Вал: Это глупо, знаю, но мне необходимо видеть ее каждый день, пусть и издалека, иначе у меня начинается ломка, словно у наркомана. Если она проходит мимо, и я слышу ее голос, то все вокруг мгновенно расцветает, а сам я с трудом могу убрать с губ улыбку.

Лекс: Она проходит мимо и не замечает тебя? Ты что, шпион какой?

Тол: Не мешай парню, пусть дальше рассказывает.

Вал: *грустный смайлик*. Жизнь многому меня научила, в том числе и быть незаметным.

Лекс: Знаешь, мне уже страшно становится. Ты так ее расписываешь. И свое поведение рядом с ней. Будто маньяк какой.

Вал: Я никогда не причиню ей вреда ни словом, ни делом.

Лекс: А представиться? Познакомиться? Рассказать потом обо всем, если сложится?

Тол: Я рассказал. И что?

Лекс: Не все женщины сучки. Я же живу нормальной жизнью.

Тол: Исключения только подтверждают правило.

Вал: Я не смогу… Просто не смогу… Презрение в ее глазах меня убьет…

Лекс: Да что ты зациклился на этом презрении? Заранее поставил крест на своей личной жизни?

– Где б еще я ее нашел, – послышался в дверях насмешливый голос Макса, брата погодка, и Лика мгновенно щелкнула на крестик интернет-страницы. Не нужно было Максу это видеть. Еще, чего доброго, заинтересуется, копать начнет. – Спать не собираешься? Час ночи, вообще-то.

– Завтра воскресенье. Да и родителей дома нет, – Лика сдержала зевок. Какой «спать», когда там, в ноуте, такое интересное чтение?!

– И? Это не повод ночью как привидение бродить.

– Я не брожу, – Лика пожала плечами, – Макс, ну вот что ты, а? Как охранник.

– Да потому что отец с меня спросит, если у тебя будут проблемы в вузе, – проворчал Макс. Он стоял, привалившись спиной к косяку двери, и смотрел на Лику чуть иронично и в то же время внимательно. – Полчаса. И спать. Я проверю.

– Ты старше меня всего лишь на год, – обиженно надула губы Лика.

– Год и три, – нравоучительно поднял палец Макс. – Все, мелкая, я скоро приду с проверкой.

Лика показала спине брата фигу и снова открыла нужную страничку. Общение на форуме продолжалось, и сейчас трое мужчин обсуждали личную жизнь непонятного Вала. Лика попала на форум случайно: серфила интернет и неожиданно наткнулась на откровения одного парня под ником Вал. Он так красочно живописал свою жизнь, что Лика зачиталась и даже зарегистрировалась на том форуме, чтобы не потеряться. Кстати, потом, попытавшись выйти на нужную страницу из другого браузера, она с удивлением обнаружила, что доступ к форуму закрыт. «Интересно девки пляшут», – пробормотала она любимое присловье отца и вернулась к старому браузеру.

Форум был создан в виде приватных комнат для чатов. Есть у тебя доступ к такой комнате – можешь читать переписку и участвовать сам. С Валом общались только двое мужчин, Лекс и Тол. Всех троих объединяла какая-то общая тайна, но Лика никак не могла понять, какая именно.

Каждый вечер, после вуза, садясь за ноутбук, она первым делом открывала страничку чата и словно проживала чужую жизнь.

Валентин сидел в кресле, смотрел в окно пустым взглядом и ничего не видел в ярком свете фонарей. Очередной день завершился. Очередной день, как обычно проведенный в одиночестве. Очередной день без нее.

Успешный, состоятельный, симпатичный, но с небольшими странностями, как говорили о Валентине разные знакомые, он с горечью думал о том, что жизнью свою закончит так же, как и начал, – в полном одиночестве.

Воспитанник детдома, не знавший родителей, Валентин научился жить самостоятельно и ни от кого не зависеть. Вот только сердце не соглашалось с ним и все чаще болело.

Сегодня он видел ее, правда, издалека, но все же. Она шла с подругой от университета к вызванному такси, весело смеялась чему-то и казалась ему ангелом, спустившимся на эту грешную, грязную землю.

«Знаешь, мне уже страшно становится. Ты так ее расписываешь. И свое поведение рядом с ней. Будто маньяк какой», – вспомнил Валентин слова знакомого по форуму. Маньяк? Да, он с полным правом мог считать себя маньяком. Он был одержим одной-единственной девушкой на планете, не мог без нее жить и в то же время до дрожи боялся подойти к ней, завести разговор, представиться. Он слишком сильно ее любил, чтобы быть отвергнутым ею.

На кухне призывно засвистел чайник. Валентин специально купил такой, со свистком и долгим, противным свистом, чтобы услышать его везде, в самом дальнем углу квартиры, в любое время дня и ночи.

Чистая, стерильно убранная кухня казалась безжизненной, словно операционный отсек, изолированный от остального пространства больницы. Впрочем, у Валентина все комнаты блестели чистотой, стерильностью, все комнаты были пусты и безжизненны.

Налив в чашку из тонкого фарфора черный крепкий чай, Валентин вернулся в кабинет. Его ждали включенный ноутбук, недописанные статьи, знакомые на форуме. И никого, ни единой души рядом. Впрочем, как обычно.

Усевшись в удобное кожаное кресло темно-коричневого цвета, с высокой спинкой и широкими подлокотниками, «президентское», как называл его Валентин, он привычно застучал по клавишам ноутбука. Статьи следовало сдать вовремя. Он знал, что успеет. Впереди была целая ночь.

– Артова Анжелика Сергеевна! – голос матери даже по скайпу был наполнен негодованием.

Лика вздохнула:

– Мам…

– Никаких «мам»! Игорек – отличный мальчик: симпатичный, воспитанный, из хорошей семьи! Как ты могла сказать ему, что он для тебя слишком тихий?!

Ну а что еще она должна была сказать парню, от которого ее тошнило? Прилизанные редкие волосенки, перепуганный взгляд, как у провинившейся болонки, привычка все докладывать своей матери, постоянные вздохи: «Ах, как бы чего не вышло»! И какой мужчина из него выйдет? Правильно, никакой. А отец для их возможных детей? Да он от вида орущего младенца в обморок упадет!

Но родителей подобные мелочи не интересовали. Главное, что «Игорек» был из нужной им семьи! Как же, слияние капиталов и прочая чушь!

– Завтра же! Слышишь меня? Завтра извинишься и согласишься на свидание!

Мать отключилась. Лика мрачно выругалась. Они даже внешне смотрелись комично! Она, яркая худая блондинка, высокая и хрупкая, и он, низенький, сутулый, почти лысый. Фу!

Экран ноутбука напомнил о форуме, из которого Лику вчера выгнал брат.

Она подошла, открыла нужную вкладку, выбросила из головы мысли об «Игорьке» и, усевшись на кровать, погрузилась в чтение.

Вал: Между нами десять лет разницы. Всего лишь. А будто целая вечность. По сравнению с ней я кажусь себе стариком.

Лекс: Ты вроде из детдома? Ничего удивительного. Та еще школа жизни. Но, блин, ставить крест на себе только из-за этого…

Тол: Я же поставил.

Лекс: А я – нет. И счастлив. Так что не учи парня плохому. Кстати, сколько тебе, Вал?

Вал: Тридцать.

Тол: Это ей двадцать? Забей, мужик. Она тебя пошлет сразу. У них в голове в таком возрасте ветер гуляет. Думают о кинозвездах и нарядах. Такие, как мы, им не интересны.

Лекс: Люди разные. Тебе ли не знать.

Тол: Он говорил, она живет в достатке. Ставлю всю мою никчемную жизнь на то, что родители с нее пылинки сдувают и исполняют все ее прихоти. А теперь подумай, что ей может дать Вал? Ну, кроме чувств, которые ей, скорей всего, не нужны.

Вал: Она красавица. Объективно. Возле нее всегда много мужчин всех возрастов. Так что да, такой, как я, ей не нужен…

– Лика! – да что ж такое! Не дают спокойно почитать!

Лика привычно свернула вкладку и вопросительно посмотрела на Макса.

– Там Игорь Странов звонит. По домашнему. Раз уж мобильник ты отключила.