Я долго смотрю на Карсона, не понимая, к чему он клонит.

Начинает говорить Макс, проводя рукой по подбородку.

— Ах да, и, конечно, мы столкнулись с несколькими препятствиями на этом пути, которых не предвидели. Наша Элайна забеременела, и ее похитили. К сожалению, из-за событий, приведших к этому, мы не смогли добраться до нее вовремя, но она устроила красивую ловушку, в которой Дмитрий ел из ее ладони, пока я не добрался туда.

Я оборвала его, нуждаясь в разъяснении.

— Ты все это время помогал клану и все же заставил меня стать свидетелем твоей жестокости по отношению к Нине?

Макс пожимает плечами с тошнотворной ухмылкой:

— Я должен был продолжать притворяться или делать, как ты говоришь?

— Хватит, — требует Карсон. — Да, Макс должен был поддерживать убежденность в том, что он им помогает, и даже придумал хитроумный план, как мы могли бы уничтожить их и одновременно спасти тебя.

— О да, пожертвовать жизнью Джейса было великим планом. Получилось просто великолепно, — с горечью шепчет Тесса, заработав резкий взгляд от Карсона.

Мама вытирает с глаз слезы и протягивает Тессе руку.

У меня тоже слезы застилают глаза, когда воспоминание на повторе прокручивается в моем сознании.

Карсон проводит напряженной рукой по волосам, глубоко вздыхая.

— Может быть, будет проще, если кто-то другой объяснит, — он набирает номер на своем телефоне, оглядываясь вокруг всех глаз, кто на него пялится. — Можешь заходить, — говорит он тому, кто на другом конце провода.

И как будто я вижу призрака, человек, которого я никогда не мечтала увидеть снова, появляется в дверях нашей кухни, выглядя таким же здоровым, каким я его помню.

— Джейс? — шепчет Тесса в ошеломленной тишине, выглядя так, будто вот-вот потеряет сознание.

— Так просто от меня не отделаешься, — отвечает он со своей знаменитой дурацкой улыбкой, которую я молилась увидеть еще раз.

Слезы наполняют мое зрение, когда Тесса бежит в объятия Джейса, безудержно рыдая, а моя мама быстро следует за ней.

Мое заплаканное лицо видит самодовольную улыбку Карсона.

— Как?

— Это пусть Джейс объяснит.

Мои глаза находят брата, и я ничего не могу с собой поделать, беременная или нет, я бегу к нему с душераздирающим объятием, которое он так же яростно встречает.

— Никогда больше не рискуй своей жизнью ради меня! — я рыдаю у него на плече.

Он хихикает, нежно проводя рукой по моим волосам.

— Для чего еще нужны старшие братья, Эл? Это часть моей работы.

— Кто-нибудь может объяснить, что, черт возьми, происходит? Или еще кто-то вернется из мертвых? — Эллиот выругался, а Карсон бросил на него угрожающий взгляд.

Джейс держит Тессу за руку даже после того, как они снова садятся за обеденный стол.

— Ну, только недавно я понял, что могу потерять гораздо больше, чем просто жизнь, — он смотрит на Тессу, которая выглядит так, будто боится, что он снова исчезнет. — Я не хотел жить до конца своих дней, если другие люди будут решать за меня. Я хотел жить счастливым и свободным. Я понял, что никогда по-настоящему не хотел семейной жизни, и единственная жизнь, которую я хотел, – это наслаждаться ею с девушкой, которую я люблю почти всю свою жизнь, — Тесса вытирает слезы с глаз, которые теперь счастливо катятся по ее щекам от слов Джейса. — Единственная проблема была в том, что я дал клятву: живу по кодексу, умираю за кодекс, так что смерть была моим единственным вариантом. Только когда мне пришла в голову идея инсценировать собственную смерть от руки братства, чтобы не только спасти Элайну, но и использовать ее, как свое спасение, чтобы освободиться от этого бремени, я взял… и сделал это.

Я нервно ерзаю на стуле.

— Но я видела, Джейс. Эти удары были настоящими, и не было никакой возможности пережить что-то подобное.

— Да, эти удары были очень реальными, и я действительно потерял сознание, но именно тогда Макс выключил свет, чтобы отвлечь остальных, и заменил мое тело мертвым членом братвы, который был в той же окровавленной одежде, что и я, а потом отвез меня к дежурному врачу.

— Тогда почему ты так долго не раскрывался? — спрашивает тетя Валентина, а дядя Ро утешает ее.

Джейс пожимает плечами:

— Я спрятался в тени собственных похорон не потому, что хотел увидеть их, я хотел быть там для папы. Он знал все о моем плане, и хотя ему это не нравилось, он все равно уважал мое решение, а я даже не мог как следует попрощаться с ним.

— Твой папа очень любил тебя, дорогой. Он любил вас всех, — плачет мама, вытирая слезы салфеткой.

— Я знаю. У меня есть новообретенная свобода, мне нужно начать все сначала на новом месте. Месте, где никто никогда не узнает меня, и где мы с любимой будем жить мирной жизнью, о которой она всегда мечтала. Так что скажешь, Ти?

Тесса тянет Джейса за воротник рубашки, притягивая его к своему лицу.

— Я пойду туда, куда ты захочешь, Джейс Пенталини, — и с этими словами она прижимает его губы к своим в неумолимом и страстном поцелуе.

На этот раз мои глаза наполняются счастливыми слезами. Боже, эти гормоны беременности превратили меня в такую плаксу! Рука Карсона вползает в мою, крепко прижимая ее к своей.

— Спасибо, — шепчу я, когда он целует мою ладонь.

Мои глаза находят Макса. Он начинает подниматься со своего места, поправляя костюм.

— Ну что ж, я должен улететь обратно в Россию, и у меня есть более изнурительные проблемы, чем ваша маленькая мыльная опера.

— Подожди! — я встаю со своего места, Макс смотрит на меня с веселым любопытством. — Спасибо за то, что сделал для моего брата. Я знаю, что ты, вероятно, не привык оказывать людям услуги, но тем не менее спасибо.

Он кивает, глядя на Карсона.

— Я с нетерпением жду продолжения нашего нового делового партнерства и надеюсь с пользой использовать услугу, которую ты мне окажешь.

— Что-то подсказывает мне, что я пожалею о том, что вообще обратился к тебе за помощью.

Макс ухмыляется:

— Твоя вторая глупая ошибка.

— А какая первая? — спрашиваю я вслух.

— Влюбленность.

====== Глава 45 ======

Элайна

Только через месяц после того, как все уладилось, я наконец-то смогла встретиться со своими демонами лицом к лицу и получить лечение, необходимое мне, чтобы справиться с новым взглядом на жизнь.

Это было очень полезно, учитывая, что время от времени у меня все еще бывают ночные кошмары, даже когда я сплю рядом с Карсоном. Я записалась на онлайн-курсы, чтобы получить степень по психологии. Делала маленькие шаги, но определенно двигаясь в более позитивном направлении.

Карсон также очень поддерживал мои решения и даже зашел так далеко, что полностью прекратил торговлю людьми. Конечно, теперь, когда он претендовал на титул нового босса мичиганской «Коза Ностры», он также унаследовал свой законный титул первого и наследника итальянской империи клана, приняв свое настоящее имя, Карсон Джованни Костанелли.

— О чем ты думаешь, mio angelo? — спрашивает он, притягивая меня к себе.

Я оглядываю комнату, наслаждаясь красотой нашего дома. Мы хотели начать все сначала в прекрасном поместье, которое выходит прямо к озеру Мичиган и дает нам пространство, в котором я всегда хотела создать семью.

Я высвобождаюсь из его объятий и отхожу, чтобы выглянуть в окошечко. Мгновение спустя я чувствую, как Карсон прижимается ко мне, целуя мое обнаженное плечо.

— Скажи мне, — шепчет он.

Я вздыхаю, потирая свой раздутый живот.

— Иногда я просто сижу и жду, когда упадет другой ботинок. Будто я чувствую себя слишком комфортно, а мне нужно быть на грани.

Карсон нежно гладит меня по животу.

— Я же говорил тебе, Элайна. Я никогда больше не подвергну опасности ни тебя, ни наших детей. Не позволяй этим демонам внутри твоего разума управлять твоей жизнью, mio angelo. Это нормально, отпусти их.

Я поворачиваюсь и улыбаюсь ему, кладя руки ему на шею.

— И где ты услышал этот совет?