«Сейчас у нас нет времени. Имоджен выяснила, что за всем стоит Морган, и мы должны ее остановить»

«Думаю, даже сейчас она пытается влиять на Флинна через своего ворона, — добавила Имоджен. — Как влияла сегодня на тебя во время твоего испытания»

Имоджен была там?

Мысленно добавив вопрос к списку прочих, я поднял взгляд и увидел ворона. Я обратил на него внимание еще в начале сражения, просто не соединил все точки. Глупо, очень глупо.

«Я предупрежу Флинна, — предложил я, снова подметив над его головой птицу с блестящим черным оперением. — Вы вдвоем поищите Морган. Ох, и Имоджен?»

«Да?»

«Я тебя люблю»

«Я тоже тебя люблю», — я уловил в ее голосе улыбку.

Заставив себя снова сосредоточиться на арене, я дождался, когда оба участника немного отступят и опустят мечи.

«Флинн, — заговорил я как можно тише. — На тебя воздействует ворон Морган. Будь осторожен»

«Значит, вот кого я слышал, — злобно прошипел Флинн. — Я попытаюсь прирезать его»

«Береги себя, брат»

Убедившись, что оказал ему всю посильную помощь, я осмотрел амфитеатр в поисках Морган. Увы, у меня не было шансов найти человека в толпе зевак, собравшихся поглазеть на шоу.

Выскользнув из ложи для почетных гостей, откуда за финальной битвой наблюдали официальные лица, я попытался разработать стратегию. Возможно, магия еще не до конца ко мне вернулась, зато в моем распоряжении остался ум.

Чтобы получить наилучший обзор, логичнее всего было подняться над ареной. Превозмогая усталость, я побежал вверх по лестнице. У нас почти не осталось времени, чтобы тратить его впустую. Флинн еще держался, но вряд ли выстоял бы намного дольше.

Мой брат — куда больше подходивший на роль правителя, что я наконец-то понял — сражался за наше королевство.

Заглянув в себя, я нашел свою силу, которой всегда обладал и чувствовал на кончиках пальцев. Она все еще была там — припасенная для битвы, в которую я вступил и проиграл. Но я мог воспользоваться ею сейчас.

Просто мне нужно было проявить изобретательность. Проблема заключалась в том, что из нас троих я всегда прибегал к логике. Наш творческий брат сейчас сражался с Куланном.

Значит, дело было за мной.

Морган убила моего отца, вынудила нас на год отослать Имоджен и чуть не лишила меня рассудка.

Теперь она пыталась сделать то же самое с моим младшим братом.

Я не мог ей позволить.

Обходя амфитеатр по периметру, я поднимался все выше, пока не добрался до верхнего ряда. То и дело я заглядывал в лица зрителей. Все они в изумлении округляли глаза и открывали рты, будто собирались закричать.

Меня подгонял звон мечей, эхом разносившийся по арене.

Морган нигде не было.

Остановившись, я снова посмотрел на помост и поежился, когда Флинн ударил ворона, чуть не угодив под меч Куланна. Почему-то прославленный воин упустил свой шанс.

Ворон прокаркал высоко в небе, и я посмотрел на него, словно он мог дать мне ответы. Где черти носили Морган? Как покровительницы Куланна, ее отсутствие бросалось в глаза. Тогда почему же она ушла?

Стоя на самом верху и осматривая амфитеатр, я снова услышал карканье и остановился.

Ворон был глазами и ушами Морган. Куланн мог обойтись без нее, если птица была проводником ее магии.

Я просто не там искал.

Морган еще не осуществила свой план. Она хотела убить меня, но я выжил. Совершенно напрасно Морган сбросила со счетов Флинна. Только идиот мог недооценивать силу и мастерство младшего принца.

Мне не хотелось воздавать должное Морган, однако многие ее задумки сработали. Например, я вылетел из турнира, Ронан тоже.

Что все равно не гарантировало Куланну победу. Понадобился месяц психологических пыток, чтобы измотать меня. С Флинном у Морган не было столько времени, поэтому ее чемпион мог и проиграть.

Барабаня пальцами по перилам, я уставился на ворона. Будь я Морган, находился бы рядом с Куланном, чтобы встать рядом с ним, если на него наденут корону Туаты, но достаточно далеко, чтобы быстро сбежать в случае его провала.

Я знал свои земли. Каждый метр. Итак, где у нас идеальное место для ожидания?

Амфитеатр был отстроен в форме полукруга, и Флинн сражался с Куланном внизу перед трибунами. Недалеко от арены было озеро, чтобы победитель мог быстро смыть пот и кровь своего врага.

Тогда меня осенило.

Озеро. Оно было совсем близко. Там Морган могла наблюдать за битвой, даже не видя всех деталей. Оттуда было непросто подметить незначительные нюансы, которые не заметить издалека. Если, конечно, не летать над амфитеатром.

Чем дольше я размышлял, тем крепче становилось мое предчувствие. Вот оно, идеальное место. Было нечто волшебное в озере, окруженном древними зарослями боярышника и дубами, переходившими в лес, куда даже я нечасто отваживался забредать. Во всех прочитанных мною турнирных книгах были истории о деревьях. Я никогда не черпал в них силу, в отличие от героев нескольких легенд.

В Туате выдумки и факты частенько переплетались.

Приняв решение, я выбежал с арены, расталкивая зрителей и распахивая двери. Меня подгоняла срочность. Флинн и Куланн сражались бы до смерти или до бесспорного проигрыша одного из них.

Флинн никогда не сдавался.

Сначала я выстукивал ботинками дробь по деревянному помосту, потом вздымал ими пыль и давил грязь.

Озеро было прямо передо мной, и его темные воды блестели на солнце. Птицы пели, и насекомые щебетали, не понимая, что будущее Туаты висело на волоске.

Внезапно я заметил движение, и тяжелый камень тревоги, осевший в моей груди еще до смерти отца, рассыпался в прах.

Там была она. Морган Таурок стояла босиком на берегу озера и, положив руку на раскидистый дуб, наблюдала за боем.

«Я нашел ее», — сообщил я Ронану и Имоджен, мысленно спроецировав открывшуюся мне картину.

Замедлившись, я старался дышать размеренно и ступать осторожно, чтобы не выдать себя. У меня был один-единственный шанс воспользоваться эффектом неожиданности.

За поясом я носил отцовский кинжал, который забрал, когда папа начал вести себя странно.

К тому моменту он уже выпал из реальности и даже не заметил пропажу. Когда я был еще мальчишкой, отец показал мне мастерски сделанный кинжал и сказал, что однажды он станет моим. После коронации.

Вот только я не был королем. Но я воспользовался бы отцовским оружием ради того, чтобы на трон сел мой брат.

Подняв кинжал, я прицелился и метнул его в Морган.

Лезвие блеснуло в солнечном свете, отражая его и летя точно в цель. Должно быть, блеск привлек ее внимание, и она обернулась. Поэтому острие лишь скользнуло по ее руке вместо того, что я запланировал — вонзиться глубоко в сердце.

По крайней мере, атака отвлекла Морган, не заметившую, как позади нее открылся портал.

43. Имоджен

Как только Киллиан передал нам изображение места, где нашел Морган, Ронан бросился вперед быстрее, чем можно было ожидать. Открыв два портала, он велел мне спрятаться и, осторожно подтолкнув меня в один из них, сам прошел через второй.

Я оказалась рядом с большим дубом в тридцати шагах от Морган, к которой сзади подкрадывался Ронан, вытянув руки. Она всецело сосредоточилась на Киллиане, чье лицо отражало решимость.

Я хотела прокричать, чтобы он двигался, бежал, делал хоть что-нибудь, а не стоял как истукан. Ронан предупреждал, что магия Киллиана была ограничена, значит, он не мог защититься от колдуньи. Или кем бы она ни была.

Едва Морган вскинула руку, как Ронан обрушил на нее столько чар, что я практически видела, как они налетели на нее. Она замерла, и он обошел ее кругом, осматривая, словно насекомое, которое намеревался раздавить.

— Так-то лучше.

— Думаешь, твое глупое слабенькое заклинание удержит меня? — расхохоталась Морган, даже в магических оковах не утратив дара речи.

— Похоже, пока оно отлично справляется.

— Ты не знаешь, с кем… — не договорив, она пронзительно закричала.