– Ладно, – согласилась она. – Скажу, как было. Но прошу, не рассказывай никому, это не только моя тайна!

– Валяй! – говорю. – Не расскажу!

– Сидела я себе на болоте в шкуре лягушачьей, никого не трогала…

– Ну, – поторапливаю. – Что дальше?..

– Приходит однажды ко мне Серый Волк, и говорит: «Замучился я Ивана-Царевича на себе катать! То туда довези, то сюда подвези!.. Давай, – говорит. – Шкурами меняться! Я тебе свою – волчью, а ты мне вот эту – зелёненькую, с пупырышками!.. Пусть теперь Иван-Царевич на тебе покатается, а? А то небось скучно всю жизнь одной на болоте куковать то?.. А я уж за тебя здесь как-нибудь покараулю – поквакаю. Ква-ква-а!.. Получается?» Подумала я, подумала… и согласилась.

– А дальше? – спрашиваю.

– Целый год я Ивана-Царевича по грибы да по ягоды возила, как лошадь ломовая. Кормил плохо. Ни любви, ни ласки… Замучилась я! И ушла от него!.. Пришла к волку, обратно на болото. Хожу, зову: «Волк! Волк!» А его нет нигде! Как в воду канул!.. Как ни пыталась я эту чёртову шкуру сорвать самостоятельно – ничего не получалось!.. Хорошо, что тебя встретила! Проси теперь, добрый молодец, всего, чего хочешь!

– В уборную я хочу! – отвечаю. – Дай пройти! Нечего тут выделываться! Знаю я таких! Наплетут с три короба, а потом заболеешь чем-нибудь нехорошим!

И ушёл. А ещё говорят чудес не бывает!

14.03.2019

ОНО

Жил-был на свете один старик с одной ногой и тремя зубами. И было у него три ребёнка: один сын, одна дочь и одно оно.

Как-то раз говорит старик:

– Слушайте, дети мои, я уже стар и могу не дожить до пенсии. Ступайте за тридевять земель! А то дома всё равно есть нечего!

Собрались его дети в путь. Сын надел штаны, дочь надела юбку, а оно – кимоно.

И ушли, даже не позавтракав.

Вот идут они через лес, через поле, через пустыню Каракумы. Топай да топай, пока все тридевять земель не протопаешь!

И вдруг, откуда ни возьмись, предстали перед ними змей Горыныч, курочка Ряба и Чебурашка. Присмотрелись путники повнимательней.

– Мираж? – спросил сын старика.

– Мираж! – ответила дочь старика.

А оно промолчало. Только зевнуло и темечко почесало.

Идут они дальше. Смотрят, дерево прямо из облака растёт, ветвями вниз.

– Ничего себе! – говорит третье дитя старика странным голосом, ни мужским, ни женским. – Никогда ничего подобного я не видело!

А с дерева плоды свисают невиданные. Квадратные, фиолетовые.

Не успели сестра с братом и глазом моргнуть, как третье дитя схватило пару плодов невиданных, да проглотило их не пережёвывая.

Тут же молния вспыхнула и гром страшный раздался, хотя кроме одного облака, из которого дерево перевёрнутое росло, никаких других облаков в небе и в помине не было.

Испугались сестра с братом. Смотрят, а у их младшенького сначала голова квадратная стала, а потом и всё туловище заквадратилось!

– Ой! – всхлипнула дочь старика.

А младшенькое всё заквадрачивается и заквадрачивается. И слова вымолвить не может. Глядь, и ног уже не видать! Было оно как оно, а тут – кубик какой-то!

– Ой! – опять всхлипнула дочь старика.

Вдруг, смотрят, и глазам не верят! Там, где у младшенького ноги и руки пять минут назад росли, теперь колёса оказались! Да-да, прямо настоящие колёса, с осями, как у телеги!

– Что ж, – сказал сын старика. – Что не делается, всё к лучшему!

– Что ты имеешь в виду? – спросила плачущая сестрица.

– Как, что? – удивился братец. – Видишь, младшенькое в повозку превратилось. Это нам само небо, видя, как мы устали пешком топать, предлагает сесть и поехать.

Обрадовалась девица словам премудрым и села на повозку рядом с братцем.

– Ну, вези нас, давай! – сказал сын старика.

И оно покатилось.

Вот едут они едут. Через лес, через поле, через косогоры разные…

Уж вечер близится. Темнеть начинает.

Вдруг, прямо посреди одной равнины, колесо в яму провалилось и оторвалось!

– Ой! – всхлипнула сестрица. – Как же мы теперь дальше поедем? – но тут же спохватилась. – Ведь это же нога нашего младшенького была!..

Посмотрели брат с сестрой на повозку. Стоит она себе молча и виду не подаёт. Видать и боли никакой не чувствует.

– Давай, сестра, попробуем прикрутить колесо обратно, – предложил сын старика. – Может быть, прирастёт.

Взял он колесо и прикрутил, как сумел, на прежнее место.

Едут дальше. Уже и пить хочется и поесть бы не мешало.

Смотрят, на одной полянке родничок из-под земли пробивается. Вода чистая, звонкая! Струится, словно музыка, и тонкой дорожкой куда-то в лес убегает. А рядом растут две яблони, три груши, куст винограда, да сирень с акацией. И аромат от их дружного цветения и плодоношения над полянкой стелется.

– Остановимся здесь, – сказал братец. – Переночуем.

Остановились. Дочь старика взялась яблоки, груши, виноград собирать, да ужин из них готовить. Её брат шалаш из веток стал сооружать. А младшенькое, подкатилось к родничку, погрузило в него свой квадратный торец, и давай водицу хлебать! Притомилось, угорело бедное!

Переночевали. Едут дальше. Дорога вдоль леса ведёт. Солнце светит, повозка катится, птички поют – прелесть! Ещё бы знать, куда ехать!..

Тут на дороге старец один показался. Шёл он им навстречу. В синей штопанной рубахе, в стареньких штанах, да в шляпе соломенной. Длинная борода через плечо перекинута, чтобы идти не мешала. Поравнялись с ним брат и сестра. Остановились.

– Здравствуй, дедушка! – поприветствовали они старичка. – Куда ноги твои смотрят?

– Здравствуйте, путники! – ответил им старец. – Ноги мои смотрят далеко-далеко. Иду я дерево одно чудное искать. Перевёрнутое. Говорят, оно прямо из неба растёт. Корни его в облако уходят, а крона до земли свисает.

– А зачем оно тебе, дедушка? – поинтересовались путники, печально поглядывая на свою повозку.

– Говорят, кто его фиолетовых плодов отведает, – ответил старец, шёпотом. – Тот даром великим обладать будет. Жизнь обретёт вечную и здоровую! И сможет превратиться во всё, во что только захочет!

– Да ладно! – махнул с повозки путник. – Враки это всё!

– Да нет, сынок, – покачал головой старик. – Я собственными глазами таких людей видывал. Всесильными они становятся! Старушки в девушек элегантных превращаются, а старички в бравых гусаров!

– А бесполые? – задала вдруг странный вопрос девушка с повозки. – Бесполые в кого превращаются?

– Эх, – отмахнулся старик. – Неверующие! Шутите над стариком! А сами и жизни не знаете!

И пошёл своей дорогой.

А брат с сестрой слезли с повозки, присели на брёвнышко. Сидят – думают над словами старца. Подумали-подумали и решили обратно к тому чудному дереву вернуться. По дороге старца захватили с собой.

Вот приехали они опять к тому дереву. Старец подошёл к нему, низко поклонился.

– Позволь, – говорит. – Чудо-дерево, плод твой волшебный отведать.

– Кушай, дедушка, – ответил голос из облака.

Брат с сестрой задрожали как мокрые суслики, страшно им стало.

Сорвал старичок один плод, положил в свой старческий рот и начал тщательно пережёвывать. И ни грома, ни молнии не последовало. Смотрят на него брат с сестрой, а он прямо на глазах в молодого красавца превращается! Борода отвалилась, плечи расправились, волосы на голове почернели! И стоит перед ними уже не седовласый старец, а самый настоящий богатырь!

– Ничего себе! – воскликнули брат с сестрой. – Нужно и нам попросить у чудо-дерева плодов волшебных.