Я чувствую, как все глубже и глубже погружаюсь в темноту, не видя выхода.

Этой ночью я смотрю в потолок, Винни входит в мою комнату и садится на край кровати.

— Так ты расскажешь мне, что на самом деле произошло сегодня? — спрашивает он с понимающим видом.

Я игнорирую его и пожимаю плечами.

— Не о чем говорить, Вин, это просто случилось и все.

— Чушь собачья, сынок. Человек не просто выводит из строя целую футбольную команду, травмируя ее до такой степени, что, вероятно, они не будут играть до конца сезона. Так не бывает, малыш.

Я выдохнул, раздумывая, сказать ему правду или нет. Правда, которая грызла меня весь день. Я решаю: либо сейчас, либо никогда.

— Не могу объяснить… я был словно чудовищем.

Винни постукивает по краю кровати, молча предлагая мне сесть рядом. Я так и делаю, и он успокаивающе обнимает меня за плечи.

— Что бы это ни было, Карсон, ты можешь мне сказать. Может, я и не твой биологический отец, но это не мешает мне относиться к тебе, как к собственной плоти и крови. Что бы тебя ни беспокоило, можешь сказать мне.

Я вздохнул, выкладывая свою правду единственному человеку, которому могу довериться, независимо от обстоятельств.

— Этот глупый Филипп постоянно нападает на девочек, как будто они для него не более, чем грязь. Он издевается над ними, заставляет их плакать, и я даже видел, как он толкнул одну. Сегодня он толкнул меня, и я не смог остановиться. Я хотела причинить ему боль. Очень-очень сильно. Особенно, когда он сказал что-то про моего отца, — я делаю паузу, пытаясь успокоить гнев. — Он все время нападает на невинных людей, и это неправильно, Винни. Так что я просто… — рявкнул я. — Я не мог себя контролировать. Весь гнев, все мое разочарование просто вырвались наружу, и я не мог остановить это. И знаешь, что было хуже всего?

Он не отвечает, только подбадривает меня кивком.

— Хуже всего было то, что я наслаждался каждой секундой. Кровь, ощущение того, как мой кулак соприкасается с их телами, сила во мне, выражение страха в их глазах, просто прилив всего этого… Винни, мне это нравилось, и я хотел большего. Как и в первый раз. Разве это не делает меня чудовищем?

Во взгляде Винни мелькает печаль.

— В каждом из нас есть демоны и монстры, сын мой, и у каждого есть способы кормить их. В мире, в котором мы живем, эти монстры могут быть либо твоим лучшим другом, либо злейшим врагом, в зависимости от того, насколько хорошо ты их контролируешь.

— Что ты имеешь в виду?

— Если раньше у меня и были сомнения, то теперь я знаю, что ты преуспеешь в этой жизни, тебе просто нужно правильное руководство. Ты еще не готов, но в свое время я буду тобой гордиться, сынок.

Меня охватывает смятение.

— Ты говоришь загадками, Винни, я не понимаю, что ты имеешь в виду. В какой жизни мне будет хорошо?

— Той, для которой ты всегда был предназначен, — он делает паузу, прежде чем продолжить, — И знаешь, нет, сын мой, это не делает тебя чудовищем, это делает тебя защитником. Ты защищаешь тех, кто тебе дорог, несмотря ни на что. И это должен делать мужчина. Но ты должен контролировать эти побуждения, прежде чем они станут контролировать тебя. И когда-то меня не станет, чтобы убирать за тобой беспорядок, как сегодня, — он встает и тянется к двери, но я останавливаю его.

— А что, если… что, если я не смогу их контролировать? Что, если однажды я сорвусь и не смогу вернуться?

— Тогда это твой собственный выбор, мой мальчик. Тьма сама себя не приглашает, ты приглашаешь её.

Комментарий к Глава 4 * tesoro – сокровище

====== Глава 5 ======

Элайна

Сидя на ковре в своей спальне, я постукиваю карандашом по листку, на котором пишу.

Дорогой Карсон,

Наверное, мне следует начать с того, что я расскажу тебе немного о себе. Меня зовут Элайна Мари Пенталини. Мне 12 лет, и я живу в штате Мичиган (если посмотреть на карту, то это тот, который выглядит как гигантская варежка!). Я люблю шоколад, щенков и запах ванили. Я слишком любопытна, по крайней мере, так говорит папа, и поэтому я пишу тебе это письмо. Я спрашивала его о тебе каждый день с тех пор, как мне исполнилось девять лет.

Ленни, он же один из придурков моего отца, сказал, что в тот день у тебя были неприятности. Я не знаю, в какую беду ты попал, но надеюсь, что теперь с тобой все в порядке. Папа почти ничего не рассказывает о тебе, кроме того, что ты на несколько лет старше, у тебя нет семьи, и поэтому он иногда прилетает в Нью-Йорк, чтобы повидаться с тобой. Чтобы ты не был одинок.

Мне очень грустно думать об этом, потому что никто не должен быть одинок, особенно в таком большом городе, как Нью-Йорк! Я всегда мечтала попасть туда, но знаю, что этого никогда не случится. Папа говорит, что самое безопасное место для меня - это Мичиган, где он и его люди могут присматривать за мной. Но если в Мичигане так безопасно, то почему я почти не выхожу из дома, разве что в школу? И почему мне нужно, чтобы его вонючки следовали за мной повсюду, куда бы я ни пошла?

У меня есть секрет, в котором я должна признаться… Несмотря на то, что у меня есть семья, иногда я чувствую себя так же, как и ты. Одинокой. Как будто я принцесса, запертая в башне и ждущая, когда кто-нибудь придет и спасет меня. Но знаешь что? Почему кто-то должен меня спасать? Я могу спасти себя и не хочу ждать, пока вырасту, чтобы доказать отцу, что я не нуждаюсь в его защите, и я могу жить нормально, как все другие девочки в школе…

Я никогда не признавалась в этом никому, даже своей лучшей подруге Тессе, и не знаю, почему я думаю, что письмо к тебе ответит на мои вопросы или вообще поможет как-то, но что-то подсказывает, что ты поймешь, о чем я говорю.

Я даже не знаю, как это письмо дойдет до тебя без ведома отца, но я просто чувствую, что тебе тоже не помешал бы друг. И вот я здесь.

Я положу это письмо внутрь…

Внезапно моя дверь распахивается, и в комнату врывается брат. Его глаза останавливаются на бумаге передо мной, и злой блеск появляется на его лице.

— Что это ты пишешь? — он пробирается в комнату и выдергивает у меня листок.

— Эй, отдай! — я вскакиваю, но он держит его высоко над головой, далеко от меня.

— Что это? Твое тайное любовное письмо?

— Нет!

Он все равно разрывает.

Обрывки моего письма рассыпаются, а брат раскидывает разорванные кусочки, как конфетти, падающее вокруг меня.

У меня замирает сердце, и на глаза наворачиваются слезы. Я чувствую себя глупо и немного жалко за то, что я вообще написала это.

Господи, о чем я только думала?

— Я ненавижу тебя! — кричу я, когда он, хихикая, выходит из моей комнаты, и я чувствую себя еще более одинокой, чем когда-либо прежде.

====== Глава 6 ======

Карсону семнадцать лет

— Ты до сих пор не хочешь переезжать в Мичиган? — начинает Винни, помешивая макароны на тарелке

Я мысленно вздыхаю.

— Так будет лучше, Вин.

— Для кого? Для тебя, Карсон?

— Для всех.

Его вилка звякает по столу.

— Тебе семнадцать лет, сынок. Ты не можешь вечно избегать других людей, кроме меня и Эллиота. Это неправильно – изолировать себя. Тебе нужна семья, Карсон.

— У меня есть все необходимое. Мама Эллиота относится ко мне, как ко второму сыну, у меня есть ты. Мне больше никто не нужен. Я в порядке.

— Но я могу быть рядом с тобой дольше, чем сейчас, Карсон. Ты становишься мужчиной. Просто поедем со мной в Мичиган…

— Нет, — перебиваю я.

Он растерянно смотрит на меня, почти сердито, как будто никто никогда не говорил ему этого раньше. Это заставляет меня быстро перефразировать сказанное.

— Теперь я старше, Вин, и понимаю гораздо больше, чем в шесть лет. Мне тебя навязали. Меня к тебе принудили. У тебя есть своя семья. Я уже достаточно отягощал твою жизнь.

Он выглядит злее, чем раньше. Виски в его руке чуть не вытряхивается из стакана.

— Обуза, Карсон? Таким ты себя считаешь? — он с грохотом ставит стакан на стол, и его содержимое переливается через край. — Никогда больше не смей смотреть мне в глаза и повторять эти слова, понял?