Некоторое время ничего не происходило. Заговорщики ждали, затаив дыхание. Наконец, стена "тюрьмы" покрылась паутиной трещин, задрожала и разлетелась хрустальными брызгами. Вера с Гавелом рефлекторно пригнулись. Защитный круг сработал, и они не пострадали.
Освобожденная колдунья закрыла рот (ну, потому что последние лет двадцать он был открыт в безмолвном крике), пригладила волосы и шагнула в комнату. Некоторое время мать и дочь разглядывали друг друга.
- Выросла дочурка. Красивая. Слава богу, на папашу не похожа. Соскучилась? Целоваться будем? - колдунья улыбнулась, посмотрела на защитный круг. - Чего тогда закрылась? Боишься? Это правильно.
- Мама, - прошептала одними губами Вера.
- Почему так долго копалась? Читать, вроде, умеешь. Или мозгов не хватило? А-а-а. Не очень-то и хотела! Однако, освободила. Значит, что-то понадобилось. Ну, не из дочерних же чувств, в самом деле.
Лорд Гавел тихонечко кашлянул. Колдунья перевела на него взгляд.
- Болеешь? Потерпи. Тебе немного осталось. - ухмыльнулась она. Смерила его взглядом с ног до головы, и сказала, обращаясь уже к Вере: - а что, папашка-то твой еще коптит небеса?
- Его Величество, король Эскот со всеми своими многочисленными родственниками приказал нам долго жить, - ответил за Веру Гавел.
Колдунья удивленно подняла брови.
- Неужели? И давно? Сколько же я там просидела? - и посмотрев уже на Веру, добавила: - тебе сколько лет?
Только страх помешал Вере глупо пошутить на эту тему, а из Гавела вырвался нервный смешок, тут же оборвавшийся под взглядом мамочки.
- И так! - колдунья присела на скамью и, наклонив голову на бок, спросила: - Каковы планы? Вы меня зачем освободили? Ну сидела бы себе тихонечко в стенке, как украшение. Чтобы убить?
Заговорщики отрицательно замотали головами.
- Неужели использовать?
- Э-э-э..., - протянул ученый.
- Что? Угадала? И как? Как вы собирались это сделать? Заставить меня? Обмануть? Уговорить?
- Что вы, что вы! - зачастил Гавел. - Попросить, конечно же!
- Смиренно, надеюсь?
Ученый опять закивал. Колдунья улыбнулась и дунула на песочек. Тот разлетелся и защитный барьер исчез.
- Плохие из вас колдуны, - захихикала мамаша. - Да не бойтесь, я уже остыла. Двадцать лет в замкнутом пространстве очень отрезвляют. Тем более, что этот огрызок вселенной уже сдох. Налейте чаю, что ли. Я страшно проголодалась.
<p>
***</p>
Утолив многолетний голод, уже за рюмочкой бренди, восседая в кресле у камина, мама Веры с интересом слушала о событиях последних лет.
- А что ты собираешься делать с магическим амулетом, когда он окажется в твоих руках? Если, конечно, окажется. Мне думается, до него много охотников.
- Э-э-э, - протянул лорд Гавел.
-- Вот, вот. И этот прохвост тоже, - колдунья с вызовом посмотрела на ученого, отхлебнув бренди. - Вы, значит, задумали использовать меня, завладеть амулетом и запрятать меня обратно? Умно. Но не выйдет. Во-первых - я разгадала ваши планы, во-вторых - я не согласна, а, в-третьих, - я тоже хочу иметь амулет. И я сильнее, -- сказала колдунья. - Так что, против меня у вас нет шансов. Хотите избавится от госпожи? Что ж, помогу вам, в обмен на камень. Давно хотела его иметь. Надеюсь, у вас есть план?
Гавел закашлялся, а Вера сначала закивала, потом отрицательно замотала головой, при этом, еще и пожимала плечами.
- Гм. Понятно, - вздохнула колдунья и подняла глаза к небу. - Мне нужна вещь твоей хозяйки, - сказала она, в ожидании посмотрев, на Гавела.
- След брать будете? - вырвалось у лорда. После чего, от страха, он чуть было не откусил себе язык.
Колдунья оставила без внимания его шутку. Бренди уже сделал свое дело. Ничего, ничего. Она еще на нем оторвется.
- Я должна притянуть, поймать, заманить в ловушку ее плоть и сущность. Ее оболочку, дух и душу. Для этого мне нужна ее вещь. Что-то, что принадлежало твоей госпоже. Со следами ее энергетики, ее мыслей и желаний.
Лорд Гавел достал из кармана один пазл. Кусочек цветного картона. Колдунья, зажав его в кулаке, зловеще улыбнулась.
"Вот ты и попалась!" - подумала она.
Насыпала горкой какой-то зеленый порошок, положила сверху кусочек картона, поставила зеркало, перед которым зажгла свечу. Достала из кармана маленький пузырек. Густая, багровая капля нехотя сползла с горлышка и упала на цветной кусочек картона, превратившись в миниатюрный разноцветный вихрь. Отразившись в зеркале на пару мгновений, вихрь, после исчезновения, оставил в нем образ Киры.
- Она? - спросила колдунья прихвостня госпожи. Тот молча кивнул, завороженно глядя в зеркало. - Красивая, - продолжала она. - Только магии в ней я не чувствую. Сила есть. Не ее сила. Амулета. У нее - только страсть и желания. Хотя, иногда и этого бывает достаточно. - Колдунья допила свой бренди, и некоторое время изучала дно рюмки. - Плесни-ка мне еще, - сказала она дочери. - Чтобы победить эту госпожу, мы должны отнять у нее камень, а значит -- силу. А ты Вера, поддержишь меня "огнем". С тылу. Ну ты знаешь как. По-своему.
<p>
***</p>
Кира действительно попалась. И сейчас, она разглядывала маленький уступ, окруженный скалами, на котором оказалась.
