопасности? Она должна расследовать эти... убийства. Она, что, отказывается это делать?
- Служба безопасности работает, но если мы не обнаружим... убийцу... в течении нескольких часов, я ничего не смогу сделать. Лайнер будет остановлен для того, чтобы вызвать специалистов по МС-почте. В течении суток они будут здесь, и вся эта отвратительная куча неприятностей свалится с моих плеч - не выдержал капитан.
- То есть у нас есть несколько часов?
