− В девочке нет ни грамма Тьмы.

− Я бы не торопился с выводами.

   Знакомый голос заставил Еву вздрогнуть − из темного угла на свет вышел Асмодей. Демон был элегантно одет: узел шейного платка и то имел идеальные пропорции. Кремовые волосы безупречной волной обрамляли скулы. В то время как Ева с всадниками умирали от жары и обливались потом, Асмодей прекрасно себя чувствовал в застегнутом на все пуговицы пиджаке.

   Лилит скептически покачала головой:

 − Ты слишком доверчив, мой дорогой. Девочка – пустышка.

− Я очевидец зарождающейся в ней Тьмы, − возразил Дей.

 − Должно быть, тебе почудилось, − отмахнулась блудница. – Я не разглядела в ней даже тени.

  Зрачки Асмодея сузились совсем как у хищника. Он злился, но Лилит не было до этого дела.

 Кто-то потянул Еву назад. Она попятилась и услышала, как Алекс прошептал:

 − Пусть милые побранятся, а мы переждем ссору в укрытии.

 − Милые? – переспросила она, вслед за парнем возвращаясь в коридор.

 − Асмодей и Лилит вроде как пара, − вместо Алекса ответила Вика, так как ему было не до болтовни. Он выгонял из ближайшего будуара любовников, освобождая место для всадников.

     В комнате, выбитой для них Алексом, было не продохнуть. Кроме как на кровать со скомканным бельем сесть было негде, и Ева встала у стены поближе к выходу, где жадно ловила малейшее дуновение ветерка. Увы, он был здесь в дефиците. До нее доносились отголоски конфликта: высокий женский голос то и дело перебивал мужской баритон, но слов было не разобрать.

  − Ты в порядке? – вопрос Макс отвлек Еву от ссоры за стеной.

  − Да.

 −  Как насчет Тьмы?

 − А что с ней?

 − Ты не хочешь попробовать вызвать ее?

 − По-твоему, я не пыталась? – вспылила Ева. – Если бы все было так просто!

 − На самом деле, это не так уж сложно, − вмешалась Вика.

 − Тебе откуда знать? – ощетинилась Ева.

 − Да так, слышала кое-что.

  Разумеется, Вика нарочно ее злила. Умом Ева это понимала, но нервы были на пределе. Еще немного и она бы врезала Вике. Ситуацию спас Асмодей. Поглощенная стычкой с Викой Ева пропустила момент, когда голоса стихли. Выяснение отношений между супругами закончилось благополучно. О чем свидетельствовала довольная улыбка Дея.

 − Устали? − отодвинув занавесь, спросил демон. – Предлагаю отужинать с нами.

 − Мы здесь по делу, − Ева испугалась рагу из младенцев. – Почему ты не сказал мне, что Лилит твоя жена?

  Асмодей вскинул брови:

  − Прости, я не знал, что наши отношения зашли столь далеко, недотрога. Напомни, с каких пор я обязан отчитываться перед тобой.

  − Дело не в этом, − Ева покраснела, сообразив, какую глупость сморозила. – Просто ты мог бы значительно облегчить нам задачу.

 − А чем, как тебе кажется, я занимаюсь?

  Не дожидаясь ответа, Асмодей ушел.

 − Странно, что он сотрудничает с нами.

   Алекс говорил сам с собой, но Ева все равно ответила:

 − Он мой друг.

    Алекс подозрительно на нее посмотрел, будто прикидывая в уме, окончательно она чокнулась или при должном лечении ее можно спасти.

   − Ты не перестаешь меня поражать, − с чувством признался он. – Я часто думаю: неужели ты и правда так безнадежна?

   Ева надулась, дав себе зарок в ближайшие несколько часов игнорировать наглеца. Ей надоело, что окружающие считают ее дурочкой. Она уяснила, что понятие дружбы в аду, если и присутствует, то в весьма размытом виде. Проще говоря, с тобой дружат до тех пор, пока это выгодно. Но, как любому человеку, ей хотелось верить в бескорыстную привязанность. Конечно, у нее есть Макс. Она ценит его заботу, но при этом безумно скучает по Роме. Асмодей в некотором роде его замена. Ева убедила себя, что может доверять ему. Если вдуматься, с какой стати демону помогать им? Что за выгоду он получит от их успеха? Ева прикинула и так, и эдак, но ответа не нашла, а потому осталась при своем мнении: Дей ее друг.

   Ужин проходил в комнате с кроватью – единственном жилом помещении в покоях Лилит. Демоны-тени установили стол и раздобыли продукты для всадников. После бутербродов Ева обрадовалась горячему супу и жареной курице. Пусть первый был пересолен, а курица жестковата, это не испортило ей аппетит.

    Асмодей ограничился бокалом прозрачной дымящейся жидкости. Каждый раз, поднося его ко рту, он задерживал дыхание, словно запах напитка был ему неприятен. Ева вспомнила балл, где ее и всадников представили жителям ада. Тогда напиток курфюрстов светился голубым, и пили его с куда большим удовольствием.

   Чтобы не смущать гостей, Лилит накинула халат. Правда он скорее подчеркивал достоинства блудницы, чем скрывал обнаженное тело. Она не ела, молчаливой статуей возвышаясь во главе стола. По недовольному выражению ее лица нетрудно было догадаться: спор она проиграла.

     Под конец ужина Ева не могла усидеть на месте, так ей не терпелось забрать ключ. Беспокойство подогревала Вика, многозначительно поглядывая на часы.

   Стоило Асмодею встать из-за стола, как Ева вскочила вслед за ним. Оставив без внимания хмурую Лилит, она потянула демона в дальний угол комнаты для приватной беседы. Миновав кресла с наручниками, стенд с плетками, манекен с кляпом во рту, который чуть ли не до икоты напугал ее, Ева решила, что они достаточно отдалились. Ни к чему выяснять, какие еще прелести скрывают покои блудницы.

 − Ты достал ключ? – набросилась она на Асмодея.

 − Я не могу к нему прикоснуться, тебе ли не знать, − в отличие от Евы демон излучал вселенское спокойствие. – Но я убедил Лилит отдать его тебе.

 − Что мне для этого надо сделать?

 − Достаточно подойти и попросить. Убежден, она тебе не откажет.

   Ева кивком поблагодарила Дея за помощь. Пора было вернуться к Лилит, но семена сомнения, посеянные Алексом, необходимо было уничтожить до того, как они дадут всходы.

 − Почему ты мне помогаешь? Ты делаешь это ради достижения каких-то своих целей? – спросила Ева.

 − Недотрога, нынче на шахматной доске ты главная фигура – наша черная королева. Каждый мечтает разыграть свою партию.

  Ева нахмурилась. Ответ демона ей не понравился.

 − Выходит, ты используешь меня.

− Умоляю, не надувай губки, − скривился Асмодей. − Разве только что ты не использовала меня, чтобы заполучить ключ?

   В чем-то он был прав. Ева стушевалась перед такой откровенностью.

 − Посмотри на это с другой стороны, − продолжил Дей, − мы, как одна большая шведская семья, имеем друг друга по очереди. Многие даже получают удовольствие. Мой тебе совет: расслабься. Может, и тебе наши игры придутся по вкусу?

 − Спасибо за предложение, но я воздержусь, − пробормотала Ева. Сравнение Асмодея покоробило. Хотя, что еще мог сказать демон похоти?

 − Ох, недотрога, − вздохнул Асмодей, − юношеский максимализм никому не идет на пользу.

   Ева дернула плечом и заявила напоследок:

 − Кстати, чуть не забыла тебя поздравить с прекрасной женой. Развратник и шлюха  − идеальная пара!

     Скоро она пожалеет о сказанном. В конце концов, соратников у нее не так уж много. Всадники и те большей частью ее недолюбливают. Так стоило ли портить отношения с Асмодеем –  уникальным демоном, который по непонятной причине сопереживает ей? Но злость мешала признать ошибку.

   Ева, подойдя к Лилит, протянула раскрытую ладонь и приказала:

 − Отдай мне ключ!

   Блудница подняла руку к груди, где на золотой цепочке висел медальон, но дальше дело не пошло. Тогда вмешался Асмодей. Он улыбался и выглядел дружелюбно, но что-то в его движениях заставило Еву насторожиться. Он вел себя как хозяин с рабыней. Лилит – грешная душа, а не демон и даже не живое существо. Она всего-навсего марионетка в лапах курфюрста.

    Дей коснулся щеки Лилит. Блудница поджала губы и послала Еве яростный взгляд, но выполнила требование. Сняв с шеи цепочку, она протянула ее предводительнице. Ева чуть ли не силой вырвала ее из пальцев Лилит. Вместо кулона на цепочке висел желанный для всадников ключ – круглый медальон с оттиском в виде козла.