– Твой выстрел будет решающим, так что постарайся не облажаться, лады?

Чувствуя, как у него внезапно взмокли ладони, Лунь зачастил:

– Да погоди ты, объясни толком…

Все разговоры пришлось отложить на потом, потому что из-за поворота, дико завывая неслабым движком, выскочил муровский «шахид-мобиль», направляясь к подъему, в конце которого стоял их «пикап». До него от их позиции было метров семьсот. Стрелок за пулеметом щедро, не жалея патронов, поливал очередями цель, которая появилась в их поле зрения спустя пару секунд, оказавшаяся, разумеется, давешним элитником. Впрочем, Лунь и так уже догадался, что это и есть та самая охота на элиту, в которую втянула его отмороженная на всю голову нимфа. Жуткая в своей противоестественности тварь галопом неслась вслед «пикапу». Похоже, разделавшись с мотоциклистом, она быстро сменила цель. Ну, или марионетки Авроры вынудили ее это сделать.

– «Четвертый», «пятый», «шестой» – на старт!

Из переулка справа, метрах в трехстах от них, вырулил груженый лесовоз. Набирая обороты, он выплюнул облако черного дыма из глушителя, загудел мощным движком и поехал в гору. Когда «шахид-мобиль» поравнялся с лесовозом, пулеметчик повернул ствол своего оружия, словно забыл о том, что их вот-вот нагонит жуткий монстр, и прострочил короткой очередью колеса груженого солидными бревнами прицепа, а потом и самого лесовоза. Изуродованный груженый прицеп, резко накренившись влево, стал заваливаться набок, от резкого рывка из железных «рогаток» вылетела целая охапка толстых и не очень бревен. Пулеметный «пикап» успел проскочить впритирку к начавшему переворачиваться грузовику, а вот мутант этого сделать не успел – катящиеся у него под ногами разнокалиберные бревна заставили его оступиться и покатиться по земле. В этот момент завалился на бок и сам лесовоз, добавив к веселью еще с десяток бревен. Торец толстого – не обхватишь – елового ствола подброшенный вверх резким рывком завалившегося автомобиля, приземлился аккурат на голову зараженного. Удар был страшен – ускорение плюс немалый вес самого бревна сыграли против мутанта. Лунь мог поклясться, что слышал мерзкий хруст даже со своего места. Ствол дерева проехался монстру по спине, следом на бьющегося на земле мутанта свалилась еще парочка бревен потоньше.

Но на этом злоключения элитника не закончились. С левой стороны, по перекрестку, угрожающе рыча двигателями, «ноздря в ноздрю» неслись еще две машины – бензовоз веселого оранжевого цвета и «ивеко» со сварной решеткой сзади, в ячейках которой громыхали стальные баллоны с пропаном внутри. Несколько секунд – и они с треском протаранили трепыхающегося среди бревен монстра и придавили его к днищу перевернутого лесовоза.

– Береги глаза!

Грохнуло у левого уха, даже сквозь так вовремя прикрытые веки Лунь увидел вспышку порохового двигателя, унесшего реактивный снаряд по направлению к мутанту и протаранившим его автомобилям. В следующую секунду шарахнуло уже всерьез, в небеса взмыл исполинский огненный гриб. Разведчик ощутил, как взрывная волна донесла до него дикий жар взрыва, от которого моментально затрещали брови и ресницы. Ощущение было такое, словно он заглянул в доменную печь. От места взрыва во все стороны полетели полыхающие обломки бревен и куски автомобилей, все вокруг метров на сто горело жирным чадным пламенем. С грохотом рвались газовые баллоны; по земле с воплями катались несколько неудачно оказавшихся неподалеку обывателей, объятых пламенем с ног до головы.

В следующую секунду Луню стало не до сочувствия – его ушей коснулся жуткий вибрирующий вой. Из колоссального костра, устроенного нимфой и ее подопечными, которые наверняка в нем же и погибли, вылетела огненная комета. Объятый огнем элитник (а это был, вне всякого сомнения, именно он) с жутким ревом слепо несся по улице, сметая с пути неудачно подвернувшиеся малолитражки и будущих пустышей, которые в силу своей нерасторопности, просто не успевали убираться с его дороги. Монстр с треском сшиб стеклянную автобусную остановку и рекламную тумбу, врубился в бетонную стену многоэтажного дома, после чего принялся кататься по асфальту в попытках сбить с себя убийственное пламя.

– Твой выход, старик! – на лице девушки блуждала загадочная многозначительная улыбка.

– А если я промахнусь?

Она легкомысленно пожала плечами:

– Ну, тогда мы в жопе, запасного плана у меня нет. Так что ты уж постарайся не промазать.

Лунь повторно ощутил, как у него вспотели ладони, виной тому была отнюдь не запредельная температура близкого пожара. Он навел прицельное приспособление на элитника, что продолжал с воем кататься по земле.

– Стык шеи и туловища, стык шеи и туловища… Да кто бы еще сказал, где у этого живого факела шея, а где туловище, едрить его в коромысло?!

Спустя несколько мучительно-долгих мгновений пламя, объявшее монстра, опало, и Лунь увидел, наконец, свою цель. Задержав дыхание, он утопил спуск. Снова хлопнуло, перед глазами потемнело от выхлопа, огненная стрела унеслась по направлению к королю всех местных мутантов. Сверкнуло молнией, уши на совесть заложило грохотом близкого взрыва. В воздухе просвистели осколки гранаты, урчание и вой резко оборвались на высокой ноте.

Лунь продолжал стоять в кузове «пикапа», боясь открыть глаза и обнаружить, что промахнулся. За эти долгие секунды перед его внутренним взором пролетели многочисленные события последних дней его новой жизни. Рвались запоздавшие газовые баллоны в огромном пожаре, что растекался вокруг уничтоженного взрывом бензовоза.

– В яблочко. Молоток, Лунь! – нимфа, звонко смеясь, ободряюще хлопнула его по плечу – Как тебе такое сафари, а? Бодрит, согласись!

– Ага, еще как, аж до самых печенок пробрало.

Силы покинули его, разведчик ощутил, как подкашиваются ноги. Он отбросил бесполезный тубус прочь и сел прямо там, где стоял. Накатил поздний мандраж, руки ходили ходуном. Подобного охотник не испытывал даже после того, как ему довелось сойтись с подраненным медведем в рукопашной схватке.

– Эх, вот сейчас бы сто пятьдесят наркомовских накатить, самое то. Ух-х-х!

– Успеешь еще обмыть свою победу. Песик, апорт! Да куда ты рванул, бестолочь, огнетушитель возьми! Не хватало тебя еще потом от ожогов лечить.

Мур-марионетка, норовя угодить нимфе и впрямь немало не заботясь о собственной безопасности, стартанул по направлению к горящему трупу мутанта, которому выстрел из «Аглени» разворотил впечатляющих размеров дыру в туловище. Услышав команду Авроры, он вернулся к «пикапу» и выудил из-под водительского сиденья красный баллон. Залив пеной исполинский обгоревший труп зараженного, он принялся ковырять небольшим топориком оплавленный споровый мешок.

Между тем Лунь, малость пришедший в себя, с благоговейным ужасом и трепетом смотрел в спину Авроре. Каждый проведенный рядом с ней час открывал для него девушку с новых сторон. Сейчас она предстала перед ним в амплуа хладнокровной бессердечной садистки, для которой чужая жизнь значит не больше жизни какого-нибудь муравья. Лунь с содроганием вспомнил, с каким каменным выражением лица она отправила на ужасную смерть в зубах элиты или в пламени взрыва своих беспомощных марионеток. Или с каким безразличием она скользила взглядом по трупам безвинно погибших «свежаков», неудачно очутившихся на пути ее «сафари». Для нее они были расходным материалом, словно спички, чья жизнь не стоила ровным счетом ничего.

Словно уловив его мысли, девушка обернулась и оскалилась жесткой ухмылкой.

– Наверное, считаешь меня теперь какой-то маньячкой?

Лунь не стал запираться.

– Тебе совсем их не жалко?

Девушка безразлично подняла левую бровь:

– Муры – это просто человеческая грязь, мусор; я существую для того, чтобы их уничтожать. А если они перед смертью смогли принести капельку пользы мне или окружающим – это уже можно назвать успехом. Или ты об этих будущих пустышах, – она кивнула на чадящие трупы погибших гражданских. – Забудь, им остался от силы час, потом все одно бы обратились. Всех иммунных Черти уже собрали, так что тут с меня взятки гладки.