Теперь надо во что бы то ни стало выбраться к своим. Торжествовать победу рано: у Дудаева на всех дорогах выставлены посты, и как их обойти-объехать, он и представления не имеет.

- Есть шансы проскочить тихо? - спросил Анатолий у Беллы.

- Небольшие. Будем надеяться на мандат Магарамова, но... - она помолчала. - Держите автоматы наготове.

На окраине селения у шлагбаума маячили двое боевиков. Сбоку из бункера на "жигуленка" глядело дуло крупнокалиберного пулемета.

Водитель притормозил, и к машине с обеих сторон подошли дудаевцы. Водитель и Белла, не выходя из салона, опустили стекла и протянули документы. Часовые о чем-то спросили. Из ответа Анатолий уловил только фамилию Магарамова, но догадался, что речь идет о выполнении приказа начальника контрразведки.

Боевик, проверявший документы Беллы, потыкал в мандат пальцем и указал на бункер метрах в тридцати отсюда, Белла горячо возразила, и боевик, перебросившись несколькими фразами с напарником, неохотно вернул девушке документ.

Их отпустили. Шофер нажал на акселератор, "Жигули" рванули с места.

Белла облегченно вздохнула:

- На этот раз пронесло...

А сколько ещё впереди таких блокпостов? Такими ли доверчивыми окажутся другие боевики?

Они отъехали от Шали километров десять, свернули на малоезженую грунтовку, ведущую через горный перевал к селению Казбек-Юрт, где стоял российский блокпост. Узкая дорога петляла у подножия отвесной горы с одной стороны и глубокого ущелья с другой, то отступающего вдаль, то вплотную приближающегося к зыбкому каменистому серпантину.

На одном из поворотов Валентин заметил мчащийся за ними "уазик".

- Поднажми, Керим, - словно прочитала его мысли Белла, обращаясь к шоферу.

Он понятливо кивнул, но машина лишь завыла натужнее, почти не увеличивая скорость на подъеме.

"Уазик" исчез за поворотом, и минут пять его не было видно. Когда он снова появился в поле зрения, не трудно было понять, что расстояние до него сократилось: военная техника помощнее.

Что в "уазике" дудаевцы и это не игра в догонялки, долго ломать голову не пришлось: на одном из поворотов, где машины разделяло менее километра, боевики открыли огонь из автоматов. К счастью, очередь ударила впереди машины, выбив из камня град осколков, лишь задевших фару.

- Требуют, чтобы остановились, - высказал предположение Анатолий.

- До российского блокпоста ещё далеко? - спросил Валентин водителя.

- К сожалению, - вздохнул тот. - Придется принять бой.

Анатолий достал радиотелефон и передал в эфир: "Нас преследуют, обстреливают. Просим поддержки. Дорога - Шали-Казбек-Юрт". Тут же получил ответ: "Держитесь. Высылаем вертолет".

Русанов опустил стекло кабины и приготовил автомат к стрельбе.

- Высадите меня здесь, я вас прикрою, - предложил Иванкин.

- Нет, - возразил Анатолий. - Будем держаться вместе.

Очередной серпантин снова сблизил машины, и едва "уазик" показался на повороте, Анатолий дал по нему очередь. Стрелок он оказался неважный. В ответ стегнула очередь боевиков, по кабине и колесам. Водитель, охнув, убрал с баранки левую руку. Чуть выше локтя на рубашке выступила кровь. Машина завиляла, словно кто-то схватил её сзади за бампер и стал мотать из стороны в сторону. Пробито заднее колесо.

- Тормози! - скомандовал Валентин.

Машина остановилась. "Уазик" как раз исчез за поворотом.

- Гранаты есть? - обратился Валентин к Белле.

- Две штуки. В кармане чехла. Там и запалы.

Иванкин достал "лимонки", рассовал их по карманам, автомат надел на шею.

- Уходите, я их задержу.

- Нет, вчетвером мы лучше с ними справимся, - возразил Русанов, доставая из "бардачка" машины медицинский пакет и перевязывая шоферу руку.

- А раньше ты был покладистее, - усмехнулся Валентин. - Власть портит людей.

Анатолий промолчал, вступать в полемику было не время и не место.

- Вперед пойдут Керим и Тамара, - наконец распорядился он.

- Ну мною-то ты не командуй, - встала в позу Белла. - Я не твоя подчиненная. Кериму действительно надо уходить, он ранен. А мы ещё повоюем.

- Я тоже останусь, буду отстреливаться из пистолета. Правая у меня цела, - сказал Керим.

- Нет, ты пойдешь вперед. Ты знаешь дорогу и быстрее любого из нас доберешься до блокпоста. Нам пришлют поддержку, - стоял на своем Анатолий.

Валентин без рассуждения достал гранату, вставил чеку и, найдя в "бардачке" кусок веревки, закрепил "эфку" под капотом мотора.

- А теперь за камни, в укрытие... Керим - вперед! Ждем подмоги.

Водитель не стал перечить, затрусил вверх по серпантину.

Ждать боевиков пришлось недолго. "Уазик" вынырнул из-за поворота и сбавил скорость: "волки" увидели синие "Жигули". Проехав немного, машина остановилась, из неё вылезли четверо дудаевцев, держа автоматы на изготовку. Медленно двинулись вперед, готовые при первой же опасности скатиться в обрыв, где можно укрыться и откуда удобно стрелять.

Анатолий, Валентин и Белла лежали за камнями недалеко друг от друга, наблюдая за боевиками. Вот они подошли к машине, заглянули в салон. Никого. Но открывать дверцы не стали. Посмотрели вверх, подошли к краю обрыва. Там тоже никого. Один бородач вскинул АКМ и дал на всякий случай короткую очередь. Потом все они принялись осматривать дорогу.

К счастью укрывшихся, "Жигули" перегородили дорогу: слева - овраг, справа - каменные глыбы.

Боевик, стрелявший в овраг, видимо, старший, вернулся к "жигуленку" и обошел его вокруг. Спущенное колесо подтверждало, что машина покинута в спешке, а кровь в кабине - что водитель ранен. И все-таки дверцу дудаевец не рискнул открывать руками: срезал длинную палку, зацепил сучком за ручку, сам спрятался за бордюрный камень и только тогда потянул. Дверца открылась. Боевик вылез из оврага, внимательно осмотрел кабину, заглянул под сиденье. Убедившись, что в машине взрывного устройства нет, сел за руль.

Анатолий с замирающим сердцем наблюдал за боевиками: а вдруг они не полезут под капот, столкнут "Жигули" в пропасть и начнут искать беглецов?..

Мотор не заводился. То ли жадность, то ли уверенность, что беглецы ничего не успели сделать за такое короткое время, толкнула-таки чеченца заглянуть под капот. В тот же миг громыхнул взрыв, и машину охватило пламя.

Анатолий, Валентин и Белла, державшие боевиков под прицелом, открыли огонь. Лишь одному, сидевшему в "уазике", удалось скатиться в овраг, откуда он открыл беспорядочную стрельбу.

- Надо уходить, - сказал Валентин. - Только Богу известно, кто раньше поспеет - вертолет за нами или подмога к дудаевцу.

Анатолий внимательно осмотрел склон горы. Примерно в полукилометре виднелось нечто наподобие ложбинки, по которой можно подняться вверх, прячась за выступами. Надо только преодолеть это расстояние короткими перебежками. От валуна к валуну, метр за метром. Он поделился планом с Валентином.

- Правильно решил, - одобрил тот. - Давайте по одному, я прикрою.

- Почему ты? Прикрывать буду я.

- Не спорь, - тоном, не терпящим возражения, сказал Иванкин. - Тоже мне вояка, кто в "уазик" промазал?

Анатолию и крыть было нечем.

- Хорошо, - согласился он. - Но и ты тут не задерживайся.

Первой вперед устремилась Белла. Боевик то ли не видел её, то ли боялся нападения с другой стороны, даже не выстрелил.

По Анатолию он дал очередь, но мимо: автомат Валентина, застучавший почти одновременно, заставил дудаевца снова залечь.

В это время случилось то, чего опасался Анатолий: к "уазику" подкатил микроавтобус, из которого высыпало человек десять.

Иванкин дал длинную очередь. Несколько боевиков упали, остальные залегли, открыв ответную стрельбу.

- Давай к нам, мы прикрываем! - крикнул Анатолий.

- Уходите! - отмахнулся Валентин. - Уходите, пока есть шанс.

Он говорил дело. Когда дудаевцы опомнятся и оценят ситуацию, начнут их окружать, тогда уже никому не уйти.