<p>
- Улаф - просто неудачник! - резко сказал Дитрих. - А я не хочу учиться у неудачника! Манфридус Великий, ты самый могучий колдун в нашем королевстве! Я прилетел сюда... прилетел сюда, чтобы попроситься к тебе в ученики!</p>
<p>
Брови колдуна изумленно взметнулись. Лица рыцарей повытягивались.</p>
<p>
- Вот как, - пощипал ус колдун. - И зачем же ты мне нужен?</p>
<p>
Однако, спина его сделалась прямее - а кончик носа явно метился в небо. Колдуну все же польстило, что ученик Улафа признает величайшим волшебником его, Манфридуса.</p>
<p>
- Все чародеи берут учеников, - пожал плечами Дитц. - Разве уместно великому волшебнику самому заниматься всякой мелочевкой?</p>
<p>
Манфридус смотрел задумчиво.</p>
<p>
- Никто из могучих чародеев не ловит лягушек сам и не заговаривает припасы от мышей - они только приказывают, чтобы это было сделано, - сделал следующий заход Дитц.</p>
<p>
"Я буду полезен".</p>
<p>
Колдун принялся ощипывать другой ус, с еще более задумчивым видом. Взгляд его стал оценивающим. Так смотрят на свежекупленную козу - будет ли доиться?</p>
<p>
- Покажи, что ты умеешь, - приказал Манфридус. - Тогда я подумаю.</p>
<p>
И тут Дитц решил проявить осторожность - не стал демонстрировать, как здорово он складывает заклятья. Он потер ладони, чтобы чуть разогреть их... давай же, ну давай, разгорайся!</p>
<p>
Огонек на пальце помигал пару раз, да и угас.</p>
<p>
- Великое колдовство! - хрюкнул предводитель рыцарей.</p>
<p>
Рыцари-разбойники поддержали его сдержанным гыгыканьем.</p>
<p>
Дитц вспыхнул:</p>
<p>
- А если ты, рыцарь, будешь дразниться - то на тебя нагадят синицы!</p>
<p>
Несколько секунд ничего не происходило - но затем с башен полетели... нет, не синицы, а жирные серые вороны. И начали гадить.</p>
<p>
Главарь грязно ругался, слуги тихо хихикали, Буйные Рыцари брызнули в стороны, стараясь не попасть под бомбардировку.</p>
<p>
- Хватит! - звучно сказал Манфридус. - Птицы, убирайтесь с глаз моих долой! Смешаю ваши кости на костре с золой!</p>
<p>
Вороны разлетелись. Однако... А ведь Манфридус правда сильный волшебник - он явно сам придумал эти строки. И так быстро! Нет, Дитц от обиды тоже быстро стих сложил, но обычно ему требовалось крепко подумать.</p>
<p>
- Откуда у тебя это заклинание?</p>
<p>
- Его на меня Аль... Альвхайд научил, - выкрутился Дитц.</p>
<p>
Лица рыцарей стали ехидными. Они явно представляли себе процесс "обучения". Главарь продолжал ругаться последними словами, пытаясь смахнуть перчаткой с кольчуги помет.</p>
<p>
- Вы! - обратился он к детям в сером. - Ты и ты! Идете за мной. Чтобы к утру эта кольчуга блестела как венец Великого Манфридуса!</p>
<p>
Манфридус пощипал еще немного свои тараканьи усы - а затем сделал шаг вперед.</p>
<p>
Дитц сумел не отшатнуться. Пальцы колдуна сомкнулись на цепочке с яблоней - и рванули ее с шеи!</p>
<p>
Манфридус бросил герб королевства наземь:</p>
<p>
- Отныне - ты мой ученик. Называть меня можешь "мастер", - улыбка у колдуна была неприятная. - Мартина! - позвал он.</p>
<p>
От угловой башни спешила тетка в сизом упелянде.</p>
<p>
- Это - мой новый ученик. Устроишь его жить в Водяную Башню... и переодень его, - колдун с некоторой брезгливостью посмотрел на истасканный бархат.</p>
<p>
Дитц и тетка низко поклонились. Манфридус величественно развернулся и скрылся в дверях донжона. Начали расходиться и рыцари. Рожи у них были изумленные. Слуги сверлили Дитца недобрыми взглядами. Лицо экономки было бесстрастно.</p>
<p>
- Сперва ты отправишься в баню, - категорично сказала она. - Дороти, позови Ирмелу! Ты, - ее палец остановился на мужчине в серой рубахе, - проводишь его.</p>
<p>
Проводник открыл дверь небольшого каменного сарая в углу двора. Но это была не баня! Зайдя следом, Дитц увидел винтовую лестницу пробитую в камне скалы. Мерцающий свет факелов освещал ее - но это были не настоящие факелы и не настоящий огонь. Волшебство, иллюзия - ну, как во всех домах побогаче, электричества-то тут нет.</p>
<p>
Под землей скрывался целый огромный зал. В середине зала стоял здоровенный стол в виде буквы "П", чья перекладина была накрыта синей с золотом скатертью. Ножки у основания застилали вишневые полотнища, затем шел простой холст, а концы сиротливо светились голым деревом. Слуги таскали аппетитно пахнущие горшки и судочки.</p>
<p>
Дитц, у которого маковой росинки во рту не было за весь сегодняшний день, почувствовал, как прыгает желудок. Желудок хотел туда. Но мальчика вели мимо и завели в какой-то длинный коридор.</p>
<p>
В коридоре было сыро, несмотря на прорезанное в скале окошко, сейчас распахнутое настежь. Вдоль стены тянулась деревянная лавка.</p>
