- Не-е-ет, - смущенно протянул Михаил, - хотя... я не знаю его с этой стороны. Это мой друг и помощник. Дух моего оберега. Я здесь случайно и очень хочу обратно. Домой. А ещё, у меня есть вопросы. Целая куча. Куда я попал? Кто ты? Добрая или злая? Плохая или хорошая? Стоит ли мне тебя опасаться несмотря на то, что ты такая красивая?

   Вера засмеялась.

   - Я ведьма.

   - В каком смысле?

   - В смысле - знахарка. Меня зовут Вера. Я лечу жителей деревни и колдую понемногу. А это - Воля, - Вера положила руку на холку волчицы.

   - Она твой деймон?

   - Демон? Нет. Она моя сестра. По духу, конечно. Есть хотите? У меня оладьи готовы. Заодно и поговорим.

   - Пожалуй, - Михаил улыбнулся. Он был доволен собой, своей наблюдательностью, интуицией и своим умением делать выводы.

<p>

***</p>

   Гавел, повесив голову, стоял перед разгневанной госпожой. Кира кричала, а он пытался вспомнить самый безболезненный способ самоубийства.

   Лорд узнал о себе много нового, хотя кое с чем он, все же, был вынужден согласиться.

   Когда Кира немного успокоилась, села за свои пазлы и произнесла:

   - Ничего, ничего. Все поправимо. Будем действовать по плану "Б", - Гавел с облегчением выдохнул. Слава богу, есть план "Б". Через некоторое время, волшебные пазлы сложились в погост, и госпожа довольно улыбнулась.

   - А все-таки мы разыграем карту бабушкиного наследства, - загадочно произнесла она. - Принц Герман во дворце?

<p>

***</p>

   Дом знахарки был небольшим и уютным. И вовсе не был похож на избушку Бабы Яги, как Михаил боялся. О том, что это жилище ведьмы говорили бесконечные склянки на полках и, подвешенные для сушки, пучки растений.

   Аромат готовых оладий, перебивающий запах сушеных трав, заставил Михаила понять, что он страшно голоден.

   Потапыч, в виду своего призрачного проиcхождения, от еды отказался и прогуливался около дома знахарки, обозревая окрестности.

   Михаил, в отличие от своего заколдованного брата близнеца, не был духом и ел с аппетитом. Он ел, а Вера рассказывала.

   О том, что этим миром правит дряхлеющий и в прошлом, весьма любвеобильный король. И о том, что никто точно не знает, сколько по стране бегает его незаконных отпрысков, впрочем, как и законных, но они все готовы сожрать друг друга ради наследства. Поэтому, с каждой новой жертвой злобы и алчности, в королевской усыпальнице все сокращается свободное место, а в королевском дворце сокращается количество претендентов на трон.

   Сама она, Вера, лечит жителей ближайших деревень. Иногда, правда, ей приходится ездить довольно далеко, вслед за молвой. Спасибо деду Матвею и его внуку Луке. Это местные жители. Доставляют провизию на дворцовую кухню и, если надо, Веру к больным.

   - А, что? - спросил Михаил. - Ступы нет? - И, заметив, недоуменный взгляд Веры, добавил: - Прости, глупо пошутил. Просто в моем мире есть одна ведьма. Старая и страшная. Баба Яга. Она на ступе летает. И на метле. Так быстрее. Ой, опять! Глупость сморозил. У нас и молодая была, красивая, только в гробу летала. Ой! Лучше я помолчу. Рассказывай ты.

   - Да нет, давай уж ты. Как вы здесь оказались? Почему?

   Михаил подумал пару секунд. Рассказать? Все? Но он эту ведьму видит первый раз в жизни. Красивая она, конечно, но не знакомая. Впрочем, волчица вполне внушает доверие. Вон какие глаза умные. И потом, ему же нужна помощь. Он один во всем этом не разберётся. Михаил подумал ещё пару секунд и, достав свиток из кармана, протянул его Вере.

   - У меня есть вот это. Адресат не явился. А я чувствую, что от этого свитка зависит мое возвращение домой.

   Знахарка осторожно развернула свиток.

   - Не явился? Может, не успел? А свиток, судя по бумаге, старинный, - сказал она. - Кажется, я знаю, что это за символы. Я уже видела нечто подобное.

   - Прочитать сможешь?

   - Попробую, - ответила знахарка.

   Она водила пальчиком по тексту и шевелила губами. Потом покачала головой.

   -- Это руны, - сказала она. - Каждая из них, что-то означает, но этот текст не имеет смысла. Абракадабра какая-то. Я пробовала прочесть справа налево, слева направо, сверху вниз и наоборот. Смысл не появляется. Надо как-то по-другому.

   - Можно погреть свиток. Над свечкой, например, - предложил Михаил.

   - Зачем? - удивилась Вера.

   - Если на пергаменте есть тайные невидимые знаки, написанные молоком, то при нагревании они темнеют и становятся видимыми.

   - Зачем молоком? Есть тайница. Травка такая. Действие аналогичное, только цвет букв будет фиолетовый. И греть не надо. Но на этом свитке тайных знаков нет. Зато есть между рунами символы, значения которых я не знаю.

   Михаил на мгновение задумался. Неизвестные символы между известными?

   - Все понятно! Это шифр, - воскликнул он. - Нужна рамка. Декодер.

   Он попытался объяснить знахарке, что за рамка им нужна. Она поняла.

   - Но где же ее взять? - Вера задумчиво перебирала пальцами левой руки густую шерсть волчицы.