Макс подошел к двери и открыл ее. Даже не глянув в «глазок»! Что за беспечность.

– Здорово, архаровцы! – поприветствовал он пришедших. – Заходите.

В прихожую шумно ввалились трое мужчин. Все они были примерно одного возраста, но совершенно разной комплекции. Один – тучный. Другой – худой. А третий – перекачанный. На фоне идеально сложенного хозяина парни смотрелись одинаково плохо. Но все же лучше всех выглядел первый. Да, толстоват, но лицо приятное, веселое. Как у Карлсона. И волосы такие же рыжие!

Худой был сумрачен и бледен. Саша про себя обозвала его Кентервилльским привидением.

А вот качку кличку не придумала. Да и зачем? Качок, он и есть качок. Груда мышц и маленькая голова. Хотя взгляд умный, цепкий. Видно, что не дурак.

– Не, ну вы видели? – вскричал Карлсон. – Он уверял нас, что проспит до обеда, а сам уже бухает в обществе барышни! Ай да Максик, ай да сукин сын!

– Барышни? – заинтересовался Качок. Он не видел Сашу, потому что наклонился, чтобы развязать шнурки на утепленных кроссовках. – Уж не той ли, что вчера оставила ему свой телефон?

– Нет, не той, – покачал головой бледный. И посмотрел на Сашу с такой миной, что она сразу поняла – той, которая оставила Максиму свой телефон, она проигрывает по всем статьям.

– Вот шалун!

– Да, он у нас такой!

– А ведь уже тридцать второй год пошел, пора бы и о душе подумать…

– Заткнитесь, зубоскалы, – улыбнулся друзьям Макс. – И вспомните, что мы ровесники!

– Да, но нам всем еще по тридцатнику, старичок.

Ребята прошли в кухню. Теперь Сашу они могли рассмотреть целиком, а не только голову (она сидела спиной к прихожей на стуле с высокой спинкой). И как только друзья Макса увидели ее рясу, так сразу с их лиц сползли улыбки.

– Ой, вы извините, – первым пришел в себя Карлсон. – Мы не знали, что тут монахиня…

– Серый, сядь, я сейчас все объясню. – Макс посмотрел на остальных. – И вы падайте, сейчас под водочку мы с Сашей вам кое-что расскажем…

– А может, не надо? – спросила Саша.

– У меня от друзей секретов нет. Мы с семи лет дружим. Кстати, познакомься. Сережа, Паша, а это Саша – легко запомнить. Особенно последнего. Тезка как-никак.

Пашей оказался бледный, Сашей накачанный.

Когда все друг другу были представлены, мужчины выпили, и Макс вкратце изложил суть дела. Друзья слушали его внимательно, а когда он закончил, Саша-качок сказал:

– Я переезжаю к тебе.

– Это еще зачем?

– Буду тебя охранять.

– Саня – профессиональный телохранитель, – разъяснил Александре Макс. – Но от его услуг я откажусь.

– Почему? – спросил тот.

– Не хочу подвергать тебя опасности.

– Это моя работа! – воскликнул Саша.

– Вот именно – работа. А ради друзей ты своей шкурой не обязан рисковать.

– Дурак ты! Именно ради друзей и стоит!

– Сань, если меня решили убрать, ты не поможешь.

– А я? – спросил Паша-бледный.

– Тоже хочешь меня от пуль закрывать? – хмыкнул Макс. – Только учти, ты своим телом загородишь лишь половину моего…

– Если ты не забыл, я работаю в милиции.

– Программистом!

– И что? Если надо, я найду людей, что тебе помогут.

– Давай лучше подумаем, кому я мог так насолить, что он (а может, и она) решил меня убить?

Мужчины призадумались. Первым подал голос Карлсон:

– Может, кто-то из твоих женщин? Ты ж не со всеми порядочно поступал…

– Разве? По-моему, я очень корректно со всеми расставался.

– А как же Наташа?

– Ты вспомнил! Когда это было?

– Кто такая Наташа? – не сдержала любопытства Саша.

– Это его бывшая девушка, – пояснил Паша. – Она Макса из армии ждала, но… Не дождалась.

– Нет, не так! – перебил его Сережа-Карлсон. – На нее Максу наговорили. Кто-то увидел ее с другим парнем и придумал историю о том, что Наташа жениху изменяет. История дошла до Макса, и он свою девушку бросил.

– Бросают ради другой, я же предложил ей расстаться, – заметил тот.

– Девушка была необыкновенная. А Макс так ее обидел…

– Она даже с собой чуть не покончила, – добавил Паша. – Хорошо, что спасли.

– Да она все это инсценировала, чтобы меня разжалобить, – поморщился Макс. – Не тот Наталья человек, чтобы себя жизни лишать.

– Сейчас, насколько я знаю, она за очень богатым человеком замужем, – бросил реплику Саша-качок. – Я ее видел месяца три назад – королева. Но уже не столь милая, какой была. Такая может и заказать…

– Не нравится мне этот вариант, – покачал головой Макс. – С тех пор прошло десять лет, зачем Наташе мстить сейчас? У нее другая жизнь…

– Ну не скажи, – не согласился с ним Паша. – Такие обиды не забываются!

– В этом случае Серега тоже мне не должен прощать! Ведь Наташу я у него отбил! И он ужасно это переживал…

Карлсон сконфузился. Уголки его пухлых губ опустились, а на толстых щеках вспыхнул румянец.

– Не напоминай ему, – предостерег Макса Паша-бледный. – Он всегда расстраивается, когда про это речь заходит…

– Но на тебя зла не держит, – подключился Качок. – Мы, твои друзья, всегда отдавали себе отчет в том, что ты девушкам нравишься больше, чем мы все, вместе взятые…

– Да ладно вам!

– Не спорь с очевидным. Мы еще с начальной школы это заметили, а в старших классах укрепились в своем мнении. Даже хотели перестать с тобой водиться.

– Но потом решили, что дружба важнее, – бросил реплику Сергей. – Да и стоит ли девочка, падкая лишь на красоту, искренней любви?

– Почему же только на красоту? – зачем-то вступилась за Максима Саша. – Он еще и умный!

– О, Максик, у тебя появилась еще одна защитница! – захохотал Качок. – Впрочем, как всегда… – И уже Александре: – Сейчас да, Макс у нас просто эталон. Красивый, успешный. А в школе был – шалопай! Учился отвратительно, ни к чему не стремился. Да еще курил как паровоз. Оторви и брось, короче. Но бабы все равно от него млели. В том числе и Наташа.

– Кстати, она сейчас разводится с мужем, – добавил Карлсон. – Не сложилось у нее с олигархом…

– Ты все еще ходишь в ее вассалах?

– Я в ее друзьях.

– Зачем тебе это, Серый?

– У нее никого, кроме меня, нет. Я ее поддерживаю. Наташе тяжело сейчас. Разводится, сами понимаете…

– И в этом она может винить именно Макса! – заметил Саша.

– А я при чем? – ошалел тот.

– Да при всем! Первый любовный опыт (тем более неудачный) накладывает отпечаток на всю жизнь.

– Точно, – согласился с другом Паша. – Моя юношеская любовь была рыжей. Столько крови мне попортила, что я с тех пор ненавижу рыжих баб!

– А я не могу довериться женщине, – грустно заметил Сергей, – потому что та, в кого я впервые влюбился, меня предала. Ведь я Наташе верил, как себе… Мы с ней в девятом классе пожениться клялись…

– Озадачили вы меня, – только и смог сказать Макс. – И давайте уже выпьем, а?

– Давайте. Только закусить дай.

– Да, – подхватил Паша. – Почему стол не накрыт? Мы же вчера договаривались продолжить праздник, а ты нас одной водкой угощаешь.

– Не успел в магазин сбегать – только встал…

– Это не оправдание! Я, как ты знаешь, очень покушать люблю. А особенно – закусить, – сказал Паша.

– Да уж… Вы, дистрофики, очень прожорливые! Помню, как в прошлую нашу пьянку ты умял целого поросенка! Я думал, в тебя не влезет… Ан нет! – засмеялся Макс.

– Просто было очень много водки. Вот я и ел. Чтобы не окосеть. А чем ты мне предложишь закусывать теперь?

– Иди сам посмотри, что есть в холодильнике. Но, по-моему, там ни фига нет…

– Можно пиццу заказать. Или суши, – предложил Карлсон. – Только подождать придется…

– А может, нам лучше Александра поляну накроет? – подал идею Сергей.

– А я при чем? – смутилась Саша. – Я тут в гостях…

– Но ты женщина. А женщины, как известно, могут из ничего приготовить салат. – Сергей ткнул пальцем в холодильник. – Так дерзай!

И Саша дерзнула!

Подошла к холодильнику, открыла дверцу, заглянула внутрь. Оказалось, что все не так уж плохо. И вместо «ни фига» Александра обнаружила целый продуктовый набор. Она нашла четыре яйца, маленький кочан капусты, картошку, майонез, четвертину курицы гриль, три маринованных огурца, плавающие на дне банки, кусок колбасы, затвердевший сыр и виноград. Причем винограда оказалось очень много! Но плохого. Еще побитая груша обнаружилась. И упаковка соленой рыбы. Только ее пришлось выкинуть, ибо срок ее годности закончился три месяца назад.