У фонтана с дохлыми рыбками и живой плесенью министр решил наконец рассказать мне о происходящем в замке. Ничего нового, всё то же, что я слышала до этого в сплетнях. Хотя от самого мужчины было интересно послушать заново.

-В общем, снова тёмные маги. И снова их гхарнова клятва. Сакрахар попытался взломать девчонку, но… - Фауст резко замолчал и отвёл взгляд в сторону, нахмурился. – Я не представляю насколько сильны маги, помогающие им. Причём наш канцлер уверен, что там не один маг. Заклинания настолько мощные, что для их создания понадобилось бы или несколько очень сильных чёрных магов, или один архимаг первой степени, коих в Янтарном мире по пальцам пересчитать можно. И один из них – сам Сакрахар.

-Думаете, клан Дарг? У них полно и чёрных магов, и некромантов. – я делаю очень неосторожные предположения, но они уже давно напрашиваются, и мы это уже обсуждали.

-Ты знаешь моё мнение об этом. Пока у нас нет неоспоримых доказательств – мы не сможем им ничего предъявить. Да и стоит ли оно того? Кто знает, чем обернётся для Сельмии подобное обвинение?

-Войной? – я переминалась с ноги на ногу. Было неуютно. Как-то не по себе.

-Если бы только войной… - мужчина присел на бортик фонтана, а я осталась стоять, глядя на неподвижные кроны деревьев. – София, я тебя прошу больше не лезть… Без предупреждения.

Я приподняла бровь.

-Это можно считать снятием запрета на участие в расследовании? То есть, предупредив, я могу лезть?

-Нет. – мужчина взглянул на меня строго, но затем обречённо покачал головой. – Но ты ведь всё равно не послушаешь. Знаешь, зато моя совесть чиста.

-Правда чиста? – я склонила голову набок, надеясь услышать честный ответ. Возможно именно сейчас.

Но Фауст промолчал. А затем и вовсе отвернулся. Видимо, всё-таки не очень чиста.

В темноте блеснули алые глаза, и ветер, подув в мою сторону, донёс тонкие нотки пряностей и цитруса. Его запаха. Это всё спровоцировало какую-то странную эмоцию. Словно укол в грудь. Как будто воспоминание из детства, которые накрывают с головой уже который день. Каждый раз, когда я вижу Фауста. Ох, если бы не то зелье, будь оно неладно. Я бы вспомнила как он выглядел, когда был шестнадцатилетним парнем, который и видеть меня не хотел.

Стоп, что?

-Давай я провожу тебя, сегодня не очень хороший вечер для… Софи? – кажется, я уставилась на Фауста таким безумным взглядом, что ему стало страшно за меня. Ну конечно, сейчас мне искренне хотелось его стукнуть за упущенную ниточку воспоминания, которую он так грубо обрезал своим «провожу».

Я рассеяно кивнула, напрягая голову, чтобы хоть как-то уцепиться за ускользнувший образ. И делала я это всю дорогу до общежития, что не могло не насторожить министра.

-С тобой точно всё в порядке? – в очередной раз сбил меня с мысли Дейран. Он это специально что ли делает? Ну ничего, вот начнёт меня вспоминать – я тоже под руку стану лезть, обеспокоенно спрашивая «ты в порядке? ты точно в порядке? а сейчас? ну а теперь как? у тебя правда ничего не случилось?».

Прощались мы довольно долго. После того как я поняла, что попытки вернуть память сейчас тщетны, бежать уже было особо некуда. Поэтому у самых дверей мы ещё немножко поболтали о том, какая сейчас погода, как быстро настало лето в этом году, какие ценности чаще всего воруют местные карманники и домушники. В конце концов просто пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись.

Я поднялась в комнату, застав миссис Гекли теперь уже за вышивкой. Она как всегда ждала меня с вечернего моциона с Фаустом. На небольшом полотне располагались витиеватые узоры, явно предназначенные для платочка. Очень красиво, я бы тоже хотела так уметь. Да только у меня никогда не было того, кто мог бы научить рукоделию. А из тех, кто был – учили совсем другому, более прозаичному и практичному ремеслу. Память ушла как-то выборочно, оставив после себя невнятные ошмётки и сильную обиду. А ещё паранойю на долгие-долгие годы. Сначала обоснованную, а потом просто привычную.

Подойдя к окну, я немного раздвинула шторы, но министра, ожидаемо, там уже не было. Мне стало немножко грустно. Как-то тоскливо, что ли. Я не знаю, почему, но я однозначно помню те красные блики в глазах у этого огненного демона. Такова его суть. И я не должна была на него злиться когда-то. Но почему в памяти осталось это чувство. Я была не то чтобы зла, а даже раздражена, обижена. Я тогда была ребёнком. И моя внешность сильно изменилась, особенно при том, что я постоянно маскируюсь, начиная от цвета волос, заканчивая цветом и формой глаз. И средством для загара, которое стоит немалых денег. А если краску сильно не нагревать, то она и не выведется раньше времени. Это ещё одна причина, по которой я опасалась находиться рядом с Фаустом. Он ведь сплошной вестник огненной бури. Такая маскировка рядом с ним – всё равно что акварель под ливнем. Только почему меня тогда к нему тянет, как мотылька на факел?

-Ты такая мечтательная. – с хитрецой произнесла Миранда, чуть прищурившись. Я повернулась к старушке, вопросительно подняв брови. – В облаках витаешь, Софи. Не влюбилась ли ты случайно в нашего жениха на выданье?

Я вздрогнула. Если раньше миссис Гекли только намекала, то сейчас говорит уже в открытую. Значит и мои эмоции стали как никогда заметны. Я в прямом смысле играю с огнём.

-Нет, конечно нет. – я отмахнулась, словно мне и в голову не могла прийти такая ужасная мысль. – Просто сегодня замечательный вечер.

-Как и несколько предыдущих? – не меняя интонации, усмехнулась Миранда.

-Давайте спать, а то я за день так измоталась. – я не врала, но заодно уходила от скользкой темы.

-Что ж, давай спать. – продолжала хихикать миссис Гекли, откладывая шитьё. Ну что её так веселит? Ясно же, что эта влюблённость ничем хорошим не кончится. Мы совершенно разные люди, и высота полёта у нас неизмеримо разная. Даже несмотря на то, что у Фауста явно тоже есть какие-то чувства.

-Спокойной ночи.

-Доброй ночи, София.

Сон, однако, добрым быть не желал. В этот раз мне приснился покойный лорд клана Дарг, устроивший Вторую Мёртвую войну. Неорн. Он захватил почти весь янтарный мир, но, как и его прародитель, был повержен.

Красивый, среднего роста мужчина с блестящими чёрными волосами, зачёсанными назад. Без золотой короны, которая украшает все его портреты, но всё такой же властный. Ему не нужны были эти аксессуары, черноглазый диктатор источал бы эту властность даже в рабских лохмотьях.

Сейчас Неорн смотрел на меня. Даже нет, его взгляд был устремлён куда-то за неё. Но сама я повернуться назад почему-то не могла. Выражение лица Дарга было недовольным, даже злым. Таким, словно он очень хотел бы свернуть кому-то шею, да руки с того света не дотягиваются.

Кулаки мужчины сжались, а губы сошлись в тонкую полоску. Но тут он словно прозрел, и перевёл на меня недоумённый взгляд. Качнул головой, будто бы окончательно разочаровываясь, и исчез во внезапном бесшумном взрыве тьмы, как тогда в комнате совещаний.

Я проснулась даже не от этого сна. Он потерялся среди других. Просто наступило утро, и мой внутренний петух оповестил, что надо вставать. Через пару минут к нему присоединились и городские часы.

Собравшись, одевшись в повседневное платье, мы повели группу на завтрак. Сегодня подавали харчо, какой-то салат из капусты, мясные котлеты с сыром и кисель. Разговоры шли повседневные, ничем не отличающиеся от вчерашних. Распорядительницы, как и Фауста, не было. Некоторые девушки судачили о том, что отбора не будет, просто им пока не сообщили. И правда, группы почему-то немного опустели. После завтрака выяснилось, что несколько конкурсанток просто-напросто покинули отбор, опасаясь за свои жизни. И правильно сделали. Хотя теперь сложнее будет найти убийц, если это были они. Данные девушек я, на правах детектива, всё же записала. Теперь моя настоящая роль тут уже и не была особой тайной. Это были и плохо и хорошо одновременно. По крайней мере можно прикладывать меньше усилий к маскировке. Оставить её просто как дань уважения детективному делу.