Просто успокойся, - сказала она себе. - Нет причин так нервничать. Я просто хочу поговорить с Эваном. Это не то же самое, что собираться пройти через процесс вырывания своих зубов без анестезии.

Может, Эван уже внутри. Возможно, он пришел пешком. Тогда я могу ждать здесь часами и волноваться, пока он сидит внутри, пьет и думает, что я его продинамила.

Ну, я туда не буду входить. Достаточно того, что мне пришлось идти сюда одетой так - вернее, так мало одетой. По крайней мере, я не столкнулась ни с кем из знакомых.

Но даже в этот час "Салун Уолли" наверняка был забит студентами, и Элисон наверняка знакома со многими из них.

Словно в подтверждение ее теории, перед въездом на стоянку притормозил и начал разворачиваться универсал. Через пассажирское окно она заметила Терри Уэзерс. К счастью, Терри смотрела в другую сторону. Элисон быстро отступила в сторону, перейдя на другую сторону дерева.

Надо было сидеть дома, вот что мне следовало делать.

Она услышала, как машина прохрустела по гравию и остановилась. Двери захлопнулись. Она услышала удаляющиеся шаги, затем шум приближающейся машины. Ее голова дернулась влево. По улице приближалась голубая "Гранада"^[35] Эвана.

Машина свернула к обочине перед ней и остановилась. Перегнувшись через сиденье, Эван открыл пассажирскую дверь.

- Ты рано, - сказал он.

Обеими руками придерживая нижние края рубашки, она забралась в машину. Обивка сиденья была горячей под ее голой задницей. Приподнявшись немного, она подтянула заднюю часть рубашки под себя. Она старалась не смотреть на Эвана.

- Что на тебе надето?

- Всё, что нашла.

- Это что, мужская рубашка?

Она повернулась лицом к Эвану. Его волосы были аккуратно причесаны, и он, подстроившись под жару, был одет в блестящую гавайскую рубашку, белые шорты и сандалии. Он хорошо выглядел, если не считать землистого цвета кожи и налитых кровью глаз. В глазах был лихорадочный блеск. Элисон не нравилась манера, в которой они взирали на нее поверх линз очков, изучая ее.

- Почему бы тебе просто не сделать фотку?

- Я бы не отказался выпить чего-нибудь, - пробормотал он.

- Давай останемся здесь. Мне действительно не хочется идти внутрь. Там будет шумно, и...

- Разве ты не проголодалась?

- Люди будут задавать вопросы. Насчет прошлой ночи. Ты сказал, что об этом говорили по радио.

- Ужасной, - сказал он. - Прошлой ночи, - oн всмотрелся в ее лицо. - Тебе здорово досталось.

- Да уж.

- Однако, несмотря на это, ты выглядишь превосходно.

- Безусловно.

- Так и есть. Синяк не в силах умалить красоту столь изящного цветка.

- Благодарю.

- Давай хотя бы возьмем что-нибудь поесть, о'кей? Мы можем поехать туда, где есть подъездное окно, так что тебе не придется беспокоиться о встрече с кем-либо.

- А мы не можем просто поговорить здесь?

- Я умираю от голода, Эл. Реально. Я целый день ничего не ел, - oн мрачно улыбнулся. - У меня совсем не было аппетита. Но сейчас я чувствую себя гораздо лучше. Потому что ты здесь. Я чувствую себя так, словно меня вернули из мертвых.

- Я думаю, ничего страшного, если мы что-нибудь возьмем, - сказала ему Элисон.

- Прекрасно, - oн тронулся с места.

* * *

Парадная дверь дома Джейка не была заперта на цепочку. Он шагнул внутрь, ощущая, отсутствие Элисон.

Он окликнул ее по имени, торопясь из одной комнаты в другую. В ванной он нашел свой халат и ночную рубашку Элисон, висящими на крючке. На кухне он обнаружил записку. Она была на столе, сложенная пополам, чтобы стоять вертикально:

Дорогой Джейк,

Мне пришлось ненадолго отлучиться, чтобы повидаться со своим бывшим бойфрендом. Я знаю, что должна была остаться здесь, но ему нужно меня увидеть. Я уверена, что все будет о'кей, учитывая, что я встречаюсь с ним в "Салунe Уолли". Там вокруг будет куча других людей, так что, пожалуйста, не волнуйся.

Я, наверное, вернусь раньше, чем ты это обнаружишь, но я все равно решила оставить записку на случай, если ты заскочишь пораньше и будешь гадать, что со мной случилось.

Пожалуйста, не волнуйся.

Я вернусь так скоро, как это возможно. Поверь, по мне, чем скорее, тем лучше.

Это как раз то, что мне предстоит завершить.

Элисон.

Похолодевший и оцепеневший внутри, Джейк бросился к кухонному телефону и набрал справочную службу. Он получил номер телефона "Салунa Уолли", позвонил и попросил позвать Элисон Сандерс.

- Кажется, ее здесь нет, - сказали ему после долгого ожидания.

Он повесил трубку и помчался к своей машине.

В записке не было сказано, во сколько она уехала в "Салун Уолли". Может быть, всего несколько минут назад. Может быть, несколько часов. Если она пошла пешком, то, возможно, все еще была на пути туда. Джейк попытался выбрать ее наиболее вероятный маршрут. Он оглядел дорожки для пешеходов.

Возможно, Эван подобрал ее, - подумал он. - Нет, в записке говорилось, что она должна была встретиться с ним в "Салунe Уолли". Что означало, что она пошла пешком. Разве только ее не подобрал кто-нибудь из друзей.

Возможно, так и есть. Она позвонила подруге, попросила девушку привезти ей, что-нибудь, во что можно переодеться, и подвезти ее до бара. Возможно, подруга все еще была с ней.

Элисон не в "Салунe Уолли".

Так что, возможно, она все еще в пути.

Пожалуйста.

Она могла побывать там и уйти. Возможно, сейчас она уже на пути домой.

Глупо выдавать желаемое за действительное. У Эвана этот засранец в спине, и он не позволит Элисон уйти.

Может быть, Эван не тот парень, с которым она должна встретиться.

Тот. Но, возможно, у него внутри нет этой твари.

Тогда что это была за кровь на полу его квартиры? Полумертвый Роланд, должно быть, из последних сил поплелся к двери Эвана. Когда Эван открыл, тварь вырвалась из живота Роланда и напала на него. Она взяла под контроль Эвана, заставив тащить мертвого или умирающего Роланда вниз к "Фольксвагену". Сэм их видела, просто решила, что Роланд просто напился до чёртиков.

Почему на тротуаре не было крови?

Эта тварь сметливая. Возможно, она побудила Эвана перевязать раны, прежде чем он потащил Роланда на улицу. Огонь позаботился о бинтах.

Оно с Эваном, без сомнения.

А Эван - с Элисон.

* * *

Эван передал Элисон пакеты с прохладительными напитками, чизбургерами и картофелем фри. Она положила их на колени, радуясь тому, что прикрывала их наготу не только подолом рубашки.

Несмотря на частые взгляды в этом направлении, во время поездки он вел себя вполне прилично. Нервное возбуждение Элисон смягчилось, хотя она все еще боялась сказать ему, что после сегодняшнего дня она не будет с ним встречаться.

Она оттянет этот момент настолько, насколько это возможно.

Эван отъехал от подъездного окна. Вместо того чтобы свернуть на стоянку перед рестораном, он продолжил движение вперед и выехал на проезжую часть.

- Разве мы не на стоянке собирались перекусить? - cпросила Элисон.

- Это было бы как-то уныло. Давай поедем в какое-нибудь славное местечко. Мы могли бы устроить пикник.

- Эван.

- Не волнуйся. Я буду идеальным джентльменом, - oн улыбнулся ей. Уголок его рта дрогнул. - Больше никаких прикосновений, если только ты сама не начнешь. Я медленно учусь, но, наконец, понял суть. Я и так уже подверг наши отношения слишком большой опасности. Вот ты и считаешь меня чем-то вроде сексуального фанатика. Ну, это не так. Вот увидишь. Отныне, как говорится, руки прочь. Считай меня евнухом.