<p>
- Ты всех нас опозоришь, - в тоне Юлиуса причудливо мешались огорчение и злорадство.</p>
<p>
- А?</p>
<p>
- Читай!</p>
<p>
Дитц растянул свиток.</p>
<p>
"Чародей Манфридус! Мы приглашаем вашего ученика принять участие в ежегодном колдовском состязании "Юный Злыдень", проводящемся между подмастерьями возрастом до пятнадцати лет. Победитель награждается волшебным пером для записи заклинаний. Проигравший будет превращен в осла.</p>
<p>
Для согласия поставьте на зачарованном пергаменте подпись".</p>
<p>
Внизу пергамента красовалась подпись, только Манфридуса в замке-то и не было! Он еще с утра к Баумгартнеру отправился, с каретой и лошадьми - хвастаться.</p>
<p>
- Ох и достанется тебе, Юлиус! - покачал головой Дитц.</p>
<p>
- Тебе - достанется больше. Надень кулон, это пропуск.</p>
<p>
Юлиус фыркнул и вымелся за дверь, оставив Дитриха в полной растерянности. Он что, совсем дурак? Юлиус надеется, что Дитц приведет его к власти - и так подставляет из-за мелкой обиды.</p>
<p>
Манфридус вернулся только к вечеру и вернулся не один. Его гость смог выбраться из кареты только с помощью слуг - такой он был толстый. Натурально, шарик на ножках!</p>
<p>
Лицо у гостя тоже было очень круглое и очень красное. Волос почти не было совсем, зато под носом торчали здоровущие пушистые усы, похожие на две палки.</p>
<p>
Конечно, в замке не было особенно тепло, но на взгляд Дитриха, меховая телогрейка летом все-таки перебор. Еще на госте были широкие штаны и ярко-алая рубашка в золотых пауках. На груди у него болтался кулон - оправленный в золото камень, неприятно похожий на кусок сырого мяса.</p>
<p>
С Юлиусом они не разговаривали, но Дитц и без его комментариев догадался, кто это такой. Закадычный дружок Манфридуса, начальник шахт Эрих Баумгартнер. Такой же гад.</p>
<p>
Баумгартнер громогласно похвалил красоту Ольгерды, которая "расцветает на глазах", потом так же громко обругал слишком узкие лестницы и принялся нахваливать убранство зала.</p>
<p>
Манфридус довольно щипал усы. Баумгартнер сел по правую руку от него и начал хвалить еду, одновременно очень быстро ее употребляя.</p>
<p>
- Все, - вполголоса огорчилась Гертруда. - Нам сегодня угощения не достанется.</p>
<p>
И так оно и оказалось! Толстяк сожрал всю рыбу в сливках, доел перепелок, фаршированных орехами, стоптал блюдо томленой в вине груши под утиную грудку, заел его хрустящими вафлями, и выел тарелку сыра с трюфелями.</p>
<p>
- Артисты! - выскочил Людо, когда Манфридус отложил вилку.</p>
<p>
Ох, какое красочное сегодня было представление! С серебряным фейерверком и дрессированным медведем! Но за главным столом проходило еще одно представление, за которым Дитц наблюдал с не меньшим удовольствием.</p>
<p>
Перед Манфридусом и Ольгердой стоял большой торт, да такой, что полстола невольно сглатывало. На сахарной мастике цвели сады кремовых роз, украшенные цукатами, а листья у роз были из шоколада и марципана. У Дитца самого рот слюной наполнялся.</p>
<p>
Но Ольгерда сладкого ела мало, а Манфридус и вовсе был к нему равнодушен. Сейчас его больше занимало представление, но он то и дело поворачивался к Баумгартнеру, чтобы послушать, как тот из последних сил, восхищается жонглерами.</p>
<p>
Огромный кремовый торт стоял у толстяка прямо под носом, но он не смел коснуться его раньше Манфридуса и явно изнывал. Колдун не замечал этого, а Людо, желая угодить Манфридусу вызывал все новых и новых артистов... Дитриху было смешно.</p>
<p>
- Угощаешь, как король! - сказал Баумгартнер под конец вечера и Дитцу очень не понравились взгляды, которыми обменялись эти двое. Ну ничего, через пару месяцев будет вам и корона, и принцесса и скипетром по заду!</p>
<p>
На подставке остался стоять последний кусок торта, не вместившийся-таки Баумгартнеру в утробу.</p>
<p>
Манфридус обвел взглядом два ближних стола... И нехорошо улыбнулся:</p>
<p>
- Торт достанется тому, кто расскажет лучший донос.</p>
<p>
Кажется вино, которое они с Баумгартнером тянули, стукнуло-таки колдуну в голову! Рыцари и управляющие смущенно заерзали. Доносы они привыкли делать в более личной обстановке. Желательно - чтобы тот на кого доносят не знал, кто на него донес.</p>
<p>
- Я жду, - слегка нахмурился Манфридус.</p>
<p>
Окружающие отводили глаза.</p>
<p>
Дитц не стал дожидаться, пока пьяный колдун разозлится:</p>
<p>
- Вот, посмотрите, что Юлиус наделал!</p>
<p>
Юлиус вспыхнул. Бумажка вылетела у Дитца из рук и перелетела к Манфридусу. Прочитав ее, колдун тяжелым взглядом уставился на своего секретаря.</p>
<p>
- А что я такого сделал? - возмутился тот. - Подумаешь!</p>
<p>
- Дело не в том, что ты его подставил, - негромко сказал Манфридус. - Ты посмел подделать мою подпись.</p>
<p>
Колдун небрежно махнул рукой и торт плюхнулся на стол с таким размахом, что тарелка еще метр ехала - и проехав мимо Дитриха, опрокинулась главному палачу прямо на штаны.</p>
