К ужину я вывела девушек в очень взволнованном состоянии. Со всех сторон на меня и миссис Гекли сыпались вопросы о пропавшей Кристи, о следователях, о министре и судьбе всего отбора, когда вокруг происходит такое.
И судьба отбора обрисовалась ещё хуже, когда в обеденном зале прозвучал тонкий, полный горечи и страха голос одной из конкурсанток.
-Леди Меральда! – сквозь рыдания выпалила вбежавшая в столовую девушка. – Я нашла её! Она повесилась!
И дальше была настоящая истерика. К плачущей навзрыд конкурсантке неловко бросилась куратор первой группы, роняя со стола приборы и опрокидывая на пол посуду, неловко зацепившись за скатерть. А мы все сидели с трудом осознавая, что произошло. Опять.
Я заметила, что первая группа вошла в столовую позже всех, такая же поникшая, как и моя в первой половине дня. И не в полном составе. Уже тогда поняла, что снова что-то случилось.
Сейчас же сидела, прислонив ладони лодочкой к лицу и пытаясь хоть немножко успокоиться. Я детектив, я должна быть хладнокровной и здравомыслящей. Почему же меня так трясёт вместе со всеми, на волне общей паники?
Что с этим проклятым отбором не так?
Миранда тоже дрожала, губы у неё сжались в тонкую полоску, а сама старушка опасно побледнела. Я положила ей руку на плечо, что хоть немного вернуло напарницу в реальность.
-Надо что-то делать. – не своим голосом прошептала женщина.
-Позже. – я сделала глубокий вдох, но в ушах звенел плач этой молодой девушки, которую Меральда сейчас вывела в коридор. Но мы всё равно до сих пор это слышали. И неясные объяснения в море слёз. Кажется, погибла её подруга.
Постепенно девушки вернулись к еде, хоть и с неохотой. Если бы не сильный голод, наверное, ужин так и остался бы почти нетронутым. В процессе тихих и робких разговоров я выяснила для себя информацию, что погибла конкурсантка с самым низким числом баллов. И что пропала она ещё после обеда, когда кто-то из других довёл её до слёз.
Как бы то ни было, всё это выглядело скверно. И я уже подумывала о том, чтобы загнать всю свою группу спать в один большой зал под сменным круглосуточным наблюдением меня и миссис Гекли. Ради их же безопасности. Бред, конечно, но заманчивый.
Первая группа ушла из зала раньше всех. Следом за ними в своё общежитие вернулись и мы. В тишине разошлись по комнатам, поставили повсюду маячки, кто какие умел. Мы с Мирандой тоже стали готовиться ко сну.
В тёплом свете комнаты попискивали комары и слегка колыхалось пламя свечей. Здесь было бы даже уютно, если бы не всё происходящее вокруг. И этот ветер с прохладным запахом ночи, и эти камешки, бьющие по стеклу…
Стоп, какие ещё камешки?
Подойдя к окну и отдёрнув штору, я увидела внизу Фауста, как раз в этот момент кинувшего очередную гальку мне в окно, и испуганно присевшего, когда я её перехватила почти у лица.
-Вы что делаете? – я нахмурилась. Фауст же только махнул мне рукой, мол, спустись сюда. – Зачем? – но мужчина был настойчив, и продолжал махать. Я задёрнула шторы. – Миссис Гекли, я скоро вернусь. – произнесла, закутываясь в тёплую шаль.
Глава 8.1
-Добрый вечер, лорд Дейран. – я сделала совсем лёгкий книксен. Вечер не был добрым, хоть и хотел таким казаться. Остывающий летний воздух этим вечером был слишком сладким для горечи происходящего вокруг. – Пытаетесь разбить мне стекло?
-Здравствуй, София. – Фауст выглядел немного потерянным. – Мы можем поговорить?
-Ну… Да, наверное… - я нерешительно замялась. Мне было как-то не по себе, но в то же время сейчас немножко спокойнее. И я ругала себя за это чувство, снова появившееся рядом с министром.
-Прогуляемся? – мужчина подал руку, почти как Сакрахар сегодня. Но без наглости Кровавого Канцлера.
Я тяжело вздохнула и согласилась. О чём министр обороны может желать пообщаться в такое время? Уж явно не о цветочках-ягодках.
Мы направились в рощу недалеко от общежитий. Она не была сильно большой, но для короткой беседы её хватит. Надеюсь, что короткой. События этого дня меня знатно вымотали, и переживать ещё больше мне сейчас не хочется.
Но мы шли и шли мимо стройных стволов осин и монументальных дубов. Тишину нарушало стрекотание сверчков, уханье сов, какие-то странные ночные звуки, источник которых я не бралась назвать. Но всё ещё никто ничего не решался сказать. И чем дольше мы так гуляли, тем больше я успокаивалась, приходила в себя и расслаблялась. Наверное, Фауст тоже. Прежнее напряжение в нём уже сменилось умиротворением. Было прохладно, но хорошо.
-Сумасшедший день. – мне хотелось поделиться с мужчиной своими переживаниями. К этому моменту мы остановились где-то внутри рощи, но стояли как-то боком друг к другу. Теперь же Фауст обратил на меня внимание.
-Это точно. Я уже знаю про Димиру. Что она…
-А может быть и Кристи повесилась? – я перебила министра, мыслями уходя в свои мрачные предположения. – Не выдержала давления?
-Да, или её повесили. – в тон мне ответил Фауст. – Или их обеих. Я уже ничего не могу говорить наверняка.
-С Кристи правда всё непонятно, - я облокотилась о дерево, обняв себя руками. Холодает. – Но девушка из группы Меральды набрала меньше всех баллов. А что, если она не выдержала условного поражения, не выдержала всего, что творится вокруг. Ведь этот вариант мы отринуть не можем.
-Я думал насчёт этого. Возможно и так. Но нельзя утверждать ничего наверняка, когда в нескольких метрах от этого происходят явно намеренные убийства.
-И пропажи. – подметила я.
-Или похищения. – Фауст был задумчив.
-Вы тоже так думаете?
-Да, ты ведь сама показала на следы. Спасибо, кстати. – мужчина улыбнулся. Устало, но тепло.
-Это выглядит слегка безумно. Ведь мы все были в одном здании, буквально через стенку от ближайших соседок похищали девушку, явно не бессознательную, но никто ничего не услышал, не заметил? Либо эти «соседки» были замешаны в похищении, либо похищали достаточно сильные маги для того, чтобы поставить бесследный полог тишины.
-Насчёт соседок ты верно подметила, стоит допросить их более тщательно. – министр размял шею и обратил лицо к небу. Точнее, к его синеватым кусочкам, виднеющимся сквозь листву.
-Не хочу думать, что среди моих девочек есть преступницы. – я болезненно поморщилась. Но само моё предположение уже говорило о том, что я так думаю.
-Ты детектив, должна подозревать всех. – в голосе Дейрана мне почудилось сочувствие.
-К сожалению, так и получается. – вечерний холод стал ощутим и у меня по телу прошлись неприятные мурашки. Начинаю замерзать.
Фауст это заметил, снял с себя плащ и накинул мне на плечи. Мы пересеклись взглядами, задержались на несколько секунд, а затем я смущённо отвернулась и поблагодарила. Хоть и непривычно видеть его таким галантным, но приятно.
-Ты знаешь, я днём был немножко вспыльчив. – непонятно зачем начал оправдываться рыжий. – У меня такое бывает, нечасто, но в последнее время я стал более эмоционален. Я не хотел тебя напугать. Я зря так напал…
Я неловко улыбнулась. Может он и правда не такой злобный, как мне показалось сначала?
-Я понимаю, сама едва держу себя в руках, того и гляди что-нибудь сломаю. – я попыталась хихикнуть, но моё нелепое чувство юмора понимала разве что Миранда, да и то из вежливости типа «начальник- подчинённый». Фауст же сделал вид, что не расслышал что я сказала, или просто случайно пропустил мимо ушей. Стало ещё более неловко.
-А с Эмилией утром… Так получилось… Тоже, наверное, эмоции сыграли… - о Превеликие, а это ещё зачем мне рассказывать?
-Так, постойте, меня это правда не касается. Разве что я могу быть уверена, что куратор пятой группы в убийстве точно не участвовала.
Тишина. Какая-то странная тишина. Кажется, даже сверчки под землю провалились от зашкаливающей неловкости этого разговора. Жаль, что я себе такого позволить не могу.
-На Фионе заклятие молчания. – в какой-то момент произнёс Дейран, пытаясь увести разговор в другое русло. – Сакрахар уже пытался её допросить, но и там чёрная магия. Словно у нас всю Сельмию заполонили сильные чёрные маги.
