- Если ты и будешь красавицей, то я больше смахиваю на чудовище. – Для убедительности улыбнулась, оголяя чертовы брекеты, и свела глаза в кучу, на что Инка скривилась и опустила руки.

- Весь настрой мне сбила, как не стыдно. – Пробубнела она, а я рассмеялась.

Инка была простой девчонкой. Мы обе красотой не блистали, но если подруга хоть немного ухватывала внимание парней, то на мне звезды не сошлись, а разбежались в разные стороны с истеричным криком «Нападают!».

- Я все-таки надеюсь, что ты передумаешь. – Инка придирчиво смотрела на себя, облачившись в зеленое платье, которое выгодно подчеркивало ее широкие бедра и почти отсутствующую грудь. – Новый год нужно отпраздновать с шиком и в хорошей компании, Алка, а ты совсем приуныла, поэтому тебе это требуется даже больше, чем моей приставучей персоне, ха. – Она покрутилась возле зеркала, улыбаясь во весь рот. – Еще немного с макияжем поколдую, а ты пока думай, если что, и тебе помогу.

Соседка увлеклась своим преображением, а я кусала губы, размышляя. Новый год только завтра наступит и праздновать раньше мне не хотелось бы, вот только внутри сидел какой-то чертенок и стучал коготками. Мол, не тупи, дурочка, когда еще такой шанс подвернется? Если не подцепишь никого, так хоть выпьешь чего горячительного. Ух, что-то говорило мне, этот черт перепрыгнул из головы моей любимой подруги.

- Ин, а где твоя хвалена пАти будет? – Спросила, рассматривая ногти, чтобы Инка не прочла в глазах желание потусить, а то не отстанет же.

- За городом. Фифа одна устраивает. Весь универ там будет. Решилась-таки деука, да? – Инка подлетела ко мне и чуть не закружила, но я выставила руки вперед.

- Нет, Ин. Я просто поинтересовалась, где тебя искать поутру. – Еле отбилась от веселой подруги и вернулась на стул, взяв чашку с уже остывшим чаем в руки.

- Та-а-ак, ладно, вот. – Инка подошла ко мне и вручила черное платье, которое я планировала надеть на Новый год, чтобы предстать пред всеми лебедем, а не гадкой уткой с железом в зубах. – Если передумаешь, то приезжай. Гулять все равно всю ночь будем. Надеюсь, на твое благоразумие.

Подруга чмокнула меня в щеку и упорхнула навстречу счастью, а я тяжело вздохнула, поднялась и посмотрела на платье. В этот момент на телефон пришла смс от Инки. Она скинула мне адрес и свою фотку на фоне лысого таксиста. Я рассмеялась и снова глянула на платье. А! Была не была. Померить и глянуть на себя мне ведь никто не запрещает, а там, может, и передумаю.

Глава 4

- Мда, Джулия Робертс нервно курит в сторонке… - Пролепетала сама себе, смотря на отражение.

Все-таки примерила платье, а потом и макияж решила нанести для поднятия настроения, и этот процесс плавно перетек в подготовку к поездке на тусу. Я крутилась возле зеркала, убрав очки в сумку и воспользовавшись линзами. Главное, чтобы Инка узнала меня в таком наряде, а то пройдет мимо красотки.

- А что же делать с вами? – Задала вопрос, глядя на свои ноги в капроновых колготках.

Подходящей обуви у меня не было. Все максимально удобное и без каблуков, а вот у подруги на подобный случай целый боевой арсенал имеется. Я открыла дверку шкафа с той стороны, где лежали шмотки Инки и довольно вытащила оттуда сапоги на шпильке. Все лучше, чем ничего.

- То, что надо. – Довольно произнесла своему отражению, когда напялила тридцать девятый размер на свой тридцать шестой.

Ножка гуляет, но можно и потерпеть. Я улыбнулась отражению снова и ужаснулась. Придется быть серьезной или натягивать улыбку на лицо очень осторожно, не оголяя зубы. Как-то не вовремя доктор решил на праздники уйти. Я с довольной моськой шагнула в сторону и еле успела ухватиться за край стола.

- Ух, пронесло-о-о… - Скатерть соскользнула с гладкой поверхности, и я второй раз задень упала на задницу, чувствуя, что там точно будет синяк. – Ёшка-макарёшка!

Вместе со скатертью на меня упала сахарница, кружка с остатками чая и ваза с маленькими печеньками. Теперь я была похожа на новогоднюю елку. Такую продуктовую красавицу леса. Я медленно перевела взгляд вниз и застонала. На платье красовалось пятно, и печенье падало с локонов, которые я так старательно завивала. За что?!

Пришлось подниматься и наспех чистить платье. Только высушить его утюгом было муторно, и я отбросила эту идею в сторону вместе с сапогами на три размера больше, чем мне нужно. Плохо. Очень плохо, когда у соседки по комнате лапа тролля, а у тебя ножка гнома. Я уже хотела сдаться и никуда не ехать, но упрямство взяло верх. Кинула платье на кровать и достала рваные джинсы и водолазку. Уж если не красавицей, то простой студенткой. Повяжу мишуру на шею, и все.

- Да-а-а, не совсем то, что хотелось бы, но хоть так. – Осмотрела себя в зеркало, накинула куртку, обула ботинки и кинула шапку в маленький рюкзак.

На всякий случай. Вдруг пригодится. Когда вышла из здания, увидела такси, о прибытии которого меня даже не оповестили. Снег сыпал ужасно, но я прыгнула в машину и сказала адрес.

- Дорого будет, красавица! – Довольно сказал водитель, но я махнула рукой.

Гулять, так гулять. День не удался, и надо разбавить хоть вечер. Желательно чем-то очень крепким. Стоило выехать за черту города, как таксист принялся материться. Громко так. У меня даже уши стали опухать от его скудного словарного запаса. Я пыталась разглядеть дорогу, но было темно, и снег валил, будто мы попали в страну деда Мороза.

- Приехали. – Сказал водитель ровно в тот момент, когда автомобиль остановился.

- В каком смысле приехали? Мы же еще не на месте? – Спросила его, замечая впереди лишь стену из снега и еле виднеющиеся деревья. – Вы что решили высадить меня в лесу?

- Не я, - таксист повернулся и тяжело вздохнул, - а машина, чтоб ее…

Глава 5

- Ну, что там? – Открыла дверцу и пыталась разглядеть таксиста, который копался под капотом и ворчал. – Скоро поедем?

Мне в лицо хлестал ветер, но я упорно ждала ответа, потому что ноги уже начинали мерзнуть, да и все тело дрожало от холода. Великолепная пати посреди магистрали. Чудненько! Я ведь всю жизнь о таком мечтала, а еще говорят, что не верьте, чудес не бывает. Вот оно, гляньте! Чудо-расчудесное!

- Советую позвонить кому-то из знакомых или в другое такси, - хмуро оповестил меня мужчина, выглянув из-за капота, - эта рухлядь с места в ближайшее время не сдвинется.

- Вы серьезно? – Спросила его, но тот уже снова скрылся из обзора и матюкался. - Да, что же такое…

Я закрыла дверку и достала телефон, чтобы позвонить Инне, но старенький и довольно-таки дешевый смартфон сдох на холоде. Это наказание какое-то! Я начала соображать, что же делать, и как выпутаться из сложившейся ситуации, но дверка резко распахнулась, и передо мной появилось довольное лицо таксиста.

- Радуйся, - он вытирал свои грязные руки о тряпку, - я тебе попутку поймал.

Я смотрела на него широко распахнутыми глазами и не могла и пошевелиться. Луч света среди темного неба.

- Чего вылупилась? Иди, пока парнишка не передумал. – Водитель продолжал загораживать выход, и я скривилась от запаха бензина, который окутал все пространство вокруг.

- Я бы уже давно пошла, если бы вы потрудились отойти. – Проскрипела зубами, глядя на довольного мужчину, который театрально отошел и поклонился.

- Нет бы спасибо сказать за помощь, так нет… Эх… - Мужчина махнул рукой и побрел к открытому капоту, а я выбралась из автомобиля и пыталась в темноте, снегопаде и свете фар высмотреть машину, но видела лишь очертания попутки, которая на мое счастье проезжала мимо.

Прищуриваясь, подошла ближе, нащупала ручку и открыла дверку.

- Садись быстрее, а то холодно! – Услышала знакомое ворчание, но не обратила внимания, потому что тепло из салона и аромат цитрусов манили меня, словно муху на варенье. – Давай же, а то я опаздываю.

Я плюхнулась на сиденье, и автомобиль тут же сорвался с места. Только в этот момент до меня дошло, что ездить с незнакомцами, ой, как опрометчиво.