Столкнувшись с ними впервые, мне по привычке захотелось применить их по назначению, однако не тут-то было. Когда пытаешься сойти за своего, сначала нужно освоить местные правила, а местные говорят, что сквозь зеркала только духи нечистые шастают. Звучит нелестно, но приходится соответствовать и от привычного вида транспорта воздерживаться. Зато сколько всего открывается по эту сторону! Вот так стоишь утром перед зеркалом, а оттуда на тебя смотрят тысячи лиц и десятки миров, сотни разных возрастов и историй. И ведь каждый норовит тебе доказать, что сейчас его очередь встать у руля. Приходится всячески ограждать себя и свой рассудок от таких посягательств и, следуя местным обычаям, зеркала закрывать. Меня научили, что для этого нужно поставить палец в центр и по ходу солнца рисовать спираль. И так три раза. Тогда зеркало закроется и никто сквозь него пройти не сможет. Впрочем, как тут говорят, дело мастера боится. Так что вы все равно поаккуратнее. Ходить, может быть, и не сможет, а вот подглядывать запросто. И ведь никогда не знаешь, в чьем оке окажешься. Даже если оно всего одно, это не уменьшает количество неприятностей, которые также называют приключениями и ради которых мы все здесь собрались.

Говорят, мы, трикстеры, так спокойно переносим смену миров, обличий и других переменных, потому что отлично понимаем положение вещей во всех существующих мирах. Якобы именно эта наша особенность, которой мы в силу привычки не придаем особого значения, помогает нам перемещаться из одного мира в другой и открывать неизведанные пути между ними. В кажущемся хаосе наших решений сохраняется легенда о безукоризненной логике и вычислениях столь сложных, что мудрые создатели миров решили защитить нас от коллекционеров редких экспонатов и просто охотников за сокровищами, распространив слух о нашей чрезвычайной неразумности. И правда, когда все считают тебя за дурака, твои чудачества никто не воспринимает всерьез, а достижения приписывают какому-нибудь институту или наследственности. И правда, не сам же ты, в самом деле, всего этого добился, ты же дурак. И хорошо, знаете ли, что большинству обитателей миров присуща жажда собственного возвеличивания: пока они рассказывают всем, какие они молодцы, и все взоры обращены в их сторону, тебя, потешного, уже и след простыл. А нам того и надо. Никто тебя не запомнит, а через сотню лет еще никто и не узнает, и, пока этот незыблемый порядок сохраняется, приключение продолжается. Ведь у всего в этой вселенной есть свое место, даже у нас, пускай даже для нас оно всякий раз разное.

Множество вещей есть в мире под солнцем. И не важно, сколько их – вещей или солнц, – они неизменно имеют свое значение. Все, что ты видишь, прекрасно в собственной природе, потому что у всего есть свое назначение, и на этом держится мир. Если попытаться подстроить все под чье-то мнение, многие прекрасные вещи начнут ломаться под гнетом общественного внимания и неприятия, потому как мир все-таки штука цельная и ему не пристало разбредаться в разных направлениях разными частями себя. Даже мы, трикстеры, всегда часть чего-то, нам, безусловно, и самим по себе неплохо, но игра сразу же теряет всякий смысл. Ирония в том, что, сколько бы вещи ни пытались себя изменить в угоду происходящему, они все равно будут жить согласно своей природе – с бо́льшим или меньшим количеством проблем, в зависимости от того, насколько сильно захотят себя изменить. В некоторых мирах говорят, что самая гибкая деталь всегда управляет всем механизмом. Как же этой детали удается сохранять такую фантастическую способность? Все дело в том, что у каждой вещи есть свое назначение, и она выглядит и ведет себя сообразно этому назначению. Тот, кто видит всю картину целиком, способен увидеть красоту и назначение каждой детали, в то время как смотрящий снизу не видит никого, кроме себя и себе подобных. Потому неспособный ценить и понимать разнообразие не должен управлять мирами и народами, иначе все обречено на провал. Разве что только кто-то обратится за помощью к нашей большой и сумасбродной семье, чтобы под воцарившийся шум и буйство красок незаметно все исправить. И оно непременно исправится, у нас все-таки репутация, пусть даже на это уйдет тысяча лет. Подумайте сами, какая-то тысяча лет, да эль не успеет выветриться…

Ни у кого нет точного ответа на вопрос, откуда берутся ведьмы. Однако есть некоторые предположения и даже попытки определить ответственное лицо. Нельзя, впрочем, сказать, что это лицо в чем бы то ни было сознаётся, но и не отрицает. Что для него довольно характерно. Никто также не знает, откуда берутся трикстеры. Это полнейшая загадка и для самих трикстеров. У нас, разумеется, есть соображения на этот счет, но даже там возникает путаница. Самые настойчивые до сих пор спорят, является ли единственный кандидат на роль ответственного за случившееся мамой или папой. Ситуация осложняется еще и тем, что и тому и другому есть подтверждения. Впрочем, большинству из нас, в силу божественного происхождения, это совершенно безразлично, и мы счастливы быть частью нашей большой и сумасбродной семьи, где отсутствие иных семейных черт и есть главная семейная черта. С другой стороны, у нас есть масса признаков, по которым нас можно узнать, если хорошенько постараться. Например, колдовство у нас в крови и засело там настолько основательно, что каждый из нас может считаться артефактом, способным одним своим присутствием изменить мир.

«О, эти злобные мерзкие трикстеры!» Знакомо? Да, так говорят обо всех, кто умнее самого оратора. Почему это происходит? В смысле, почему трикстеры вдруг из милых существ, ведающих тайнами бытия, превращаются в объекты коллективного страха с последующей охотой за ними с вилами. Первую причину мы уже упомянули: далеко не все в силах пережить факт существования Божественного промысла. Они искренне убеждены, что мир возник случайно и, что смешно и грустно одновременно, они в состоянии контролировать происходящее. Хотя при этом с трудом справляются с собственной жизнью, а иногда не справляются вовсе. По каким-то причинам любое доказательство Божественного, как то любовь или вера в чудо, идет вразрез с их представлением о счастье. И тут не сложно догадаться, почему мы попали в список объектов ненависти. Попросту какой-либо еще список отсутствует вовсе. Что с этим делать? Ничего. Чудеса не случаются с теми, кто в них не верит. Видите ли, некоторым живым существам совершенно необходимо переживать подобные чувства, им нужно испытывать страх. Это их единственная защита от того, с чем они не в состоянии справиться, а именно с жизнью. И кому же захочется в этом признаваться? Куда проще обвинить в своих бедах кого-то другого. Тем более если репутация этого кого-то до конца не понятна. Эта глобальная тенденция – дружить против кого-то – для многих и вовсе единственный шанс к объединению. В общем, да, наше ремесло не всегда такое простое, как кажется. И на это есть свои причины.

О нашей семье ходят самые разные слухи. Вы теперь уже должны понимать почему. Когда на тебе лежит ответственность за то, чтобы находить выход из безвыходных ситуаций и делать то, на что другие по статусу или иным несущественным причинам просто неспособны, волей-неволей тебя начинает сопровождать веселая компания слухов и домыслов. Мы, надо признаться, не возражаем. Среди самых впечатляющих сцен и немыслимых подробностей легко затеряться правде, говорят, так проще отвлечь от истинного смысла происходящего. Ведь многие обращают свое внимание на то, что не укладывается в их систему ценностей, и тогда, когда все отвернулись и наблюдают за представлением, наступает самый подходящий момент для действия. Когда люди, к примеру, поглощены заботой о собственном благополучии, очень легко войти в неохраняемые двери и провести инспекцию на предмет прогресса и потенциальных перспектив развития отдельно взятого мира. И если результаты окажутся неутешительными, история мира закончится. Разумеется, у каждого мира всегда есть шанс. Разрушение – это крайняя мера, она применяется только в случае, если мир уже не в состоянии поддерживать нормальную жизнь, а все его обитатели начисто забыли изначальный смысл затеи. Если в мире больше нет жизни, он не сможет продолжать свое существование и сдерживать небытие кольцом Великого Змея. И когда Змей ощутит, что люди охладели к собственному миру и существованию, кольцо разомкнется и начнется массовое веселье, при непосредственном участии нашей распрекрасной семьи. Будет ли это злом? А вы как думаете?