- Точно, - подтвердил Нэдсон. - Даже сверхгигант! В диаметре этой Нраны поместится солнечная система до орбиты Юпитера, а то и Сатурна включительно! Спектр-класс "М". Неплохо, чёрт возьми. Надеюсь, пророчество право и мы попадём не на Нрану, а на Аримблу!

   - Нам нужно приготовить корабль к возможным изменениям силы тяжести. Если планета большая, даже огромная, то надо, прежде всего, позаботиться о безопасности. А то нас сплющит в лепёшку.

  Закипела работа. В моторном отсеке был приготовлен агрегат по выравниванию внутрикорабельной силы тяжести к уровню той, что могла быт на Аримбле.

  "Эролайндж" к этому времени собственную скорость свёл к абсолютному нулю. Более того - торможение продолжалось. Но это не помогало. Со стабильной скоростью в сорок пять космических узлов корабль тащило к гигантской звезде. Даже когда двигатели дали обратный ход, это не изменило ситуации.

   Вскоре можно было видеть (разумеется, через монитор компьютера), что, ну очень большая, планета, вращается в заметном отдалении от ещё большего солнца. Кроме Аримблы в системе Нраны было ещё с десятка полтора планет. Но был ещё вопрос: вокруг кого они вращаются. Вероятно те, что были ближе к Нране, вращались вокруг звезды, а какие были ближе к Аримбле, вращались вокруг планеты. Чем ближе "Эролайндж" приближался к Аримбле, тем больше казалась Нрана. Полин "утешал": "Нрана, на самом деле, гораздо больше, чем нам видно отсюда, издали".

   Через пару бортовых часов компьютер рассмотрел горы, леса, моря и океаны. Причём все они по размеру были больше, чем на Земле.

   Увидев озеро, Наталья Вашинкова пошутила:

  - Наверное, на его площади уместилась бы вся Африка, как остров.

  Незначительно противодействуя силе притяжения планеты, торможение продолжалось. Это делалось затем, чтобы при снижении на поверхность, сила тяжести, будь она даже равной земной, не разбила корабль.

  И вот совсем близко.

  - Запустить тормозные планетарные двигатели и аппарат силы тяжести, - скомандовал капитан Витор Килси. "Эролайндж" медленно спускался на неведомую планету неведомого параллельного мира.

   Глава восьмая

  - Воздух стабильный, сила тяжести нормальная, - сообщил Эр Лан. - И это странно

  - Нам ничего не остаётся, как лишь выйти из корабля, - предложил Витор.

  - Как покинуть!? - воскликнул штурман Полин. - "Эролайндж" прекрасный дом. Он имеет вооружение и немало других приспособлений для проживания. Мы можем прожить замкнуто от планеты.

  Между членами экипажа разгорелся спор. Часть стояла за то, чтоб остаться, часть чтобы покинуть корабль. Степан слушал людей, чесал то макушку, то лоб.

  И вдруг в образовавшейся паузе заявил:

  - Вы как хотите, а я не собираюсь сидеть как запертый в Эрондже.

  Степан встал и пошёл к выходу из кают-компании. Парауэл решительно встал и последовал за Степаном. Привязанный скорее дружбой, чем службой, за ним потянулся Рауль.

  - Я тоже не намерен рассиживаться, - решительно сказал Чарльз. Он десяток лет не сидел на месте и чувства перекати-поля остались в нём навсегда.

  - Нам всё равно не поднять эту железку, - заметил Витор и двинулся вслед за Чарльзом.

  - В пути всегда могут пригодиться какие-нибудь знания, - крикнул вслед Валеко, срываясь с места.

  Вслед за ними потянулось несколько человек. В их числе был и Полин, ратовавший за то, чтоб остаться. Было удивительно, что остался бортмеханик Глинсовски. С момента посадки "Эролайнджа" он только и говорил об уходе с корабля. Вероятно, перемена мнения говорила о неуверенности в собственных силах и возможностях. Но именно благодаря тому, что у многих изменилось мнение на сложившуюся ситуацию, в группу, решившихся покинуть корабль, вошли наиболее приспособленные для длительного путешествия люди

   Степан взял с собой неизменный посох, а на плечи повесил старую котомку. Остальные собрались в соответствии своих сил и вкусов. Меж тем один Степан был готов к выходу и, что называется, собрался налегке. Создавалось впечатление, что он выходит не в далёкий путь, а на лёгкую прогулку. У остальных на плечах висели разного размера наполненные рюкзаки. Все надели приспособленные для ходьбы ботинки, а кое-кто взял в руки альпийские палки.

   Степан на них посмотрел с уважением и даже посоветовал остальным.

  - Всегда легче двигаться, опираясь на что-то.

  Из "Эролайнджа" вышло восемнадцать человек. В их числе было три зрелых женщины и одна молодая девушка.

  - Всегда надо разбавлять мужскую компанию женщинами, - заявили они. О трудностях предстоящего пути им было сказано, на что они ответили: - Мы сильные, - и никакие доводы не могли их переубедить.

  Мужчины решили меж собой, не смотря на решительность женщин, оказывать им в пути тайную и явную помощь.

  "Эролайндж" был опущен на небольшую поляну. С трёх сторон она была заперта лесом, а с четвёртой полноводной рекой. За рекой тянулась во все стороны до самого горизонта бесконечная степь. Было решено идти этим берегом вверх по реке.

  Группа быстро достигла леса и стала продвигаться меж ним и рекой. Почти сразу стало ясно, что вблизи реки идти не придётся. Деревья и оплетающие их ветки, крупные побеги травы преграждали путь, поэтому от реки уклонились, но держали направление. Небольшая группа людей до самой ночи петляла по лесу, не упуская из виду реки. Когда наступили сумерки, им посчастливилось - они выбрались на небольшое пространство. Здесь и решили устроиться на отдых в первый раз на этой планете.