Кирэлл поднял руку своей пары и поцеловал ее.

— Спасибо, любовь моя, но ты та, в ком течет кровь Разета.

— Это не значит, что…

— Значит, — оборвал ее Кирэлл. — Точно так же, как мои слова будут иметь больший вес для некоторых, потому что я рожден на Монду, так же для других будет важна твоя воля, потому как ты — одна из семьи Разета. Ни одно, ни другое не умаляет ни могущества, ни статуса ни одного из нас. Теперь мы скажем, на ком мы оба остановили свой выбор?

— Вы уже выбрали кого-то? — Киран не смог скрыть своего потрясения.

— Мы выбрали даже двоих, — ответил Кирэлл. — Мы оба решили, что первым должен быть Белый.

Все головы повернулись к Дэку, который на мгновение нахмурился, затем резко дернулся и в шоке посмотрел на Кирэлла.

— Что? Кто? Я?

— Ты, Дэк, — сказала ему Осень, — своими поступками и делами ты заслужил право стать Высшим. Готов ли ты принять эту честь и ответственность, которая ляжет на тебя как на первого Белого Высшего на планете Монду?

Дэк молчал, и Осень буквально видела, как все сказанное ими проносится у него в голове.

— Ты действительно веришь, что я — тот Белый, что вам нужен? — спросил он. — Я всего лишь Младший.

— А кто мог бы быть лучше? — но Осень тут же ответила на свой вопрос: — Ты понимаешь, каково это — быть под властью Старшего, который использует свою власть и положение, чтобы причинять вред, вместо того чтобы помогать своему виду, и я знаю, что ты никогда бы этого не сделал.

Дэк знал, что это правда. Он никогда не подвергнет никого тому, через что прошел с Лэндо.

Но это коснется не только его.

— А как же моя семья?

Осень понимающе улыбнулась ему.

— Они, конечно, останутся Младщими. Но это не значит, что они не могут находиться под твоей защитой, делить с тобой владение или создавать свое собственное в пределах твоих границ. Все будет на твое усмотрение и на усмотрение своей семьи. Ты будешь хранителем своего владения, Дэк, и будешь править так, как сочтешь нужным. Кирэлл и я будем помогать тебе всем, чем нужно, но это не налагает никаких условий или обязательств, кроме тех, о которых мы уже сказали.

Осень знала, что такого никогда не бывало. Да, когда Драгун образовывал связь с Другим, семья Другого обычно жила в пределах владения Драгуна, под его защитой. Но когда Драгун выбирал парой другого Драгуна, семья того, кто поднимался по иерархической лестнице, оставалась жить там, где жила, и должна была защищать себя сама.

— Тогда я принимаю предложение и ответственность. Я стану Высшим и сделаю все, что в моих силах, чтобы вы никогда не пожалели о своем решении выбрать меня.

— Тогда так и будет, — Осень обвела взглядом группу. — Здесь есть еще кое-кто, кого мы сочли достойным. Сила проявляет себя в самых разных формах и размерах, и потому что эта форма и этот размер не считались ранее подходящими, эта сила не может считаться недостойной. — Наконец ее взгляд остановился на Никси. — Черный Прайм Никси, ты была избрана, чтобы стать Черной Высшей. Принимаешь ли ты эту честь и ответственность?

— Что? — рука Никси взлетела к сердцу, когда все взгляды обратились к ней. — Я?

— Ты, — сказала ей Осень. — На Монду наступает новая эра, Никси. Та, где будут нужны сильные женщины. Ты согласна? — повторила она.

— Я… — взгляд Никси скользнул по остальным членам семьи, отмечая их потрясение и невысказанные вопросы. Конечно, были времена, когда они чертовски раздражали ее, особенно Зеб, и да, она давно хотела иметь свое собственное владение. Но это?

— Мы понимаем, что это стало для тебя полным шоком, Никси, для всех вас, — взгляд Кирэлла остановился на родителях. — И понимаем, что у тебя будут проблемы, поскольку незамужняя женщина никогда не была хранительницей своего собственного владения, но мы с Осенью обсуждали это и считаем, что мы пришли к чему-то, что решает эту проблему. — Он посмотрел на свою сестру. — Ты сказала Осени, что можешь создать свое собственное владение.

— Что? — Никсел в шоке посмотрела на свою старшую дочь. — Никси, это правда?

— Да, — призналась Никси. — Я уже много лет наделяю драгоценности силой.

— Я… я не знала, — прошептала Никсел.

— Так ты сможешь? — спросил Кирэлл.

— Да, — ответила Никси. — Маленькое владение.

— Никогда, — прорычал Киран, впервые заговорив. — Ты — Черный Прайм. Моя дочь и ее владение не могут находиться в нижних частях горы!

— И не станут, потому что это не место для Черного Высшего, — сказал Кирэлл отцу, надеясь, что это его успокоит. — По мере того как сила твоего сокровища будет расти, Никси, ты будешь вытеснять других Драгун. Вот почему мы предлагаем Никси объявить Вракар своим владением.

— Что? — воздух наполнился испуганными вздохами.

— Я никогда не смогла бы создать владение такого размера, — неохотно призналась Никси.

— Тебе и не придется, — сказал Кирэлл сестре. — Я готов позволить тебе заявить права на Вракар со всем, что в нем есть, включая его полностью наделённое властью сокровище.

Еще больше вздохов заполнило комнату. Хотя это не было редкостью: предлагать полностью заряженные сокровища в обмен на вещи или возможность пролета через территорию, но никогда еще кому бы то ни было не дарилось просто так владение с сокровищем.

— Но… но… — Никси запнулась. — Ты потратил века на то, чтобы наделить владение силой. Оно соперничает с Врасалом по размерам и могуществу.

— Да, так оно и есть, — тихо согласился Кирэлл. — Но Круба теперь мое владение, мое и Осени, и мне нет смысла лишать Вракар его силы, когда она здесь не нужна.

— Это даст тебе независимость, которую ты хочешь, и одновременно позволит твоим родителям беспокоиться меньше, так как ты будешь рядом, — сказала ей Осень. — Мы предлагаем тебе это независимо от того, решишь ты стать Высшей или нет, Никси.

— Независимо? — Никси не могла в это поверить.

— Да, — успокоила ее Осень. — Ты будешь хранителем Вракара. Ты сама решишь, кто, если вообще кто-то, разделит его с тобой. — Осень на мгновение задумалась, ее взгляд переместился к Ровенне и Эйлин, прежде чем вернуться к Никси. — Нам нужно твое решение, Никси.

Сама комната, казалось, затаила дыхание, все в ней ждали ее ответа.

Никси окинула взглядом свою семью. Кирэлл и Осень не просто дали ей все, о чем она когда-либо мечтала: свободу и независимость, они дали ей шанс стать больше, чем просто женщиной. Она действительно могла изменить будущее своего народа.

— Я принимаю вызов и ответственность. Я согласна стать Высшей и сделаю все, что в моих силах, чтобы вы никогда не пожалели о своем решении выбрать меня.

Осень кивнула и встала.

— Тогда ты, Дэк, Кирэлл и я должны пройти в соседнюю комнату.

Кирэлл настаивал на том, что способ превращения кого-то в Высшего должен оставаться тайной, даже от их семьи, чтобы защитить Осень. Сама Осень не считала это необходимым, но когда Кирэлл настоял, она согласилась, зная, что он защищает ее единственным способом, которым в данном случае можно было бы ее защитить. Если станет известно, что ее кровь может превратить кого-то в Высшего, на нее откроют охоту.

— Мы скоро вернемся, — сказал Кирэлл своей семье.

***

Комната, в которую они привели Дэка и Никси, была меньше, чем та, из которой они только что вышли. Вдоль стен стояли стулья, а над ними висели большие гобелены, изображавшие жизнь бывших хранителей Крубы. В дальнем конце комнаты стояли два больших кресла на возвышении, напоминавшем Осень троны. Кирэлл сказал ей, что именно здесь прежние хранители выслушивали бы тревоги и заботы тех, кто находится под их защитой, и разрешали бы любые споры.

Они решили, что это будет идеальное место для проведения ритуала. Осень и Кирэлл направились к креслам, Дэк и Никси последовали за ними. Как только Осень поднялась по ступенькам, она повернулась лицом к Дэку и Никси, а Кирэлл встал чуть позади нее.