Холодная- холодная вода обрушилась на девочку. Закричала, руками бьет, смех чей- то слышит. Глаза открыла - сестры сводные стоят. Увидели, что Мари глаза открыла - за косы схватили:

  - Почему мое новое платье узорами не расшито?!

  - Отчего мое пальто бантиками не украшено?!

  - Лентяйка! Ротозейка! Маменька! Маменька, иди сюда!

  Мачеха явилась. По лицу пастушку ударила:

  - Чтобы работы к рассвету справила! Не справишь - на себя пеняй! Не нужна нам такая работница! - а у самой глаза зеленым злым светом разгораются. Нечеловеческим.

  " Съедят".- поняла Мари, замерев.

  Только мачеха да сестры спать легли - опрометью сиротка из дому бросилась, к Тому на могилу прибежала. Протянула к надгробию руку - а его и нет. Расколото, да осколки разбросаны.

  - Том,- еле шепнула она - То- ом...

  Вздохнул ветер ей в ответ:

  " Что же ты наделала Мари? Зачем ты ела зерна из той кормушки? Это же ловушка была - не три зерна ты съела, а три часа!"

  - Но что мне теперь делать, Том? Ведь мачеха...

  "Беги! Проснулась твоя мачеха! Сестры твои ножи точат! Луна кровавая над землей взошла, силу им дает! Беги быстрее! На рассвете станешь ты рыбкою, да по ручью в реку уплывешь, а пока..."

  - Опять этот мальчишка под ногами путается! - разносится голос по лугу - С ним рядом и положим!

  Вскрикнула Мари, бежать бросилась - старшая сестра на пути встает, зубы скалит, клыки длинные острые...

  В другую сторону бросилась - средняя стоит, когти растопырила аршинные.

  Метнулась сиротка назад - тут ее мачеха и поймала. В грудь ножик вонзила.

  Потом вырвала ведьма сердце падчерице. Кровью ее дочерей своих напоила.

  Том все видел.

  Когда могилу копали, ему чуть фаланги пальцев на правой руке не снесли. Зато когда Мари в землю положили, получилось так, что он плеча ее касается. Засыпали землей, ушли.

  А Мари лежала и плакала.

  - Тш-ш-ш-ш - попытался успокоить ее Том - Ну все, хватит. Самое худшее уже позади. И, помнишь, ты переживала, что нам расстаться придется? Мне самому так грустно было...

  Мари затихла.

  - ... Ведь ты мой самый лучший друг. Ближе тебя у меня друзей никогда не было... да их и вообще не было. А теперь мы всегда рядом будем. Это ведь здорово, да?

  - Том... - тихо произнесла девочка - То-ом...

  - Я здесь, - торопливо отозвался он, но Мари, как не услышала.

  - То- ом! Ты меня слышишь?

  Том открыл глаза. Над ним нависала какая- то девочка.

  - Ты не только учебу, ты ужин тоже решил пропустить? - деловито осведомилась она - Тогда хоть шоколаду скушай. - и ткнула Тому в лицо сладкой плиткой.

  Принимая неожиданный подарок, и машинально откусывая, Том попытался сообразить, что произошло:

  - А где Мари?

  - Какая Мари? - удивился паренек, вальяжно развалившийся кресле.

  - Ну, которую мачеха убила, - пояснил еще не окончательно проснувшийся подросток - Ее рядом со мной похоронили.

  Тишина и выпученные глаза были ему ответом.