Я украдкой бросаю взгляд на Карсона и вижу намек на веселье в его обычно пустом выражении. Он пытается скрыть это, проводя рукой по своей щетинистой челюсти, но я заметила это, и у меня слегка перехватило дыхание. И по какой-то необъяснимой причине я хочу увидеть его улыбку.

Я отмахиваюсь от этой мысли и снова сосредотачиваюсь на музыке. Я радуюсь, когда мы, наконец, добираемся до квартиры Тессы. Я пишу ей, что мы на улице, и вскоре вижу, как она идет к машине в коротком черном платье, выглядя так же потрясающе, как и всегда.

— Ну, вот тебе и девичник, — она пожимает плечами, видя Карсона в машине.

— Да… к сожалению, планы немного изменились, но это не помешает нам насладиться ночью! — я хлопаю в ладоши, когда мы выезжаем на главную дорогу.

Бросив предупреждающий взгляд на Тессу через зеркало заднего вида, Карсон прочищает горло:

— Стоит пристегнуть ремень.

Она не отвечает, и как только мы слышим щелчок ее ремня безопасности, он нажимает на газ.

— Ого! Это не Форсаж, чувак! Притормози! — кричит Тесса сквозь шум мотора.

— Это еще медленно! — кричу я, посмеиваясь.

— Значит, сегодня только мы трое? — спрашивает она.

Я внутренне съеживаюсь.

Заметив, что я не отвечаю, Карсон говорит за меня:

— Я пригласил Ланса, и Джейс придет попозже.

Проходит мгновение напряженной тишины, и я задерживаю дыхание.

— Элайна, выпустите меня из машины!

— Да Тесс, какая разница?

— Какая разница?! — взгляд, который она бросает на меня, заставляет меня заткнуться. — Я хотела повеселиться, Эл! Ты же знаешь, что этого не случится, если он будет там!

— Просто не обращай на него внимания. Почему от него должно зависеть твое настроение?

Общеизвестно, что Тесса всегда немного нервничает, когда Джейс рядом. Я знаю, что между ними все трудно, но он мой брат, а она моя лучшая подруга, им придется смириться с тем, как обстоят дела, и двигаться дальше. Конечно, я хочу, чтобы они были вместе, но они оба такие сложные, что я даже не знаю, когда между ними все наладится.

Не успеваю слишком тщательно анализирую ситуацию, когда мы приезжаем в клуб.

Мы с Тессой выходим из машины и направляемся в конец очереди, когда меня внезапно тянут за руку.

— Что ты делаешь? — спрашиваю я Карсона.

— Идите за мной.

Он ведет нас к началу очереди. Вышибала бросает один взгляд на Карсона и сразу же впускает нас.

— Связи? — спрашиваю я Карсона, когда он ведет нас внутрь.

— Можно и так сказать, — пожимает он плечами.

Клуб полон танцующих тел, мы поднимаемся по высокой лестнице и заходим в одну из VIP-кабинок, откуда открывается вид на толпу. Джейс и Ланс уже там, и, очевидно, уже напились.

Карсон садится рядом со мной и наливает нам с Тессой по бокалу шампанского, а себе водку с содовой.

— Так-так-так, ну вот мы и встретились, — девушка, как я помню, одна из танцовщиц из «Опаски» пробирается на место рядом с Карсоном. — Я уже начала думать, что ты уехал.

Наверное, она подрабатывает здесь официанткой. На ней то же, что и на любой другой девушке, работающей здесь, — обтягивающая черная майка до середины талии с названием клуба «Победа» и красные кожаные шорты, открывающие большую часть ее ног.

Взгляд Карсона остается бесстрастным, когда он смотрит на девушку.

— Рад снова видеть тебя, Нина. Все в порядке?

На ее лице появляется кокетливая улыбка.

— Теперь, когда ты здесь, очень даже в порядке, — она тянется за блокнотом для записей, который случайно оказался у нее в лифчике. Взгляд Ланса прикован к ее движениям, особенно, когда она демонстративно кусает кончик ручки. — Ну, что я могу вам предложить?

Карсон, не обращая на нее никакого внимания, достает телефон:

— Пока что ничего.

Она делает шаг ближе к нему, ее ложбинка груди почти прижимается к его телу.

— Ты уверен, что тебе ничего не нужно?

Я закатываю глаза. Она сейчас серьезно?

Карсон проводит рукой по волосам и с самодовольной ухмылкой откидывается на спинку дивана.

— Ну если подумать…

Ее карие овальные глаза сияют, когда она проводит рукой по его плечу.

— Ну конечно. Все, что пожелаешь, красавчик. Ты же знаешь.

Я прочищаю горло, и, как будто она только заметила меня, ее взгляд расширяется. В ее тоне слышится некоторое подозрение, когда она смотрит на меня:

— Элайна, верно?

Мои брови хмурятся.

— Да, а ты… — мой голос затихает.

Конечно, я знаю, как ее зовут, но я выросла среди множества токсичных женщин и точно знаю, как играть в эту игру.

Я вижу, как она сжимает челюсти, когда отвечает:

— Вообще-то я Нина, — ее глаза плотно прищурены, когда она смотрит то на меня, то на Карсона. — Давно вы знакомы? Вы двое обычно тусуетесь вместе?

Я фыркаю. Разве она может еще сильнее себя унизить?

— Ну, вообще-то… — начинаю я, но тут же прерываюсь, потому что Карсон бросает на Нину предупреждающий взгляд.

— Это не твое дело, Нина, — он многозначительно смотрит на нее и поворачивается ко мне. — Элайна, хочешь еще чего-нибудь выпить? — спрашивает он с каким-то нетерпением.

— Нет, спасибо. Возможно позже, Нина, — я подмигиваю, и ее ноздри раздуваются, когда она заставляет себя улыбнуться прежде, чем поспешно уйти.

Почему у нее такое отношение ко мне? Тесса, видимо, тоже это заметила, потому что выглядит такой же озадаченной, как и я.

— Сэр? — спрашивает Карсона мужчина, идущий с того же места, откуда только что вышла Нина.

Взгляд Карсона заставляет мужчину отпрянуть.

— Да?

— Вы нужны в заднем кабинете.

Джейс и Ланс смотрят на него с сомнением, но Карсон отмахивается.

— Наверное, что-то с кланом. Я сейчас вернусь.

Он бросает быстрый взгляд на меня и спускается по лестнице вместе с мужчиной, исчезая из виду.

Допив свой напиток, я встаю из кабинки и иду на балкон. Разноцветные огни искрятся вокруг танцпола, парочки беззаботно танцуют друг с другом.

— Эй, Элайна! Вернись сюда! — я оборачиваюсь и вижу, что Джейс машет руками, как сумасшедший.

Я посмеиваюсь над ним, возвращаясь в кабинку.

— Что, Джейс?

Тот же самый человек, который исчез с Карсоном ранее, теперь держит поднос с шотами.

— Карсон сказал, чтобы я угостил вас.

Что ж, это было странно мило с его стороны.

Он протягивает шоты сначала Лансу, потом Джейсу и Тессе, оставляя последнюю для меня. Он подмигивает, когда я обхватываю пальцами рюмку.

— Наслаждайтесь, — говорит он, прежде чем исчезнуть в море тел.

— Ну, выпьем за Карсона! — кричит Ланс, когда мы чокаемся и выпиваем огненную жидкость.

Мне приходится приложить усилия, чтобы не выплюнуть горький напиток обратно. Краем глаза я замечаю хихикающую Нину, прячущуюся в тени. Над чем, черт возьми, она смеется?

Я игнорирую это и хватаю Тессу за руку.

— Ну же, Тесс, мне кажется, танцпол зовет нас!

Мы выходим на танцпол, и вскоре меня захватывает музыка и энергия вокруг. Независимо от того, что это был за напиток, я чувствую себя очень хорошо, и я полностью намерена позже спросить Карсона, что это было, чтобы потом заказывать и получать такой кайф. У меня кружится голова, я танцую под музыку, настолько погружена в этот момент, что через мгновение трусь об твердую фигуру, которая покачивает бедрами в такт моим. До тех пор, пока я не чувствую, как чужие руки сжимаются вокруг моей талии.

Я резко оборачиваюсь, слегка спотыкаясь на каблуках. Мужчина, с которым я только что танцевала, помогает мне восстановить равновесие.

Он худощав и высок. Сексуальный. Одет он небрежно, в обтягивающую черную футболку и темные джинсы.

— Извини, равновесие со мной не дружит, — говорю я с кокетливой улыбкой.

— А со мной дружит, если такие красивые девушки, как ты, падают в мои объятия, — у него уникальный акцент, но здесь слишком громко, а я слишком пьяна, чтобы понять, откуда он родом.

Господи, я что, настолько слабая? Бокал шампанского и одна рюмка чего-то там, и я уже пьяна до чертиков.