— Горыныч, ну, ты же подросток. Это нормально в твоём возрасте расти непропорционально. У всех так. Скоро научишься. Нашёл, о чем печалиться. Лучше думай, что скоро полетишь. Растут крылья.
Он засопел в ответ, но кивнул. Место он себе выбрал для сокровищницы недалеко от нас. Пропадал там надолго, возвращался поздно и однажды принёс сумку.
— Всё. Я разобрался. Навёл порядок. Это тебе, — положил у моих ног сумку с карманом, — Забирай.
— Горыныч, да не надо было. У меня своё есть.
— Надо. Так правильно. Нам всем надо. Я видел. У тебя в копилке на донышке осталось монеток. А ты на всех тратилась.
— Спасибо, родной! — расцеловала чешуйчатую мордашку, — Настоящим мужчиной растешь. Родители тобой гордятся, я уверена. И я горжусь. У нас потихоньку прибавляется в копилке. На продажу, видишь, как идёт всё? Справимся. Но твой вклад тоже пригодится.
В один из дней почувствовала, что кто-то пытается войти к нам в долину, но его не пускает земля.
— Ари, покажи, кто к нам пожаловал. Рвётся так настойчиво.
Нарисовался Костя. Ну, что ж… Поговорим. Неспеша собралась. На Зевса и к морю.
— Что хотел?
— Ты всё не так поняла! Я же верно понял, это ты подглядывала?
— Конечно, не так поняла. А войти почему не можешь? Сюда любой может прийти. Если, ему действительно нужно. И к дому приходят прямо.
— Не знаю. Ты не пускаешь, наверное. Обиделась? Я ему неправду говорил!
— Нет, Константин Кощеевич. Не я. Сама земля не пускает. Пришёл бы с чистым сердцем и бедой — вошёл бы без проблем. А так… Значит, не нужно тебе сюда. И сам справишься. Без меня. И другу своему в короне передай, что если не отзовёт псов своих, пожалеет. Я не добрая Яга. Уничтожу. Не заметит, как в каше или вине яд появится. Запросто. За своих пойду и на подлость, и на убийство. Всё ль понял?
— Не пустишь, значит? Я свататься к тебе, а ты — от ворот поворот.
— Да зачем мне двуличный мужик? Смог бы войти в долину — приняла бы и выслушала даже. Может быть… Если войдёшь, поговорим. Езжал бы ты домой, Константин Кощеевич. Пока не изменишься, долина тебя не пропустит. А это долго, судя по твоим поступкам. Я оценила, насколько дорого стою. Хорошая цена. Прям, царская. Но, разочарую. Свои границы расширяйте без моего участия. Счастливо.
Развернулась и уехала. Еще долго слышала, он кричал что-то. Пусть себе кричит. Надоест орать и уедет. Не повернулась ни разу.
Он не смог войти… Что ж, значит, и правда, плохой человек. А я опять надеялась… Дура. Сердце на замок. Амбарный. Неделю краем сознания чуяла, что ломится. Потом прошло. Уехал, видимо. Не тут-то было. С другой стороны подлез. Упорный. Через две недели не выдержала.
Привела себя в порядок. Оделась в вечернее платье, накрасилась, причёску сделала, покопалась в подарках Горыныча и нашла украшения. Оранжерею свечами поближе уставила, что б не видно было за стёклами что находится.
— Ари, покажи Кощея. И можешь нам разговор организовать?
Отразилась столовая. Ого, какой импозаный мужик! Я думала, он на скелет похож, сухой весь и обтянут кожей. Ничего подобного! Как есть демон! Загорелый до черноты, мощный, волосы белые ободком с камнями прижаты, глаза чёрные под такими же чёрными бровями. Широченные плечи, сильные руки. Весь мускулистый. Костя рядом с ним сопляк. От папы подбородок только. На вид, лет сорок пять — пятьдесят.
— Добрый вечер. Мне с вами надо обсудить один вопрос.
Он резко поднял голову на звук. В руке оказался нож, уже развернут для метания.
— Чего надо? Кто такая?
— Отшельница. Не могли бы вы забрать своего отпрыска от моих границ? Зашибу ж ненароком. Случайно. Нашинкую меленько, и в море. Я женщина нервная…
Он с интересом смотрит на меня.
— И давно у твоих границ?
— Да, недели две ломится уже. Говорит, что свататься.
— Да? Очень интересно! И кто ж ты такая, отшельница?
— Лекарка. Ну и ещё по мелочи всякое.
— Хмм… И он не может пройти? Не очаровал? На него девки сами вешаются, а ты, значит, нет. Забавно. Получил-таки по носу. Молодец, девка! Давно ждал!
— Ангелина.
— Давай знакомиться, Ангелина. Антион Кащей.
— Очень приятно. На вашу яблоньку, я слышала, дружок сына вашего зарится. Царек местный какой-то. Щупленький такой. Хотели меня под это дело подписать. Я не согласилась. Не люблю воровать. Вот, теперь ломится свататься.
— Ага… А про яблоньку откуда узнала?
— Земля слухом полнится. Информация тоже товар. Сами понимаете…
— Умная. Можешь быть полезна.
— Как и вы мне…
Он засмеялся. Красивый смех. Грудной.
— Забавная девочка. Не веришь, что мой сын к тебе, и правда, свататься пришёл? Девка симпатичная, статная. Отчего не веришь?
— Земля у меня особая… Если б правда хотел, прошёл бы спокойно.
— Обрядом связалась с ней? — взгляд стал очень острым и внимательным.
Отвечать не стала. Улыбнулась и приподняла бровь. Он мужик умный. И так понял. Зачем сотрясать воздух? Откинулся на спинку кресла и положил нож на стол.
— Ангелина, значит. Умный ход. Я сам так поступил, когда только строил свою империю.
— Вы там расширять её не планируете?
— Зачем? — Антион был очень удивлён.
— Ну… Мир захватить там, или просто места мало и людей некуда селить. Может, полей не хватает и голодаете… Или просто политика. Я ж пока плохо разбираюсь в политической обстановке. Мне она по барабану, если честно. Но надо. Своя ж земля есть, значит, и разбираться придётся. Я расширяться не планирую. Мне без надобности. Своего хватает. А у вас как?
— Войной ни на кого не собираюсь. Надоело. Давно уже, лет триста как. Расширяться тоже не нужно. Глупость. Обрядом связана земля со мной. Переделывать… Замучаешься.
— Так, так, так… Значит, сыночек себе хотел полцарства… Понятно. Тесно ему, бедненькому, в вашем. Своё, видать, хочется. Во дурной! Такой геморрой себе на шею вешать… Неужели не понимает, что власть — это муторно, отвечаешь за кучу людей, и пашешь без выходных! Да ещё, пока не поставишь верных людей на ключевые места, пока не наведёшь порядок везде… А их ещё найти надо. Да тут спать некогда! И всегда есть недовольные, покушения, отравления, несчастные случаи… Думает, что власть — одни пиры, да балы?! Оно ему надо?! Я б застрелилась. Сама. Что б не мучиться.
Антион меня слушал, одобрительно кивая на особо эмоциональных фразах, и под конец снова расхохотался.
— Ты — прелесть! Немногие понимают суть власти. Ничего хорошего в ней нет. А бросить уже нельзя. Ответственность. Царство своё сын захотел? Ну, что ж… Организуем. Дам ему яблок молодильных. Пусть развлекается. Пару столетий хватит понять, во что влез. На это не жалко. Заодно, воинов потренироваться отправлю. Волнения наверняка будут в его наделе ближайшие лет пятьдесят. Заберу его. Не переживай.
— Не подскажите, кто может наблюдать издалека? Через зеркало или ещё как. Чувство не очень приятное. Взгляд в спину.
— А я-то всё не мог понять, кто появился у нас. Искал, а ты, то у себя на земле, то выходила ненадолго. Всё поймать не мог. Любопытно было. Значит, вот ты какая. Новая Яга.
— Не Яга я! Ангелина! Может, что полезное вам дать. У меня есть. Травы любые, фрукты, ну и по мелочи приятности, вкусности.
— Да, вроде, есть всё.
— Я тут одну штучку полезную нашла. Вам пригодится.
На столе появился кубок. Старинный. Я его оттёрла мелом. Как новенький стал. Из подарков Горыныча. Отправила через скатерть.
— В нём любые отравы растворяются. Можно пить. Проверено.
Осторожно подняв кубок, Антион его покрутил, рассматривая.
— Узнаю. Был такой. Давно пропал с лица земли. Откуда?
— В дар получила.
— За подарок спасибо. И правда, пригодится. Ты заходи поболтать. Скучно бывает.
— Как минутка будет свободная. У меня тоже хозяйство. Хоть и небольшое, по сравнению с вашим.
— Далеко-ль, ты находишься?
— От вас на юг. В горах, у моря.
— Забралась в самые дебри. Достали?
