– Так почему ты не хочешь взять Кристину с собой? По-моему, поездка вдвоем – отличный способ наладить отношения.

Потрясающая непробиваемость!

– Странно. Ты считаешь, что двенадцатилетний подросток может хлопать дверью, грубить, а я в поощрение возьму его с собой, стану развлекать и чесать за ушком? Ты вернешься и прекрасно проведешь время с мамой и дочерью в доме отдыха. Неплохо, по-моему.

– Что делать ребенку среди пожилых людей?

– Хорошо, отправь маму с приятельницей, как ее там… в дом отдыха. А у Кристины все расписано по часам, начиная с занятий и тренировок, заканчивая походами в цирк, кино и встречами с подругами. И потом, это было твое решение – оставить дочь дома в воспитательных целях. Поверь, они с Галиной Семёновной прекрасно…

– Кристина, собирайся, опаздываем! – заорал Егор на всю квартиру. Распахивая входную дверь, добавил: – Спускайся, я в гараже.

Алекс выиграла еще одну битву, не дав ей начаться. Свекровь посидит в доме отдыха, в очередной раз похвастается своим сыном, забыв все ахи и страхи, у Кристины будет возможность исправить оценки, Алекс же получит наконец две недели передышки вдали от самой беспокойной части семьи Климовых.

Заметив раскрытый чемодан, Егор лишился дара речи. Они молча стояли друг против друга – Алекс с аккуратной стопкой вещей в руках и помятый, явно не выспавшийся и рассвирепевший от ее своеволия муж.

В их совместной жизни существовал договор: Алекс никогда не перечит, не ставит под сомнение правоту его решений; а еще – не докучает вопросами, где его носило и почему свекровь постоянно настраивает против нее падчерицу. Куда подевалось царство параллельного существования? Читай: живите, как можете, только оставьте друг друга в покое с глупостями, истериками, попытками руководить и контролировать.

Придя в себя, Егор раскричался – он специально дал ей время подумать, но так ошибся в собственной жене-эгоистке.

Самое простое средство защиты – молчание, невмешательство, неучастие, шаг в сторону, чтобы уступить дорогу. Проходите мимо, пожалуйста! Егор с упоением продолжал: нормальная жена никогда не бросит семью ради сомнительного удовольствия и так далее и так далее, конца эпитетам не предвиделось. Пнул ее чемодан, сбросил с комода мелкие безделушки, швырнул свою «командировочную» сумку в стену, размахнулся, но передумал – сунул ключ от машины в карман.

Алекс не кинулась наводить порядок, предпочитая дать ему возможность выплеснуть свое дурное настроение. Но Егор не унимался.

«Не придумал, как сбежать, чтобы не оправдываться перед матерью, почему его жена летит в теплые страны, он – на тимбилдинг, а ребенка подкинули пожилой больной женщине и ее домработнице», – решила Алекс, наблюдая, как он переодевается. Проводила его до коридора, подала дорожную сумку.

– Работа прежде всего, дорогой, – произнесла ласковым голосом, игнорируя его злую физиономию.

Егор, не попрощавшись, хлопнул дверью. Галина Семёновна вышла из своего укрытия и, даже не взглянув в сторону Алекс, засобиралась: Вера Александровна заждалась. На лице домработницы, почти члена семьи, отразилось некое подобие торжества: «А я говорила – не пара она нашему Егорушке».

Алекс опустилась на скамейку в коридоре, оглядела масштабы «катастрофы». Нет, не сегодня, и достала из кармана запиликавший мобильный телефон. Водитель такси скороговоркой сообщил, что «машина» у подъезда. Алекс поспешно собрала разбросанные по комнате вещи, запихнула в чемодан и выскочила из квартиры. Консьержка в стеклянной будке привстала со своего места от любопытства: сначала взъерошенный муж сбежал, теперь – жена с чемоданом.

Алекс вдохнула полной грудью запах растаявшего снега, посмотрела на окна квартиры. «Зачем мне все это?» – подумала с удивлением и села в машину.

Такси простояло в пробке час. Не давало покоя странное чувство тревоги и тоски. Ощущая нарастающее волнение, она готова была выйти из машины и пересесть на метро. Нетерпеливо снимала перчатки, проверяла документы и билеты.

Авария на дороге, машины полиции, «мигалки», пронзительный вой сирены «скорой помощи», очередной звонок и просьба навестить родную бабушку, которая вот-вот отправится в мир иной… Хотелось закричать: «Оставьте меня все в покое!»

В новом терминале аэропорта никто не толкался и не суетился. Кроме Варвары. Она махала руками, как ветряная мельница, пританцовывая от возбуждения, не забывая поглядывать в сторону мужа, мирно спящего в пластиковом кресле. Безумная женщина. Вечно нужно всех переполошить.

У Егора странное отношение к однокашникам, он не замечает их «маленькие» слабости, всех терпит, тем более что друзей становится все меньше и меньше. Один попал в аварию, врезавшись на пьяную голову в дерево, другой просто не проснулся после очередной попойки, третий пропал без вести, и никто его не ищет. Эти «друзья» едят и пьют по праздникам в их доме. Она убирает, готовит, изображая радушную хозяйку. Егору, видимо, недостаточно видеться с ними в праздники и выходные, планировал и отпуск провести с другом детства, правда, потом передумал, выбрав игры на свежем воздухе с коллегами. Ладно Сомов, но вот его звезда…

– Я же ответила, достаточно, успокойся, не кричи на весь зал, – прошипела Алекс себе под нос и широко улыбнулась.

Варвара кинулась обниматься, чмокнула воздух в миллиметре от щеки «подруги», похлопала мужа по плечу:

– Мась, просыпайся!

Тот сморщился, издал какой-то хрюкающий звук и с трудом открыл осоловевшие глаза.

– Где Егор? – Сомов огляделся по сторонам, разыскивая друга.

Алекс не моргнув глазом заверила: Егор, конечно же, присоединится, как только закончит сплачивать коллектив фирмы. Сомова многозначительно подняла брови: вот как? Алекс стала перекладывать в сумке вещи, чтобы не видеть красную опухшую физиономию Маси и промелькнувшее торжество на лице Варвары. Думает, наверное, «бедная, глупая Алекс»…

За «кордоном» Масик отошел попить водички и вернулся еще краснее, с остекленевшим взглядом. Если Сомовых не пустят в самолет, Алекс не заплачет.

Он проспал. Дина влетела в квартиру, разбудив стуком каблучков, звоном брошенных на тумбочку ключей и противным треском колесиков своего чемодана.

– Ник, ты же обещал! – произнесла с обидой. Конечно, она права, ему должно быть стыдно. Открыла его уже собранный чемодан.

– Уволь свою домработницу, – бросила сердито, перекладывая вещи. – Вставай немедленно! – стащила с него одеяло и отправилась на кухню.

С усилием поднялся с кровати. В горле сухо, как в пустыне. И зачем они вчера с Борисом пили? Почесал затылок, живот, стянул футболку, бросил на пол и медленно зашлепал босыми ногами по теплому, до противного теплому полу. Тысячу раз просил домработницу не включать отопление. Сунуть бы голову в морозилку, запить бутылкой минералки таблетку от головной боли и поспать. Долго стоял под холодным, острым, как сосульки душем, разглядывал свое бледное отражение в зеркале, чистил зубы, как маленький ребенок, оттягивая момент встречи лицом к лицу с Диной. Внутреннее «я» сопротивлялось, требуя сказать: давай перенесем, давай отложим. Не хочу-у-у!

Дина молчала. Нетрудно догадаться, что за слова сейчас просились у нее с языка при виде его помятой небритой физиономии: вернулся ночью из Питера, не позвонил и, конечно, как скотина надрался со своим приятелем накануне вылета. Идеальная женщина – ни одного скандала, редкие капризы, чуть-чуть, мягко. Выпил на ходу чашку зеленого чая и стал одеваться. В голове крутилось, как мантра:

В Питере пить, в Питере пить,

В Питере тире пить…

Раздался резкий звонок телефона: «Доброе утро, такси».

– Поехали, – сорвалась с места Дина. Удержал за руку, покатил оба чемодана к двери.

Водитель такси, привезший его пару часов назад с вокзала (спасибо, что воспользовались нашими услугами), понимающе кивнул и загрузил вещи в багажник. Дина облегченно выдохнула, только когда он сел рядом и машина тронулась.