— Я не против.

— Отлично. Тогда я заеду за Вами в два.

— Хорошо. Доброй ночи.

— Вам также, леди Изабель.

Лэндон

Дни начали давить на меня монотонностью: никакого разнообразия, никаких странных поручений — всё было скучно и пресно. Может стоит и вправду выбраться в город? Все таки там не так пусто как здесь, хотя я любил тишину. Видимо после всплеска бурных эмоций и дней на меня снизошло внутреннее опустошение. Ладно, стоит подождать некоторое время. Уверен, всё вернётся в прежнее русло.

Однажды, я проходил мимо покоев госпожи и меня потянуло туда зайти, хотя она дала категорическое указание никому туда не входить. Почему я и сам не понимал, но услышать хоть на мгновение её лёгкий запах пересилили её запрет. Я медленно открыл дверь и вошел в покои, где как я и надеялся, в комнате остался лёгкий цветочный аромат её духов. Я как блаженный вдохнул в себя этот запах и случайно заметил на туалетном столике какой-то холст. Неужели она забыла одну из своих картин?

Чтобы убедиться наверняка, я направился к столику и спустя нескольих секунд остановился. Это был мой портрет, когда она рисовала меня с натуры. Я улыбнулся, глядя на свою карикатуру и вспоминая то время, когда она меня рисовала. Позже взгляд зацепился за что-то белое. Отведя взгляд в сторону, я заметил сложенный лист.

Уж не знаю насколько это личное, чтобы прочесть?!

Но любопытство пересилило и я подошёл к столу и поднял лист, разворачивая его.

" Что, любопытная Варвара интересно стало? И что собственно ты делаешь в моих покоях? Видимо тебя не учили, что шастать по чужим комнатам плохо. Но я знала, что ты сюда рано или поздно придёшь. Не зря же ты называл меня ведьмой.

А говорили ты благочестивый. Да да, в чужих покоях и с личным письмом в руке. Лэндон, Лэндон куда ты катишься?!

Ладно, расслабься. Это я, чтоб ты не расслаблялся. Уверена, без меня ты там от скуки воешь.

Но теперь пора перейти к делу. Вот эта прекрасная картина, написанная не менее прекрасным и талантливый художником мой тебе подарок. Спросишь за что? За то, что подарил мне возможность это нарисовать и за то, что не единожды спасал меня от неприятностей. Как видишь я умею быть благодарной.

Твоя любимая и самая умная госпожа, Изабель."

Прочтя наполнение письма я с улыбкой покачал головой. Эта девушка и оттуда найдет в чём меня обвинить. Но как никак, в душе разлилась приятная теплота. Всё-таки эта девушка маленькое чудо, которое пришло в мою жизнь.

Изабель

Прошло уже несколько дней, а я все никак не могла привыкнуть к тому, от чего было наоборот — отвыкнуть тяжело. Маркиз ежедневно приглашал меня на прогулки и в театр, и по его обходительному поведению и его глазам я поняла, что я ему нравлюсь. Почему-то меня это совсем не радовало. Но отказывать я не отказывала. Мало ли, может моё отношение к нему в один момент перемениться, да и нужно же поддерживать среду знатной жизни.

Но на самом деле мне хотелось назад. Туда, где остался Лэндон. Там где было каждый день интересно, разнообразно и спокойно. А ещё, не было одиночества, так как я была в постоянном присутствие моего охранника. Интересно как он там!?

— Госпожа, к Вам пожаловали леди Элизабет и леди Вивьен, — проговорил дворецкий, когда я сидела в гостиной за размышлениями.

— Проведи их сюда.

— Как прикажете.

Шуршание юбок послышалось раньше, чем их голоса. А потом я увидела своих подруг: довольных и любопытных.

— Только не говори, что между вами ничего нет?! — бросила с ходу утвердительную безаргументную фразу Элизабет.

— С кем? — расстерялась я, не понимая о ком она. Сердце невольно скакнуло вниз, так как я подумала, что они знают, что произошло между мной и Лэндоном в Бламонте.

— Не притворяйся дурочкой. Конечно ты знаешь о ком я, — в то время прошла подруга возле меня и села в кресло вперив в меня осуждающий взгляд.

— Искры, которые исходят от маркиза Веллингтона только слепой не увидит. Уж не поверю, что ты настолько глупа, что не отвечаешь ему взаимностью, — внесла прояснение Вивьен, когда я уже решила, что подруги узнали о моем нарушающем вид благочестивой леди поведению в Бламонте.

— Глупа. Потому что в отличие от маркиза, у меня к нему нету никаких чувств, — уверенно произнесла я и посмотрела на ошеломленных подруг.

— Ты что с ума сошла? Мы муштровали маркиза денно и нощно, чтобы он хранил только тебе верность и ни с кем другим больше не общался, а ты берешь и так просто рушишь наши плоды.

— Как мне кажется, эти плоды созрели и без вас. Просто я не вижу смысла говорить да, если хочется сказать — нет.

— Ты же сама раньше говорила, что статус и достаток важнее любви!? — задала вопрос Элизабет, которая так же, как и Вивьен сейчас смотрела на меня с недоумением, если не сказать осуждением.

— Знаете, сейчас я кое-что поняла. Никакие деньги не подарят тебе счастье. И ни за какие деньги ты не сможешь купить любовь.

— Ты что сбрендила? — ужаснулась Вивьен. — Зачем любовь, если нету признания среди знати и возможсти роскошно жить!? Уж я уверенна, что стоит выходить по расчету, а не по какой-то ненужной любви.

— Ну, у меня своё мнение на этот счёт.

— Элиз, может её нам подменили? — обратилась она к Элизабет. — Я совсем не узнаю нашу прежнюю Изабель. Тебя там что пытали и выжигали с тебя черты твоего характера? Кто? Скажи мне кто? И я сейчас же поеду туда и накажу этого подлого человека? — спросила у меня обеспокоенная и по-боевому настроенная Вивьен.

— Никто меня не пытал. Я просто многое переосмыслила.

— Тогда переосмысливай обратно. Мне совершенно не нравятся твои изменённые взгляды на жизнь.

Я рассмеялась.

— Думаю стоит закрыть эту тему. Не хотите кремовых пирожных? — перевела я тему на то, что может отвлечь подруг от всеобщих нападок и осужденний в мою сторону.

— Конечно хотим, — зажглись глаза подруг и я распорядилась о том, чтобы нам накрыли чай со сладостями.

— Какие чудесные пирожные. Просто тают во рту, — довольно произнесла Вивьен, уплетая уже третье пирожное. — Чуть не забыла. Завтра приём у семьи Ричардс. Они планируют первую часть провести в саду. Сказали, что всё будет уставлено свечами, чтобы гости всё видели и чувствовали себя комфортно. Даже столики с закуской и стулья туда вынесут. Представляешь, как там будет здорово? Ты обязательно идёшь с нами. И это не обговаривается.

Услышав о новом исполнении привычного приема, мне и самой стало интересно. Поэтому я без отказов согласилась.

Когда подруги ушли, я решила выйти в сад. Прогулка оказалась тоскливой. Мне до сих пор не хватало шагов Лэна, даже если он и большую часть времени молчал. Мне было достаточно его взгляда, чтобы понять о чем он думает. Хотя в последнее время мы начали с ним вести беседы. И если он раньше отмалчивался, то в последние дни стал отвечать. Я бы даже сказала — с удовольствием со мной разговаривать.

Он мне рассказал, что в охране он почти всю жизнь, начиная с восемнадцати лет. Это ж какой стаж у него?!

"Интересно, а были ли такие леди, которых он охранял, которые ему нравились?" — задала я мысленный вопрос, и укол ревности неприятно кольнул внутри.

Да и я не могу никак понять почему у него до сих пор нет жены. С виду он очень привлекательный. Грубый и хмурый, но именно эта грубость несёт некую мужественность, которую, как я заметила, не достаёт многим аристократам. Хотя сначала он мне показался неотёсанный грубияном у которого отсутствуют манеры и воспитание. Но я ошиблась. Слово честь и благородство ему не то что не чуждо, а одно целое с ним. Как жаль, что он не аристократ.

Вечером отец позвал меня к себе в кабинет выпить с ним чаю, на что я с удовольствием согласилась. Уж очень длительное время его не видела.

— За этими делами я не могу найти время и провести его с дочерью, которую целое лето не видел, — недовольно проговорил отец, закрыл папку с какими-то бумагами и взглянул на меня. — Как ты, дорогая? Как тебе маркиз Веллингтон? Вы в последнее время много времени проводите с ним.