– Только пусть младший твой докажет, что я могу доверить ему жизнь Ксалти и всего клана, – потребовал Рой.

Растерянный происходящим Лаки только успокоился и подготовился безропотно согласиться с любым решением отца, как ему снова пришлось брать себя в руки и взвешивать, какой из вариантов будущей жизни благозвучнее. Он готовился к другому развитию событий. Еще с рождения традициями кланов его судьба была предрешена: наследник занимает место главы клана, а младший брат становится его незримой тенью, правой рукой и безотказным исполнителем любого приказа. Конечно, если этот самый брат не найдет способ убить наследника и скрыть свою причастность, что практически невозможно, ведь все будут в первую очередь рассматривать версию с выгодой, отметая все остальные доводы. Скорее всего, опасаясь подобного исхода, Озрин и отстранился от Лаки. Часто, где в главенствующей семье присутствовало трое сыновей или больше, младшие подставляли средних, убивая наследника. Одним махом двух конкурентов. Лаки никогда не относил себя к извращенным самоубийцам, поэтому, несмотря на сложившиеся непростые отношения с братом, готовил себя к прислуживанию Озрину. Вариант же, где он женился на Ксалти Лоери, менял всю его жизнь.

– В моих сыновьях сомневаешься?! – взревел Винмер.

– В Озрине не сомневаюсь! – Рой тоже повысил тон, сильно выпячивая грудь вперед – для Акфердов он явно петушился! – А Лаки сегодня впервые лицезрю! Ты бы не сомневался?

– У меня все сыновья выдающиеся! Лаки у меня целитель преуспевающий! Через год институт окончит…

– К демонам целителя! – перебил Рой, побагровев от ярости. – Будто ты не знаешь, что при нашей жизни другие качества ценятся!

– Каких ты хочешь доказательств?! – вскочил Акферд и, упираясь в стол, навис угрозой над всеми.

– Ты не злись, Винмер. – Лоери стушевался, поглядывая на бледных присутствующих.

Он дождался, когда вспыльчивый и опасный собеседник усядется, набрался терпения и стал неспешно подбираться к идее, которая осенила его несколько мгновений назад:

– Слышал, кто заведует делами в Ленвере?

– Так далеко не забирался. Мне и столичных проблем хватает, – отмахнулся Винмер.

Лаки насторожился, пристально глядя на Роя и сдавливая подлокотники кресла.

– Там давно и прочно главенствует семья Тролд, – протянул Лоери, в свою очередь внимательно наблюдая за Винмером. Он опасался, что условия окончательно взбесят главу Акфердов, но страх подставить свой клан пересиливал. По его логике выходило так: если Лаки в незнакомом городе сумеет устранить главенствующую семью, значит, и за себя постоять сможет, а там и собственную семью защитить. Рой в краткий миг молчания вновь обмозговал эту мысль и смелее ее озвучил: – Когда-то давно Инжентти Тролд сильно оскорбил меня. Пусть твой парень нанесет ему личный визит и передаст от меня «привет».

Все присутствующие разом уставились на бледного Лаки. Если бы не желтое освещение, они увидели бы, что он еще бледнее. Не то чтобы он боялся браться за явно сложную задачу, но ведь отец потребует от него чего-нибудь грандиозного и зрелищного. Он ведь Лаки Акферд! А не какой-нибудь жалкий Лоери.

– Что ж ты сразу требование-то не озвучил? – возликовал Винмер, переводя взгляд от сына на Роя. – Да для моих сыновей какая-то там семья в каком-то там Ленвере – раз плюнуть! Чалди, – обратился он к своему помощнику, – завтра же оформишь перевод документов из института Лаки в Ленверский институт. Надеюсь, что в этом захолустье хотя бы такая мелочь есть! Хотя нет! – Он хлопнул по столу, отчего стаканы задребезжали, но на душевном подъеме главе Акфердов и дела до посторонних предметов не было – только дай вволю покомандовать. – Лаки, с сегодняшнего дня ты все делаешь сам!

Лаки давно самостоятельно распоряжался собственной жизнью и мог бы внести незначительную поправку в требование отца, но лишь заметно сглотнул и твердо кивнул. У него и в мыслях не возникало перечить суровому родителю. Слово главы клана требуется принимать, а не поправлять. Все его требования – приказы, которые необходимо безотлагательно и неоспоримо выполнять.

– Так дело же одной недели срок, – тихо заметил Рой.

– Мы – Акферды! Ты помнишь, почему мы добились такого влияния? Потому что деяния Акфердов даже спустя столетия нельзя забыть! – тряс рукой Винмер, указывая пальцем в потолок.

Как бы громко минутами ранее Винмер ни кричал об Акфердах, на улице он и не заметил, как Лаки отдалился от компании. С энтузиазмом глава клана делился планами на ближайшее будущее с помощником, сразу выдавая все новые и новые указания, возникающие по мере его монолога. Только Озрин окинул брата равнодушным взглядом на прощание, зная наверняка, что после прошедшей встречи они не увидятся больше года. Лаки давно жил отдельно, предпочитая наслаждаться мнимой свободой, пока позволяла отговорка – учеба. Раз в неделю он встречался с отцом и выкраивал время для визита к матери, а если у Акфердов находилось для него срочное поручение, то Чалди, восхищающий своей преданностью семье и навыками отыскать кого и что угодно, незамедлительно передавал их младшему господину.

Ювен внимательно рассматривал нож, украденный у вора, но приближение Лаки заметил издали. Он широко улыбнулся и хотел поинтересоваться, как прошла встреча, но вопрос застрял в горле. Слишком сосредоточенным выглядел его друг, поэтому Ювен принял лучшее решение – молчать, пока Лаки сам не заговорит. Они прошли пару кварталов, и Акферд поинтересовался:

– Нож откуда?

Ювен улыбнулся, теперь уж точно зная, что его друг не так опасен, как несколькими мгновениями назад.

– Заметил, значит? Да так… Бедняга у меня деньжат стащил, а я у него после и деньги свои вытянул, и ножиком заодно обзавелся. Интересно, когда он пропажу заметит? Жаль, на его лицо не взглянуть…

– Отточенные с рождения навыки не забываются, – сделал вывод Лаки, все еще отчасти пребывая в размышлениях над поставленной задачей.

– Ты чего? Господин Винмер снова к мелочам цеплялся или Озрин за старое взялся?

Акферд дернул ворот куртки, хотя дорогая ткань никогда не загибалась. Просто сейчас парню требовались как минимум тишина и спокойствие, а как максимум – разнести что-нибудь в хлам. Он не мог точно разобраться в собственных эмоциях: может, бесился, потому что за него вновь решили и перевернули привычную установку на будущее; а может, ликовал, чуя на горизонте значительные перемены к лучшему. Но Лаки славился сдержанностью и сложившееся о себе мнение подрывать был не намерен. Он белозубо улыбнулся, оголяя чуть удлиненные клыки, и равнодушным тоном напомнил:

– Озрин и не думал темпы сбавлять. – И не желая зацикливаться на нерешаемой проблеме, сразу перешел к новостям: – Переезд у нас наметился.

– Куда? – опешил Ювен.

– В Ленвер.

– Ленвер… Морской воздух – это неплохо. Вот только что мы там забыли? У нас учеба через две недели начинается.

– Учебу тоже в Ленвере продолжим, – отмахнулся Лаки. – Основной вопрос заключается в причине поездки. Нам предстоит подорвать спокойную жизнь главенствующей семьи местного клана так, чтобы даже в столице о происшествиях слухи пошли. Главу семьи трогать не придется. Устраним опоры, разожжем междоусобицу, потом раскроемся и смоемся обратно в столицу.

– Опасно! – прошипел Ювен.

Он ускорился, обогнул Лаки и заступил ему путь, не позволяя войти в узкий переулок. Тряхнул рыжей шевелюрой и затараторил, глядя на друга снизу вверх:

– Вдруг за нами увяжутся, мстить начнут! О чем только думает господин Винмер?

– Идея принадлежит мне, – ответил Лаки и пожал плечами. – Не вижу причин вырезать всех теневых деятелей Ленвера. Завтра займемся переводом документов в их местный институт и сразу после возьмемся за изучение проживающих там семей. Чалди поможет с досье на них. Найдем слабое звено и позволим ему стать немного сильнее.

– Ты действительно задумал спровоцировать междоусобицу? – наконец-то услышал идею импульсивный парень.

– Единственная сложность, которую необходимо решить, – это великие деяния Акфердов. В конце концов вся теневая сторона должна узнать, кто причастен к происходящему.