А затем я почувствовала какой-то знакомый, родной запах. От этого человека пахло праздником. Но я так не любила, когда они ругались, хоть и всегда была на стороне того, кто учил меня. Доверяла ему больше, наверное. Теперь уже и не знаю, после всего, что случилось.

А что тогда случилось?

***

Я проснулась как-то разом. Просто открыла глаза и поняла, что уже не сплю. И даже сонной дрёмы почти нету. А ещё я до сих пор чувствовала лёгкий флёр из сна. Несколько секунд мне понадобилось, чтобы понять, что так пахнет пальто Фауста, в которое я укуталась. Как-то это странно. И то, что я не отдала мужчине его одежду, и то, что мне снятся такие сны.

Да, возможно, просто наложение образов друг на друга, но у меня стойкое чувство, что у меня едет крыша. Либо есть ещё вариант. Но он мне не нравится. Более того, он меня пугает.

А что, если министр обороны действительно как-то связан с моим прошлым. Я хочу это отрицать, противиться этому, но слишком многое указывает на то, что так оно и есть.

Но это же какое-то безумие. Столь высокопоставленный человек как он никогда бы не стал якшаться с теми, кто воспитал меня. Скорее бы вырезал их на благо государства. Хотя он занимается внешней обороной королевства, внутренняя безопасность всё-таки больше дело тайной канцелярии короля. Но в этой убогой стране всё так перепутано и глупо, что не удивлюсь, если по ночам Сакрахар занимается вопросами поставок продовольствия в сёла, а Фауст регулирует разведение живности на фермах.

В общем, надо либо заглянуть к мозгоправу, либо в очередной раз залезть куда не просят и узнать о происхождении нашего министра.

Всё время моих рассуждений Миранда крепко спала, укутавшись в одеяло по самый нос. Будить её пришлось долго, будто не меня, а напарницу вчера избили тряпкой с сонным зельем. Да уж, неприятное воспоминание.

Собирались мы в этот раз немножко дольше обычного. Мне нужно было подкрасить корни волос и завить прядки. Это заняло некоторое время. В результате, протерев замызганные пальцами очки, я любовалась в зеркало на отражение молодой брюнетки, которой в пору было бы работать в этой академии преподавателем с таким-то видом. Мне иногда кажется, что я начинаю забывать, как выгляжу на самом деле.

-Пора будить наших. – завтрак был близко, надо чтобы остатки моей группы успели собраться.

Стало немножко грустно. А ещё страшно, потому что я не знала, не обнаружу ли очередной труп в какой-нибудь комнате. Или очередную пропажу.

Миранда кивнула, отряхнула невидимую пыль со строгого платья, и вместе со мной вышла из комнаты. Спустившись на этаж группы, мы застыли на последней ступеньке. Первой отмерла я. Опасения меня не то чтобы не подвели, но подсунули очередную непонятность.

-Кристи? – на девушку не только я глядела, как на воскресшего мертвеца. Несколько успевших проснуться конкурсанток тоже встали как вкопанные, не зная, то ли молиться, то ли удивляться.

Стоило мне окликнуть нашу пропащую, как та при виде меня нервно дёрнулась и ударилась об открытую дверь в свою комнату. Я немедленно подошла к ней, чтобы убедиться в том, что вижу. Но Кристи шарахнулась от меня, как от прокажённой. Это что ещё за дела?

-Ты куда пропала вчера? – против моей воли голос дрожал. Я попыталась взять девушку за руку, но та вырвала у меня свой рукав. Спустя секунду она немного пришла в себя и с виду успокоилась. Но руки убрала за спину.

-Я никуда не пропадала. – леди пожала плечами. Говорила так спокойно, что хотелось верить: она действительно весь день вчера была тут. Просто мы слепые. – Я ездила в город за покупками. – Кристи потрепала юбки нового красивого платья. – И я не заметила, как пролетело время. Ночью возвращаться страшно, сами понимаете. У вас тут такое творится, что я лучше десять раз предостерегусь.

-Лучше бы предупреждать научилась. – я изобразила возмущение. – Мы тебя со стражниками по всей академии искали.

-Простите, я как-то не подумала… - Кристи тоже неплохо играла. Очень правдоподобно. Но не заметить эти странности в поведении мог только слепой. Пусть думает, что я и есть слепая.

-Чтобы в следующий раз думать научилась, в этот объяснишь министру сама куда это ты исчезла среди бела дня. – я свела брови к переносице, выражая крайнюю степень неодобрения этого поступка. Вроде бы верит.

-Простите… - ещё более тихо пискнула девушка и юркнула в свою комнату. Прекрасная актриса. Теперь хочу знать, что скрывается за гримом.

-Концерт окончен, собирайтесь на завтрак. – я резко развернулась к наблюдающим за этим действом конкурсанткам. Вот же любопытные морды, всё им знать надо. Хотя я и сама этим грешу.

А вот миссис Гекли молодец, стоит и тихонько пишет себе в блокнотик. Ценнейшая напарница, ни на кого бы её не променяла.

На завтрак мы отправлялись в приподнятом настроении. Точнее, моя группа была очень даже радостной, если брать в целом. Многие лезли к Кристи с вопросами о том, куда она пропадала и что случилось. Девушка рассказывала то же самое, что и нам, показывая лёгкую пристыженность, но при этом гордость новыми покупками. Мы же с Мирандой были вовсе не столь наивны, чтобы верить в чудо происходящего.

Гардиил этим утром тоже не был особо счастливым. На нём было даже больше косметики чем обычно. Как только штукатурка не отваливается? Но цепляться с ним сейчас было не охота. Слишком много других задач, чтобы отвлекаться на такие мелочи.

В столовой обстановка выглядела ещё более нарядной, чем прежде. Наверное, рабочих эксплуатируют по ночам, чтобы они делали незаметный ремонт. Бедняги.

Вот, внимание привлекла распорядительница, громко постукивая вилкой по бокалу, как будто она собиралась произносить тост. Фауста сегодня за завтраком не было, поэтому Лидия взяла на себя тяжкую роль центра внимания.

-Итак, дорогие леди! – торжественно произнесла женщина. – Сегодня вас ждёт второе испытание! – выдержала паузу, пытаясь кого-то заинтриговать. Но лица девушек были не слишком предвкушающими, поэтому дальше тянуть она не стала. – Это испытание вашей магии!

Наверное, Лидия ждала аплодисментов. Но все сидели тихо, играя в гляделки, пытаясь прочитать по чужим эмоциям как на это нужно реагировать. Не дождавшись результата, хмурая Лидия вернулась на стул и продолжила есть, но уже с таким видом, как будто сидит за одним столом с холуями.

-Не нравится мне это. – после третьей ложки рыбного супа посетовала Миранда. Суп мне тоже не нравился, хоть и говорила старушка про испытание. – И это внезапное возвращение блудной дочери тоже заставляет нервничать.

-Не надо нервничать, надо разбираться, что происходит. – я отложила первое, потому что есть эту уху было невозможно. Повар был в плохом расположении духа, когда её готовил.

-Происходит какая-то подстава. – подтвердила мои мысли Миранда и последовала примеру с блюдами.

-А может быть Вы сможете осмотреть комнату Кристи? – предложила я и сразу же пожалела об этом. Чужие взгляды, словно иголки впились в меня. Три, нет, четыре девушки с разных групп посмотрели в мою сторону. Быстро, но сосредоточенно и настороженно. Я запомнила их лица. – Нет, плохая идея. – я незаметным жестом попросила напарницу остановиться, помолчать. – Потом поговорим.

Далее завтрак проходил в полной тишине. Практически под его конец я отлучилась якобы в туалет. На самом же деле я должна была заглянуть в первый корпус, чтобы посмотреть на то место, где повесилась Димира, девушка с группы Меральды.

Шла я очень быстро, чтобы успеть до возвращения групп в свои общежития. На входе в здание не было никакой охраны, как и у нас. Поэтому я почти беспрепятственно прошла к первому «корпусу». А почти, потому что там меня из-за спины окликнул знакомый голос.

-Леди Лейн, не поздоровалась с вами за завтраком. – Меральда обошла меня сзади, встав на почтительном расстоянии передо мной. – Подождите тут, пожалуйста. – и удалилась куда-то наверх по лестнице.

Я сначала раздумывала над тем, чтобы просто сбежать и сделать вид, что меня тут никогда и не было, но потом поняла, как глупо это будет выглядеть. Да уж, кажется, я влипла. Остаётся и правда только ждать. Интересно, она пошла за ножом или за помощником? Или вызвала Сакрахара?